Видимо, судьба вновь решила вмешаться в жизнь Клер, незримой рукой направляя её к Сере. Сегодня девушку избавили от муторного разбора бумаг, которые она впрочем, никогда и не разбирала, даже не пыталась. Просто сидела в своем кабинете и откровенно скучала, изредка показываясь перед бойцами, чтобы не вызвать подозрений. Уже к 5 вечера Клер управилась со всеми делами и вновь заскочила в казарму. Пора исполнить свой хитрый план. В помещении было тихо, где-то слышалась музыка, вероятно, кто-то занимался в тренажерном зале, под ритмичный степ. Кевин же, как это обычно бывало, сидел на скамейке, всматриваясь в металл меча. В последнее время Клер позволяла этим троим немного больше, чем остальным. Вот и сейчас солдат ограничился коротким кивком, вместо того, чтобы встать и отдать честь. Так уж повелось, что именно долговязый Кевин стал неким информатором для Лайтнинг и всегда держал её в курсе событий.
- Кто-нибудь вернулся?
- Нет.
- А где остальные?
- В тренажерке, - насупившись, ответил здоровяк. Клер показалось или в его интонации проскользнула нотка ревности?
Как же её напрягала эта их немногословность при разговорах. Она не привыкла к такому общению, уж лучше бы он тараторил без умолку, как Сера. Каждый раз девушке казалось, что она допрашивала его, а он неохотно отвечал.
- Ясно, через десять минут всех жду у выхода, - сурово отрезала Клер и стремительно удалилась, чтобы здоровяк не стал задавать лишних вопросов.
- Итак, - Клер вдохнула поглубже, ругая себя за следующие слова, - я приглашаю вас в гости к моей сестре.
Звенящая тишина повисла в коридоре, Лайтнинг даже на секунду испугалась, что сейчас оглохнет от этого звона. Троица замерла, изредка косясь друг на друга, они явно не ожидали такого поворота. Клер хмыкнула, представив, как все это выглядит со стороны.
- Проклятье, - девушка повысила голос, - какого я вообще распинаюсь тут перед вами? Думаете, мне легко было сказать эту тупую фразу?
- А как же устав… - начал было Сун.
- К дьяволу ваш устав, - почти выплюнула Клер, Кевин усмехнулся, Эшли опустила голову, пряча улыбку.
- Отказы не принимаются, - Лайтнинг развернулась и направилась к выходу, остальные поспешили за ней.
- И да, никаких уставных отношений, это приказ! – девушка улыбнулась, осознавая весь сок своей фразочки.
Вой сирены разрывал вечерний город. Огромный бронетранспортер почти летел по узким улочкам, едва успевая увернуться от встречного и попутного транспорта. Жители настороженно провожали машину взглядом; Лайтнинг даже не думала сбавлять скорость, девушка ужасно торопилась, какое-то детское восхищение и радость охватили Феррон. Возможно, для Лайтнинг эта маленькая победа стала очень значимой. Впервые она смогла слабо, но все же предрасположить других людей к себе. Но самое главное, она сделала это не только за счет своей власти, но и честных эмоций.
Когда Сера открыла дверь, то сначала подумала, что кто-то ошибся домом. Увидев старшую сестру, Сера еще больше впала в ступор: кто все эти люди? Предположим, знакомые Клер, но как? Как такие разношерстные и, откровенно говоря, странные люди могут не то что работать вместе, а даже стоять рядом?
- Сноу, - взволнованным голосом Сера окликнула возлюбленного, - к нам гости.
- Да ладно? - Вильерс высунулся из-за угла, - по твоей интонации непонятно, рада ты или нет?
- Прошу, проходите, - тайный механизм гостеприимства и любезности автоматически включился в Сере, она была рада гостям, к тому же Клер сегодня выглядела необычно. Она вроде бы даже улыбалась? Раз Клер комфортно рядом с этими людьми, то значит и Сере они понравятся.
И все-таки все пошло не так гладко, как предполагала Клер. А все потому, что разговор никак не клеился и быстро заканчивался. А тишина ужасно напрягала, слушать стук столовых приборов о посуду малоприятное занятие. Как будто сейчас шла какая-то официальная часть вечера, которую все не любили. И вот-вот эта часть должна закончиться, и все, наконец, смогут расслабиться. Но желанный момент никак не наступал, что-то должно было произойти… Стук в дверь заставил Клер непроизвольно подскочить, на ходу выхватывая ганблейд.
- Я открою, - пролепетала девушка, пытаясь скрыть свое смущение и замаскировать свои действия под обычные движения.
Хоуп скрипя зубами шагал по вечернему Оэрба, проклятый дождь все-таки смог подпортить ему настроение. Вода ручьями капала с одежды и волос, которые сейчас больше напоминали сосульки. Эйстейм отметил, что это место сильно изменилось за полгода, впечатляет, но полностью насладиться видами не позволяли сгущающиеся сумерки, да и мелкий дождь никак не хотел отставать. С возвращением сюда в Хоупе неожиданно проснулись старые воспоминания. И теперь, через полгода, они были не самые приятные. Он и представить не мог, что все так изменится. До дома Серы оставалось совсем немного, скоро он выйдет на просторную улицу и увидит знакомый уютный домик, хотя, может, они его уже перестроили? Уже на подходе к цели парень заметил военный бронетранспортер. Хоуп присмотрелся к технике – опознавательных номеров, или хотя бы символов, не было. Он подошел ближе и, как бы невзначай, споткнулся, но устоял на ногах. «Хм, даже на нижнем броне листе ничего… Что бы это значило?» – парень в нерешительности застыл у техники. Он оглянулся, с досадой понимая, что отступать назад уже поздно, вздохнув, Хоуп поплелся к крыльцу, напоследок проверив окрестности. Эйстейм внутренне готовился к расспросам Серы и шуткам Сноу, поставив дорожную сумку у входа, парень постучал.
- Я открою, - раздался мелодичные голос с другой стороны.
У Хоупа перехватило дыхание, ноги подкосились от неожиданности, он едва не распластался на полу. Он знал этот голос слишком хорошо и без труда узнал её. Что делать? Хоуп ужасно занервничал, признавать то, что он боится, было стыдно. Он не готов к встрече с ней, не сейчас, в глазах Лайтнинг он все еще глупый ребенок. Она была сильна, не столько физически, сколько духовно – её аура могла сломить любого. Вот и сейчас Лайтнинг просто сотрет его в порошок за секунду, не оставив шанса. Что делать? Бежать? – Ни за что!
Дверь медленно открылась, для парня эти мгновения показались вечностью, и вот их глаза встретились, холодный и пронзительный взгляд, которого он так боялся, на секунду дал слабину… и Хоуп понял, что он не боится.
========== Часть 5. В поисках ответов ==========
Однако здравствуйте! Да, я очень нехороший и глупый автор. Неожиданно для себя самого я обнаружил, что мне еще есть, что сказать в этой истории. Приятно, конечно, когда хорошие мысли заглядывают на чай, делали бы они это почаще, вообще бы прекрасно было. А по сему, фанфик продолжает свою жизнь.
- Тебе здесь не рады, - хлесткая и грубая фраза, произнесенная к тому же Лайтнинг, заставила Хоупа поморщиться. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга, как будто виделись впервые. «Все еще злится, - без ошибки определил парень, - но на что? За один глупый поцелуй? И вообще, я пришел к Сере и Сноу!» - Клер не понравилось, как за несколько секунд лицо Хоупа изменилось в выражении. Не осталось и следа замешательства, сейчас он смотрел ей прямо в глаза, а злая улыбка добавляла мистическую, или даже демоническую, ауру.