- Тебя задело взрывом, - начала робко девушка.
Честно говоря, она больше боялась спровоцировать его, и Хоуп мог натворить каких-нибудь глупостей.
- Почему ты тут? – Лайтнинг окаменела.
- Я же отвернулся от тебя, - с ноткой обиды твердил Хоуп, не задумываясь о том, насколько сильно эти слова калечат их обоих, - я выбрал свет.
Он не договорил, Лайт встрепенулась и резко вскочив, скрылась за дверью, пытаясь убежать от этих слов, но было слишком поздно.
Горячий воздух обжигал легкие и кожу, но Лайтнинг не обращала на эти мелочи внимания, затуманенный взгляд едва успевал замечать препятствия, чтобы вовремя обогнуть их. Люди с удивлением провожали бегущую девушку, некоторые нервно поглядывали по сторонам, ожидая нового сюрприза от Пульса. Лишь когда дыхание окончательно сбилось и силы покинули девушку, Лайтнинг остановилась. В висках стучало, сердце колотилось так, словно хотелось разбиться вдребезги, ком в горле мешал нормально дышать. Постепенно дыхание пришло в норму, сердце снизило бешеный ритм, и Лайтнинг смогла трезво оценить обстановку, а самое главное - свое состояние. Широкая дорога, по бокам заросшая скупой растительностью, небольшое ущелье сбоку и огромная степь впереди – вот и весь пейзаж. Поселение Оэрба осталось позади, сжавшись в маленькую точку. Девушка фыркнула, понимая, что удалилась достаточно далеко, а может это даже к лучшему? Возвращаться назад не хотелось, ни под каким предлогом. А вот затея уйти куда глаза глядят, была довольно заманчива в сложившейся ситуации. Лайт мельком бросила взгляд на свое снаряжение и только сейчас заметила отсутствие ганблейда. В сердцах выругав саму себя за опрометчивость, девушка вяло развернулась и затопала к поселению с твердым намерением забрать любимое оружие и исчезнуть из поселения. Дорога предстояла неблизкая и Лайт с сожалением поняла, что вскоре невеселые мысли обязательно залетят в ее голову, как бы она не старалась забыться. Но если подумать, то с чего бы вдруг слова Хоупа так сильно ранили её? Не сама ли она хотела именно такого результата: отдалить от себя других, чтобы не подвергать их опасности. Похожее было и с сестрой Лайт, но Сера слишком любила Клер и всегда прощала все её выпады, а вот с Хоупом все было по-другому. Что ж, придется распрощаться с недавним другом, а ведь она даже успела привязаться к нему.
- Дура, - прошипела Лайт, ругая саму себя за слабость, - навыдумывала себе тут, нет у тебя друзей, и точка!
Эта фраза окончательно добила Лайтнинг, но так было даже лучше. Осознавать горькую правду сейчас, чтобы потом не было так больно. Хотя, что такое боль? Боль это отсутствие комфорта, вот и все. Девушка нервно повела плечом, стряхивая мысли и образы, каскадом летящие на неё. Маленькая капля упала на ладонь Лайтнинг, девушка посмотрела на сумрачное небо, затянутое свинцовыми тучами.
- Надеюсь, это дождь, а не жалкие слезы, - с досадой думала девушка.
Громкий хлопок двери отрезвил Хоупа, выгоняя из головы остатки странного сна. Противоречивые чувства одолевали парня: с одной стороны, он был рад увидеть Лайтнинг, но тогда почему он так грубо оттолкнул её? Эйстейм помрачнел, понимая, что совершил ошибку. Этот сон, он был настолько реален, что Хоуп ожидал открыть глаза и увидеть маму, однако, перед ним была Лайтнинг. И это обескуражило Хоупа, заставляя его сомневаться, и окончательно запутало. Сложилось ощущение, что его нагло обманули, разбив чувства вдребезги, не заботясь о последствиях. Хоуп схватил ганблейд Лайтнинг и вышел на улицу с твердым намерением разъяснить ситуацию.Он отправился к дому Сноу и Серы. На улицах было все также многолюдно и тесно. Погода намечалась скверная – тяжелые тучи медленно надвигались на поселение. Парень ускорил шаг.
- Сейчас иду, - раздался мелодичный голос Серы.
- Лайтнинг у вас? – с ходу спросил Хоуп охрипшим голосом.
- Хоуп, - Сера всплеснула руками, - тебе нельзя вставать, врач запретил строго настрого.
- Лайтнинг тут? – Эйстейм проигнорировал заботливую сестру Лайт, продолжая нетерпеливо постукивать ботинком.
- Н-н-нет, - растерянно ответила Сера, - я думала, она у себя…
- Понятно, - отрезал Хоуп, - спасибо, Сера.
Хоуп растворился в толпе, оставив Серу стоять на пороге с открытым ртом от удивления. Таким Хоупа она еще не видела.
- Похоже, он действительно повзрослел, - промурлыкала девушка, закрывая дверь и спеша на кухню, где ей предстояло сражение с кулинарной книгой и горой продуктов.
Теперь нужно было выстроить дальнейший план действий. Недолго думая, Хоуп отправился в штаб, но завидев огромную очередь, парень сгоряча недовольно топнул ногой и свернул прочь. Оставался последний вариант – Южный наблюдательный пункт. Эйстейм надеялся, что несильно огорчил Лайтнинг и сможет все исправить, но только что он будет говорить? На секунду парень замедлил шаг, но потом сразу же ускорился. Это может подождать, пока что. У наблюдательного пункта было немноголюдно – несколько солдат стояли у вышки, лениво пиная землю и травя похабные шутки.
- Извините, - начал Хоуп, - вы не видели тут девушку с розовыми волосами.
- Нет, - откликнулся один из военных, смерив парня взглядом, - что, мамочку потерял?
Остальные заржали, кто-то даже присвистнул.
- Не твое дело, - процедил Хоуп и пошел прочь, игнорируя выходки солдафона.
- Что, мамочка манерам не учила? – бросил солдат в след, - нужно будет воспитать сучку.
Хоуп не выдержал, выхватив ганблейд, он бросился на обидчика, удар прикладом в грудь выбил воздух из легких, а умелая подсечка свалила бойца на землю. Остальные солдаты вновь заржали, но оставлять это просто так не собирались. Эйстейм крепче сжал оружие, готовясь защищаться.
- Не убить бы этих идиотов, - подумал Хоуп, выставляя ганблейд вперед, как бы приглашая других на поединок.
- Ох, зря ты это, парень, - с ноткой сожаления сказал один из бойцов.
Их было больше, ну и пусть, Хоуп не боялся, тем более, он никому не позволит обижать Лайтнинг. Чья-то тяжелая рука легла на плечо Хоупа, он уже знал, кто это был:
- Хм, - Сноу хрустнул кулаком, - не честно играете, ребята, пожалуй, я уравняю шансы Хоупа.
Бойцы замерли, оценивая нового противника, и то, что они увидели, им явно не понравилось – мускулистый мужчина запросто уложит их всех, даже не запыхавшись. Солдаты моментально собрали свои манатки и быстрым шагом ретировались, потеряв всю свою хваленую храбрость.
- Ожидаемо, сбежали, - Сноу закатил глаза, - что-то рано ты восстал из мертвых.
- Так сложились обстоятельства, - ответил Хоуп.
- Ясно, - протянул Сноу, - а чего ты драться полез?
- Какая разница, - раздраженно отрезал Хоуп, - ты Лайтнинг не видел?
- Ааа, - понимающая улыбка скользнула по лицу Сноу, - все понятно.
Хоуп немного смутился, конечно, сейчас пойдут подколы от Сноу.
- Она убежала по дороге, - сказал Сноу, - минут десять назад.
- Ясно, - Хоуп кивнул, отмечая про себя, что Сноу стал более серьезен с ним.
- Эй, - он окликнул Эйстейма, - держи.
Парень на автомате поймал брошенную вещь – это был брезентовый плащ.
- Поторопись, - Сноу кивнул в сторону туч.
Хоуп готов был обнять Сноу, который так вовремя оказался рядом, да и вообще, он отличный парень, правда, немного влюбленный.
Косой дождь безжалостно хлестал по дороге, прибивая пыль к земле, Лайтнинг старалась не обращать внимания на холодные капли, падающие на лицо. Розовые волосы давно промокли и слиплись, подобно сосулькам. Одежда тоже была в плачевном состоянии. Лайт не привыкла к дождю, тем более, что в Коконе он всегда шел по расписанию и не был таким жестоким. Он был теплый и тихий, дарил умиротворение и спокойствие, а дождь Пульса вселял страх и сомнения. Девушка продолжала настырно шагать вперед, наперекор стихии и самой себе. Холод медленно, но верно пробирался под одежду, заставляя тело нервно подрагивать. Зубы уже вовсю барабанили друг по другу, ноги ныли и норовили выйти из под контроля хозяйки. Лайтнинг устало подняла глаза, отрываясь от созерцания луж и собственных ботинок; впереди, как и раньше, ничего не было видно. Дождь все усиливал свой натиск, нагло игнорируя и без того подавленное состояние девушки. Сквозь шум капель и хлюпанье ботинок, Лайт услышала чей-то голос, неустанно повторяющий ее имя. Впереди постепенно начал вырисовываться силуэт человека, а вскоре Лайтнинг смогла рассмотреть злосчастную оранжевую жилетку.