За два часа, она успела привыкнуть к собственному дыханию и тихому биению сердца, было непривычно услышать хриплый голос Эйстейма. Лайт осторожно приблизилась к кровати парня. Его лицо было непроницаемо и спокойно, но она чувствовала волны боли и печали, исходившие от него. На короткий промежуток времени эмоции захлестнули её, девушка замерла лишь в нескольких сантиметрах от лица Хоупа, пытаясь осознать происходящее. Лайтнинг резко выпрямилась и отступила назад. Стало ужасно стыдно, как будто она публично опозорилась. Девушка подошла к окну, скрестив руки на груди. «И что я собиралась сделать?» – шокированно спросила себя Лайт.
Её ужасно раздражал тот факт, что рядом с Хоупом она теряла всю свою хваленую выдержку и хладнокровие. Какое-то чувство тянуло Лайтнинг к Хоупу. Девушка фыркнула, не сдержав разочарования.
(несколькими часами ранее)
В комнате было тихо. Сноу и Сера, молча, стояли в углу, наблюдая за военным врачом. Мужчина средних лет внимательно осматривал Хоупа, изредка удивленно вскидывая правую бровь. Томительная минута ожидания закончилась и врач, наконец, повернулся к паре.
- Что с ним доктор? – не выдержав, выпалила Сера.
- Удивительно, - мужчина сдержанно улыбнулся, - почти не пострадал.
Он принялся складывать медицинские приборы в свою сумку:
- Я так понимаю, вы родственники этого молодого человека?
Сера уже готова была начать длинную историю, но Сноу перебил её:
- Можно и так сказать.
- Думаю, будет нетактично выяснять, правду ли вы говорите, - он многозначительно глянул на них, - тем не менее, нужно признать, что парню повезло, но один день все-таки придется полежать, а уже завтра можно вновь на рубеж.
Мужчина прикусил язык, понимая, что его могут не так понять. Гражданские, что с них взять? Ему-то не привыкать гулять рядом со смертью.
- Ну, вот видишь, - прошептал Сноу, когда дверь за доктором закрылась, - с мальцом все будет хорошо.
Он нежно притянул Серу к себе.
- Ты зря беспокоилась, может быть, пойдем уже домой, я ужасно голодный.
- Да, конечно, - рассеянно ответила девушка, с досадой понимая, что Клер даже не пришла проверить Хоупа.
Как только Сноу и Сера вышли из дома Хоупа, Клер напряглась и постаралась стать тенью, вжимаясь в стену. Хотя… кто мог увидеть её? Девушка медленно вышла из-за угла, убеждаясь в безопасности. Затем она быстро двинулась к дому и, как можно скорей, прошмыгнула внутрь. Лайтнинг прижалась к двери и опустила голову, так глупо она себя еще не чувствовала: словно ты вор, проникающий в чужой дом. Девушка медленно подняла голову и мельком посмотрела на Хоупа, боясь поймать на себе удивленный взгляд парня. Лайт выдохнула, радуясь маленькой победе, и ощутила облегчение – Хоуп спал.
На улице сегодня было шумно, а недавнее событие и вовсе взбудоражило половину лагеря. Люди суетились, нервно переглядывались, раздражение витало в воздухе, уже не скрываясь. Лайт коротко усмехнулась: «Теперь они поняли, куда попали, и не все так просто на этой темной планете». Девушка вновь обернулась, в очередной раз убеждаясь в том, что Хоуп спал. Она была безмолвным стражем, терпеливо охраняющим Эйстейма от остального мира. Словно вмешательство извне могло ему навредить, и вот Лайтнинг стоит у окна, готовая защитить его от любых опасностей, и все-таки, она не в силах защитить его душу.
Девушка отошла от окна, вновь приближаясь к кровати. Почему-то только сейчас Лайтнинг заметила, что все это время она находилась рядом, но в тоже время держалась на расстоянии от Хоупа. Все было запутано и сложно, Лайт так и не ответила сама себе – что она тут делает? Захотелось сбежать и забиться в самый далекий угол и больше никогда не выходить, просто потому, что от этого ничего не изменится, никто не заметит твоего исчезновения. И когда Хоуп проснется, то вряд ли заметит присутствие Лайтнинг рядом – она вновь будет стоять у окна, скрестив руки на груди и бесстрастно наблюдать за улицей, как будто это смысл всей её жизни.
- Мам, - пробубнил Хоуп, - помоги мне.
Лайтнинг закусила губу, наблюдая за тем, как парень медленно и неуверенно поднял руку в попытке поймать руку матери. Кисть поднималась все выше и выше, лицо Эйстейма напряглось – он отчаянно тянулся вверх, желая хотя бы на мгновение прикоснуться к Норе, но ему это не удавалось. И тут Лайтнинг не выдержала: она поймала его ладонь, заключая в свои руки. Упав на колени перед кроватью, девушка затаила дыхание, зачарованно наблюдая за тем, как волнение уходит с лица Хоупа, тело расслабляется, веки нерешительно вздрагивают, а затем Хоуп медленно открывает глаза…
Эйстейм бесцельно бродил по задворкам своих воспоминаний. Эмоции почти иссякли, осталось лишь меланхолично-печальное чувство отчуждения, как будто это была не его жизнь. У Хоупа сложилось острое ощущение, что его жизнь была грубо перечеркнута, и теперь он проживает другую жизнь, не свою – слишком тяжела была новая роль. Старые воспоминания были смутные и нечеткие, они просто проплывали мимо, а свежие были слишком печальны, поэтому Хоуп проматывал их быстро, пытаясь смотреть сквозь раздражающие картины. И все-таки, на мгновение парень остановился, все тут же исчезло, поначалу Хоуп даже испугался. Тьма застыла позади, наваливаясь на плечи, а яркий свет слепил глаза и заставлял жмуриться. Эйстейм опустил взгляд и увидел, что свет и тьма разделены тонкой линей, никто не решался переступить черту. Он стоял ровно посередине, лучи света робко огибали тело Хоупа и пытались перебраться на другую сторону, тоже самое пыталась сделать тьма. Парень почувствовал чье-то присутствие. Нора стояла перед ним, ловя каждое его движение. Её взгляд был спокоен и умиротворен, любящий взгляд матери. Хоуп не знал, как реагировать, в который раз он видел свою маму во сне, и каждый раз такая встреча заканчивалась кошмаром, не раз эти сны причиняли ему адскую боль, но сейчас что-то изменилось. Парень хотел шагнуть навстречу, переступая на сторону света, но что-то заставило его обернуться и взглянуть назад. Нет, он не боялся тьмы, просто сейчас она была позади него, не могла манипулировать им. Сначала он ничего не заметил, но затем легкое дуновение робко качнуло красный плащ и едва дотронулось до розовых волос… это был тупик, окончательно выбивший землю из под ног. Сомнений не осталось, это что-то был холодный и презренный взгляд Лайтнинг. Она стояла к нему полубоком, руки скрещены на груди, лицо непроницаемо, но злость и раздражение можно было ощутить даже сейчас, словно Хоуп заставляет её ждать, как будто все было решено – шагай во тьму, и закончим с этим. Она смотрела на него гордо и без намека на жалость. Но даже сейчас она была прекрасна, прекрасна до отвращения. Эйстейм отвернулся, безуспешно пытаясь подавить приступ паники. Почему он должен делать этот треклятый выбор? Кто посмел вмешаться в его разум? Хоуп еще раз обернулся, надеясь развеять свое сомнение. Неужели это все она? Лайтнинг отвернула голову в сторону, с сожалением опуская глаза, нотка печали проскользнула сквозь пелену гордости. Значит, Хоуп был прав абсолютно и бесповоротно.
- Прости, - прошептал Хоуп разочарованно, больше всего сейчас он хотел в последний раз прикоснуться к Лайт.
Парень повернулся к Норе и протянул ей свою рук. Она была так близко, но ему никак не удавалось коснуться её миниатюрной кисти, превозмогая ужасную боль, которая змеями впивалась в спину, Эйстейм шагнул вперед, ловя руку матери.
Первое, что увидел Хоуп, были розовые волосы, нежно щекотавшие его лицо. Парень сморгнул, пытаясь убрать это наваждение. Неужели он все еще спит? Совсем рядом он слышал участившееся дыхание Лайтнинг, чувствовал, как её руки требовательно сжимают его ладонь. Мозг окончательно запутался, выдавая ошибку. Неожиданно для самого себя, он резко сел, грубо вырвал свою руки из теплых рук девушки и с опаской отодвинулся на противоположную сторону кровати, подальше от Лайтнинг. Глаза лихорадочно бегали по комнате, ища признаки опасности, все тело напряглось, готовясь отразить атаку.
- Какого, тут происходит? – сквозь зубы прошипел Хоуп.
Лайтнинг испуганно наблюдала за странным поведением Хоупа, который сейчас был напуган и чрезмерно подозрителен, словно видел Лайт впервые.