- Игнис сказал, что сегодня утром ты был с девушкой, кто она? – Ноктис внимательно следил за Хоупом.
- Клер, - парень слишком поздно понял, что сболтнул лишнего, теперь уже нет смысла хитрить и упираться.
- Я был прав, - Ноктис был разочарованн подтверждением своей теории.
Промто и Гладиолус удивленно переглянулись, Игнис был хмур, он понимал к чему всё идёт.
- Тогда зачем ты спас принца? – внезапно спросил Промто, - тот клинок запросто мог уложить Ноктиса.
- Иначе бы он не оставил от машины и заправки и воспоминания, - устало ответил Хоуп, он не понимал, что вся его история наполнена загадками.
- Он спас убийц от жертвы, - подвел итог Игнис, - благородный ход.
- Мне не ясно лишь одно, зачем эта дура вообще сунулась сюда, - огорченно пробубнил Хоуп, раздосадованный этим неразгаданным фрагментом головоломки.
Двери тронного зала отворились, и в помещение влетела, как ураган, решительно настроенная Клер. «Проклятье! Ну за что?!» - в приступе истерии подумал Хоуп. Ноктис отреагировал мгновенно, призвав свой самый большой меч, принц одним рывком взмыл под самый потолок зала, нацелившись на девушку, Ноктис призвал еще несколько мечей и как ястреб бросился почти вертикально вниз, прямо на Клер. Активировав гравитон, Лайтнинг рванулась вперед, уходя с линии огня. Мечи с лязгом вошли в каменный пол, Ноктис мягко приземлился рядом, довольно хмыкнув, он вновь кинулся в атаку.
Хоуп сорвался с места, резко уходя вправо, скрываясь за мраморными колоннами и многочисленной мебелью. Промто выстрелил вдогонку из дробовика, но дробь летела слишком медленно и Хоуп уже успел скрыться из виду.
- Быстрый, дьявол, - ругнулся стрелок, Хоуп же самодовольно улыбнулся.
Друзья Ноктиса разделились: Промто и Игнис медленно обходили позицию Хоупа, в то время как здоровяк Гладиолус шел напролом. Самым проблемным стало отсутствие укрытий в центре зала, поэтому преодолевать этот участок очень опасно, но иначе враги попросту зажмут тебя в углу. Выждав момент, парень быстро перебежал на другую сторону, в конце пути перейдя на подкат. И каково же было его удивление, когда он увидел Игниса и Промто. Советник шел позади и по идее должен был прикрывать Промто, но увы, Игнис оказался самым слабым звеном в этой цепочке. Несмотря на то, что советник заметил Хоупа, он так и не успел навестись на быстро движущуюся цель. Парень подлетел к тактику, одновременно вырубая Игниса ударом по сонной артерии и выхватывая у него пистолет. Промто развернулся и сразу же выстрелил, но дробь ушла в стену, а Хоуп уже растворился.
Клер нервно чертыхнулась, едва успевая уклоняться и отбивать удары мечей Ноктиса. Принц не спешил вступать в ближний бой, желая испытать и вымотать жертву, он жадно и с неподдельным любопытством «пробовал» Лайтнинг, пытаясь понять её. Боковым зрением Клер заметила, как Хоуп быстро вывел Игниса из игры. На мгновение девушке показалось, что мечей вроде бы стало меньше, а через секунду клинки исчезли. Клер взглянула вверх: сотни клинков пытались пробиться к ней и столько же блокировали их, лязг стали заполнил все вокруг. Ноктис сжал зубы: похоже, отец решил вмешаться. Принц быстро метнул взгляд в окно и сразу же нашел фигуру отца, застывшую в одном из окон королевских покоев. Лицо Региса было спокойно и сосредоточенно, лишь его глаза полыхали багровым сиянием. Ноктис заметил, что у него остался лишь один меч, но даже его хватит, чтобы убить эту красивую стерву. Принц встряхнул головой – что за мысли лезут так не вовремя.
Он кинулся в лобовую атаку, Лайтнинг выставила ганблейд вперед, немного отступая назад, чтобы иметь лучшую устойчивость. Два клинка встретились, на пол полетели искры, воздух наполнился запахом раскаленного металла. Принц замер, любуясь тем, как изумрудный оттенок глаз девушки меняется на темно-синий. Лайтнинг скользнула взглядом по идеальным чертам принца. Словно демон во плоти, он был великолепен, но смертельно опасен. Около десяти секунд они рассматривали друг друга, а затем Клер оттолкнула принца и грациозным сальтом назад увеличила расстояние между ними. Невольно девушка улыбнулась, встретив, наконец, достойного соперника - азарт битвы захлестнул её.
Король внимательно следил за тем, как Ноктис и незнакомка раз за разом скрещивали мечи и замирали друг перед другом, их лица разделяли лишь несколько сантиметров. И каждое такое столкновение длилось дольше предыдущего.
- Ну же, - Регис отчаянно надеялся, что сын увлечется неожиданным врагом, полностью потеряв бдительность.
- Ну давай же, признай, что я сильнее, - его самодовольный и властный взгляд смог лучше любых слов и эмоций преподнести эту фразу. Клер вздернула подбородок, неопределенно хмыкнув: «Готовься, теперь моя очередь нападать». Где-то на краю сознания Лайтнинг понимала, что слишком сильно затягивается этой дуэлью. Принц был силен, этот поединок стал вершиной её мастерства, но только ли азарт битвы будоражил Клер? Нехотя девушка призналась сама себе, что после каждой встречи их взглядов она только и искала повод, чтобы вновь увидеть его лицо. Её завораживали эти правильные черты лица, а когда радужка глаз меняла свой цвет от благородного золотого до кроваво красного, Клер забывала, как дышать. Он был как наркотик, и с каждым разом отрываться от Ноктиса становилось все сложнее.
В очередной раз принц выставил меч, готовясь к новой атаке. Он поманил её к себе, медленно водя клинком в воздухе, она улыбнулась и бросилась вперед. Ноктис не сомневался, что этот ангел подослан его отцом и нужно отметить, в этот раз Люцис нашел очень хороший экземпляр. Раньше принц не замечал, что изумрудные глаза и розовые волосы так хорошо сочетаются. Неожиданно для себя он решил, что обязательно обратит это оружие против короля. Она будет идеально дополнять его. Ему не хватало чести признаться в том, что она с первой минуты околдовала его, но это было именно так.
В очередной раз они скрестили клинки, приближаясь к друг другу. Принц замер, Клер затаила дыхание – они были на невероятно близком расстоянии друг от друга, но какая-то невидимая стена не позволяла Ноктису коснуться её. Хотя бы одной клеточкой прикоснуться к этому сокровищу, которое было близко и так желанно.
- Ты совершенна, - выдохнул Ноктис, стараясь совладать со своими эмоциями, принц слишком поздно понял, что позволил чувствам взять верх над гордостью и разумом.
Клер резко отступила назад и едва не упала, опустившись на одно колено и втыкая ганблейд в пол, она опустила голову. Все силы разом покинули её. Эти слова, из уст Ноктиса они прозвучали как проклятье. Девушка закрыла глаза, прислушиваясь к самой себе и едва сдерживая отвращение к происходящему. Она искала в себе спасительный свет, ту опору, вокруг которой было выстроено все остальное. Как она могла так легко перейти черту, после которой искра веры и доброты угасает в тебе? Клер вспомнила слова Хоупа: «Я отвернулся от тебя, я выбрал свет». Клер прижала руку к груди, она почти физически ощутила, как кто-то вырвал часть её души. А точнее Ноктис украл из неё свет. Слезы обиды захлестнули девушки, что-то сломалось внутри и все вокруг внезапно потеряло смысл.
***
Ноктис удивленно наклонил голову на бок, подойдя ближе, принц коснулся холодным клинком шеи девушки, очертив тоненькую полоску на прозрачной коже, он заставил Клер поднять голову. Глаза девушки блестели от слез, сжав губы в тонкую полоску, она холодно взглянула на принца. Каэлюм внимательно следил за Лайтнинг, ловя каждый её вздох и малейшую эмоцию. Однако так желанная победа не принесла ожидаемого восторга, наоборот Ноктис был разочарован тем, что она так быстро сдалась. Он сжал зубы до скрежета, почему-то он почувствовал себя отвратительно, полной сволочью, словно он воспользовался запрещенным приёмом и вот он стоит перед поверженным противником, а в глазах жертвы читается немой вопрос: «Зачем?» Он опустил меч и прогнал прочь. Тут же все остальные мечи принца растворились, клинки Региса тоже исчезли. В зале повисла тишина, как ознаменование конца поединка.