Хоуп замер, оглушенный внезапной тишиной. Парень выглянул из-за укрытия и едва сдержал злобный вой: почему Клер сдалась? Он лишь на мгновение дал волю эмоциям, но этого хватило, чтобы потерять бдительность и передать инициативу сопернику. Эйстейм медленно двинулся вдоль мебели, но тут же, в метре от него, дробь прошила дерево, отрезая ему путь. Парень вжался в ближайший шкаф, пытаясь лихорадочно состряпать новый план. Прогремел новый выстрел, и дробь прошла еще ближе к Хоупу. И тут же сзади раздался треск дерева, парень дернулся, но было слишком поздно: громила Гладиолус проломил добрую часть стенки, сгребая Хоупа, щепки и остатки посуды в одну большую кучу. Против такой силы Хоуп не смог ничего противопоставить. Гладиолус подошел к трону и бросил всю эту кучу к ногам Ноктиса. Хоуп довольно неудачно приземлился прямо на гору острых щепок и осколков фарфора. Клер была рядом, все также опустив голову и, кажется, окаменев. С трудом перевернувшись на спину, Хоуп усилием воли заставил себя сделать вдох. Лучше бы он этого не делал, похоже, здоровяк переломал ему пару ребер. Парень повернул голову; вокруг все было как в тумане, где-то рядом колыхнулся алый плащ Лайтнинг.
- Зачем ты пришла? – спустя минуту гробовой тишины спросил Хоуп.
Девушка молчала, лишь немного повернув голову, она посмотрела на него. Хоуп немного оторопел, а после его и вовсе настиг страх: чистый и светлый взгляд Лайтнинг испарился. Она безжизненно и отстраненно смотрела на него.
Голос Хоупа вывел Клер из забытья. Сколько времени она провела в тщетных попытках оправдаться перед самой собой? Девушка посмотрела на Хоупа: строгий черный костюм был местами изодран в клочья, лицо изрезано длинными кровавыми дорожками, сбитое неровное дыхание и тревожный взгляд. И кажется, Клер нашла спасение, этот тревожный взгляд, наполненный любовью, переживанием, злостью и заботой затеплили внутри неё маленькую искру. Ну, конечно же! Душа Лайтнинг встрепенулась, скидывая с себя тяжелый омут тьмы. Он, он и еще раз он – все вдруг стало просто и понятно. Все те риски и жертвы, все ради Хоупа. Она заметила, что Хоуп пытается найти её руку, найдя его ледяную ладонь, она крепко сжала её. Клер улыбнулась сквозь слезы – теперь все снова было в порядке.
Хоуп облегченно вздохнул, заметив перемены в лице Клер. И все-таки, сколько бы она не пыталась показаться сильной и независимой, на самом деле ей отчаянно нужна поддержка и забота. Её чистая и добрая душа как дар и проклятие одновременно. Она всегда найдет решение и выход, а Хоуп готов защитить её.
- Я пытался оградиться от тебя, чтобы мы не оказались в этой ситуации, - Хоуп поморщился, - похоже, я плохо старался.
- Я лишь хотела забрать тебя отсюда, - прошептала Клер, продолжая тонуть в его глазах.
- Ты как обычно пошла против течения, - Хоуп сказал это с долей иронии, - и как тебе это удается…
- А ты вновь оказался слишком независим, - ответила Клер.
- Браво, - Промто размашисто и вяло похлопал, - интересная история получилась.
Игнис, который уже очнулся, был молчалив и хмур, добродушный Гладиолус с тревогой смотрел то на пару, то на принца. Ноктис же продолжал молчать, лишь хаотично сменяющиеся эмоции на лице выдавали его истинное состояние.
- Довольно, - принц отвернулся к торну, - пора что-то решать.
Все мгновенно обратили свой взор на принца, Хоуп крепче сжал ладонь Клер. Ноктис неотрывно смотрел на трон и герб семьи Каэлюмов. Плечи ходили ходуном, взгляд пылал пламенем - противоречивые эмоции переполняли его. Вся эта запутанная история, несомненно, была прекрасна, но в тоже время Ноктис жгучей завистью завидовал им. С другой стороны, Каэлюм восхищался этой парой, как превосходными бойцами и отличными мастерами своего дела, в особенности Хоупом. Но опять же, принц не прощал измен и предательств. Ноктис сражался с сами собой и своей кровью. Каэлюмы всегда были жестокими и хладнокровными, и не редко решение за них принимал их жгучий и суровый нрав, но принц не хотел полностью подчиняться своему дару, более похожему на порок. Ноктис сжал кулаки: никогда он и не подозревал, что быть милосердным так невыносимо сложно. Особенно тогда, когда зверь в тебе требует крови. Наконец, принц развернулся и посмотрел на Хоупа и Клер. В конце тронного зала принц заметил отца. Регис вновь спокойно наблюдал за ним, но эта недобрая ухмылка говорила о том, что он чувствует тревогу сына и его нерешительность. И теперь Ноктис ясно осознал, что хоть он и Каэлюм, но он не копия отца.
- Исчезните, - сухо сказал принц и пройдя между Хоупом и Клер направился прочь из зала.
Оригинальная концовка
Прохладный утренний ветер нежно колыхнул темно-алый плащ, на котором золотыми нитями был вышит герб Каэлюмов. Клер еще раз окинула взглядом красную ковровую дорожку, проходящую через весь сад. Девушка мысленно прокрутила в голове процесс коронации. Места для гвардейцев почетного караула она уже разметила. Невольно она коснулась кольца на безымянном пальце правой руки, задумчиво покрутив украшение – полностью подавить волнение не удавалось.
- Красивое кольцо, - сказал Промто, улыбнувшись широченной улыбкой. Стрелок на ходу пытался поправить галстук и пригладить свою густую шевелюру.
- Красивый дурак, - передразнила его Клер, невольно улыбаясь. Ну, сколько можно? Уже месяц дразнит её.
- Кажется, все готово, - сказал тихо Хоуп, как всегда неожиданно подкрадываясь сзади.
Он обвил девушку за талию, притягивая к себе и прячась в её волосах, дыхание обожгло шею девушки. Клер засмеялась, такое проявление внимания на публике всегда смущало её.
- Хватит, - она смущенно расцепила его руки и опустила взгляд, - скоро коронация, а мы тут…
Хоуп развернул её к себе и заставил посмотреть на себя:
- Никто не станет осуждать нашу любовь, - от этих слов Клер еще больше залилась краской.
Эйстейм нежно коснулся её мягких губ, она, как всегда, страстно ответила. Он хмыкнул – её душа не умела врать, всегда выдавая истинные чувства.
Их ждала новая жизнь, в новом королевстве Ноктиса Люциуса Каэлюма.
P.S. Эта вторая по счету концовка, ниже я размещу первую, которую изначально планировал как эпилог, но в итоге решил оставить обе. Какая лучше, судить только вам. Спасибо за ваше внимание и терпеливость.
Альтернативная концовка (темная)
Морской ветер нежно касался лица и розовых волос. Шум моря успокаивал и дарил ощущение вечности. За последний год мало что изменилось, разве что теперь при гневе цвет изумрудных глаз менял свой оттенок на грязно-красный. Так бывает, иногда самые близкие тебе люди неосторожно ранят тебя. Старая травма погубила молодое тело, сломанное ребро пробило легкое, которое итак было повреждено пневмонией…
Сегодня ей не хотелось проливать слезы, тем более их давно не осталось. Теперь Клер жалела лишь о том, что никогда не слушала Хоупа, поступая по-своему. Кроваво-красный букет роз мягко опустился у надгробной плиты. Она провела ладонью по холодному камню, смахивая пыль и песок. «Спаси этот мир», - прошептала девушка последнее желание Хоупа. И она спасла его, уберегла хрупкий мир между Коконом и королевством нового короля Ноктиса Люциса Каэлюма. Чья-то рука легла на плечо девушки, Клер мягко сжала её, продолжая смотреть на лицо Хоупа, выгвированное на плите.
- Нам пора, Клер, - тихо и мягко сказал Ноктис.
Вздохнув, девушка развернулась лицом к мужчине. Его золотистый взгляд всегда успокаивал.
- Я устала, поедем домой… - грустно, почти по-детски, попросила Клер. Она провела ладонью по его лицу и нахмурилась, но затем тревога ушла с её лица. Холодные губы коснулись его щеки, а затем Клер медленно пошла к машине. «Какая теперь разница? – думала девушка, - Или Ноктис научился быть добрым или же Хоуп еще тогда стал темным и холодным. Они похожи, но сравнивать их нет смысла – между ними огромная пропасть…»
Ноктис проводил её взглядом, а затем посмотрел на изображение Хоупа:
- Я позабочусь о её светлой душе. Ты научил меня быть справедливым и добрым, - Ноктис помедлил, - а её ты научил любить…