- Я пришел не к тебе, - медленно, растягивая каждое слово, ответил Эйстейм.
Девушка невольно отступила назад, она была не готова к такому яростному и жестокому отпору. Заметив замешательство Лайт, Хоуп попытался проникнуть в дом, но не получилось – Клер продолжала держать дверь чуть приоткрытой. Очнувшись, Клер заметила, что Хоуп перешел к активным действиям, она попыталась захлопнуть дверь, но парень предусмотрительно поставил ногу в зазор между дверью и косяком.
- Я ведь могу и ногу сломать, - заговорчески-агрессивным тоном прошептала Клер.
- Я знаю, - на выдохе сказал Хоуп, продолжая смотреть на любимое лицо, жаль, что лишь при таких обстоятельствах он может рассмотреть её, - но ты не станешь этого делать.
Рванувшись вперед, парень всем телом навалился на бедную дверь. Петли жалобно скрипнули, а в следующий момент он уже буквально ввалился в дом, на лету едва не сбив Лайтнинг. Несчастная дверь продолжила свое путешествие по дому уже без парочки, угодив в стену, а Хоуп понял, что слегка не рассчитал силы и сейчас либо грохнется на пол, либо влепится в Клер. Первый вариант его совсем не устраивал – он итак только что из госпиталя, поэтому Хоуп не пытался остановиться, а просто полетел на Клер.
Лайтнинг успела лишь заметить, как дверь пролетела мимо них, вероятно, по своим делам, а затем почувствовала, как что-то или кто-то навалился на нее, и она вот-вот встретится с полом. Успев извернуться корпусом, Лайтнинг почти избежала падения, но наглый Хоуп обхватил её талию, увлекая за собой. Бах! Гости вздрогнули. Открыв глаза, Клер поняла, что избежать свидания с паркетом не удалось, но падение было довольно мягким. А еще чье-то теплое дыхание щекотало грудь, девушка сжала кулаки от злости, Лайтнинг представила, насколько довольную физиономию она сейчас увидит. Приподнявшись, девушка увидела раздовольное лицо Хоупа, парень больше был похож на кота, объевшегося сметаны, и ехидно смотрел на Клер. «Лишь бы не покраснеть, – думала Лайтнинг пытаясь встать, но парень крепко сжимал ее тонкую талию, удачно сцепив пальцы в замок, - ненавижу!»
Падая, Хоуп отчаянно вцепился в Лайтнинг, он почти поверил, что сейчас повалит её на пол, и уже успел пожалеть о своем решении. Но Клер в последний момент успела извернуться, и вот он уже прижат к холодному полу, сверху на него давит приятный груз, а голова так вообще оказалась в полной безопасности, между двумя подушками безопасности, затылок разве что немного пострадал, но это мелочи. Что он испытывал в этот момент? Вряд ли это можно сравнить с чем-либо: теплый и пьянящий аромат кожи, смешался с запахом стали и корицы – именно так пахла Клер. На секунду Хоуп испугался, что задохнется от этого великолепного сочетания, он был так нереален, как священный Грааль, запретный и желанный.
Если наблюдать эту пикантную картину со стороны, то можно подумать, что Лайтнинг пыталась отлепить от себя Хоупа, который повис на её талии. В принципе, так и было: Клер смогла подняться, но отодрать от себя Хоупа пока что не получалось. Наглый парень все также прижимался к девушке, затеяв что-то коварное. Лайтнинг схватила его за волосы и запрокинула голову парня, все та же довольная физиономия глуповато улыбнулась ей. От этого девушка разозлилась еще больше, одной рукой она продолжала терзать волосы Хоупа, чтобы тот вновь не уткнулся в её грудь и не щекотал своим дыханием, навивая девушке шальные мысли. Другая рука уперлась в грудь парня, но все было тщетно – руки Эйстейма, казалось, слиплись на талии девушки. Увлекшись борьбой, девушка начала отступать назад, силясь расцепить хватку и вырваться из этого плена, который честно говоря, смущал её. Это была явно плохая затея – через несколько шагов пара оказалась в коридоре, а еще через несколько секунд они стояли на пороге кухни.
Клер представила эту картину со стороны и едва сдержала нервный смешок – она пытается отодрать от себя Хоупа, который отчаянно сопротивляется. У подчиненных Клер, кажется, закончился кислород, Сера удивленно взметнула брови вверх, явно намекая на откровенность позы, и только, мать его, Сноу улыбался своей широченной улыбкой, а через секунду и вовсе заржал заразительным смехом, чуть ли не на весь дом.
- Хоуп, - прошипела Лайтнинг, - отцепись уже от меня.
Повернув голову, парень, наконец, заметил наблюдателей, и даже тут он не растерялся: улыбнувшись еще более широченной улыбкой, чем Сноу, сказал:
- Добрый вечер, я Хоуп, - он посмотрел на Лайтнинг и с удовольствием отметил, что на щеках девушки заиграл легкий румянец.
- Это такой ритуал приветствия, - закончил парень заумным тоном профессора.
Сноу вновь засмеялся, Сера подскочила к Хоупу и поспешила отсадить парня подальше от сестры, заметив, что Клер вот-вот отвесит ему затрещину.
- Ну так вот, - Сноу прервал размышления девушки, - раз Лайт и молчит, пожалуй, я сам представлю гостей Хоупу.
Внезапно Лайтнинг поняла, что снова слишком глубоко ушла в размышления, потеряв связь с реальностью. При появлении Хоупа Клер всегда становилась рассеянной и глупой девчонкой, которой только дай возможность совершить какую-нибудь глупость. В душе было много эмоций, но злость брала верх. Все сложилось совсем не так, как она представляла. Клер наивно полагала, что Хоуп вновь поддастся её влиянию, а он напротив, отбил её атаку, притом выйдя из этого поединка победителем. Ненависть кипела внутри, но она была неоправданной.
- Самое интересное было позже, - Хоуп уже вовсю рассказывал о своих приключениях, - меня почему-то захотели отчислить…
Сейчас парень вел себя как обычно, только теперь Лайтнинг поняла, что Хоуп попросту защищался, ответив на её агрессию тем же. На секунду Клер почувствовала нотку ревности, от этого злость стала еще больше. Еще немного и поток темной энергии выплеснется наружу, к тому же Хоуп так не вовремя начал рассказ своих лихих приключений. Нужно скорее успокоиться и направить эту злость в первую очередь на саму себя и свой слабый характер. Девушка встала и удалилась в гостиную, она не заметила, как слишком громко и демонстративно это сделала. Даже бокалы недовольно звякнули, едва устояв на столе.
Хоуп на секунду замолк, наблюдая за удаляющейся Лайтнинг. С первой минуты их сегодняшней встречи она упрямо игнорировала его. Нет, даже не так, она за что-то очень сильно обиделась на Хоупа. Все это было очевидно, ведь Хоуп знал, что просто так Клер невозможно не то что разозлить, а даже заставить дрогнуть хотя бы один мускул лица. Придется отложить этот вопрос на потом, как неприятную необходимость, а пока Эйстейм был рад увидеть знакомые лица и познакомиться с новыми «как бы друзьяшками Лайт», как сказал Сноу.
Если назвать эту троицу странной, то это все равно, что промолчать. Пожалуй, единственное, что их связывало – закрытость, которая была свойственна и Лайтнинг. И все-таки эти люди запомнились Хоупу: Кевин со своим мечом и тяжелым взглядом, накидывающим к его возрасту лет 10 сверху. Эшли наоборот, вся сияла и все время улыбалась, окрыленная, вероятно, этой встречей. Довольно быстро она и Сера разговорились о вездесущей проблеме – приготовлении еды и экзотических блюдах, чем немало удивили здоровяка Кевина. Ну и, конечно же, Сун – статный азиат, с надменным взглядом и аристократическими манерами. Сначала Хоуп увидел в нем полную противоположность Сноу, а затем рассмотрел потенциального соперника. С этим он не мог ничего поделать, и ревнивые мысли сами лезли в голову, провоцируя парня на глупые поступки. Хотя, если подумать, то вряд ли кто-то осмелится подойти к Лайтнинг добровольно, пребывая в трезвом рассудке, разве что только он сам. «Мазохист», - пронеслось в голове Эйстейма. Идиотская ревность так не вовремя явилась, предъявляя свои права на Клер.
- Что ж, - парень вздрогнул от голоса Серы, - я уже вся изнемогаю и хочу показать вам дом!
Эшли вызвалась добровольцем и внезапно Кевин тоже. Сестра Клер вот-вот упадет в обморок от хорошего настроения, хорошо, что она может разделить его с кем-нибудь еще, наверняка, у Сноу уже давно передозировка. Кстати, неплохо бы увидеть хозяина дома. Хоуп нашел его на веранде, выходящей в живописный сад.