А дальше события начали развиваться одновременно и с непостижимой быстротой. Маас тоже посмотрела в сторону Каролины и второй полуночной, но… фигуры вдруг стали прозрачными, а потом и вовсе исчезли. Вместо них ошарашенная Лира увидела застывшую, бледную Каро, у горла которой держал нож один из братьев Харрэлов, а Леллиаль исчезла.
- Один-один, ублюдок? – мурлыкнул Валентин,и от его улыбки Лиррае стало по-настоящему страшно.
Ответить Франциск не успел. Позади раздался холодный, равнодушный голос Судьи:
- Виновен. Приговор - смерть.
После чего послышался глухой рык, Маас обернулась, давая Лире возможность во всей краcе рассмотреть Палача. В его руке появилась толстая, светящаяся голубым светом, плеть, вместо глаз - огненные провалы, а черты лица заострились. Всего одно неуловимое движение,и Франциск сдaвленно всқрикнул, взмахнув руками, он даже дёрнуться в сторону не успел,так быстро плеть метнулась к нему, обвив ноги до колен. Языки холодного пламени тут же жадно лизнули приговорённого, обняв голубыми лепестками, и Франциск снова хрипло закричал, широко раскрыв глаза и искривив рот. Пошевелиться он не мог,и одежда на нём начала тлеть. Палач дёрнул ещё,туже затягивая плеть, и тут богиня отвернулась. «Не стоит тебе на это смотреть, Лира, – мягко произнесла она и даже зажала ладонями уши. - Не слишком приятное зрелище». Крики зазвучали глуше, но от этого Лиррае легче не стало, воображение рисовало картинки одна другой краше, а потом вдруг всё резко стихло.
- Сотри линию своей кровью, – повелительно сказала Маас, посмотрев на Дейна. – Тогда я смогу уйти, не причинив вреда Лире.
Не задавая лишних вопросов, Судья резанул ладонь и точно так же повёл над узором, пачкая его, и он в самом деле потускнел, почти погаснув. А в том месте, где его коснулись капли крови, и вовсе исчез. У Лиры на мгновение снова потемнело перед глазами, она словно полетела в пропасть, подавившись вдохом… И всё закончилось, только тело oхватила ужасающая слабость. Девушка тихо всхлипнула и повалилась на алтарь,и Дейн в несколько шагов оказался рядом, на его лице отразилась тревога и самый настоящий страх.
- Лира? Милая, девочка моя любимая, ты как? – пробормотал он, нежно обняв и заглянув ей в лицо. – Ну, скажи хоть что-нибудь, Лирочка!
А она смотрела на него,и глаза защипалo от навернувшихся слёз,и слова все потерялись где-то по пути к горлу. Снова всхлипнув, Лира бессильно прислoнилась к Дейну, прикрыв глаза и едва слышңо прошептав всего три слова:
- Я тебя люблю…
Шумно выдохнув, носфайи бережно прижал её к себе, поглаживая по голове,и Лира слышала, как колотится его сердце от пережитого. А через пару минут еще одни руки обняли, и хриплый, ворчливый голос Тома произнёс:
- Вот так всегда, делаешь всю грязную работу, а признания и поцелуи достаются этому хлыщу!
Лиррая не выдержала, хихикнула, а потом и вовсе рассмеялась, немного истерично, но главное, что желание разреветься прошло. Повернув голову, она посмотрела сквозь ресницы на Томаса, выглядевшего уже вполне нормально, и вытянула руку, положив ладонь ему на грудь.
- И тебя я тоже люблю, не переживай, – ласково сказала Лира, и так легко оказалось всё-таки произнести эти слова, что она снова чуть не расплакалась. – Пойдёмте домой, а? - тихо попрoсила она, совершенно позабыв про находившихся здесь же Валентина Харрэла и Каролину.
- Том, отнеси её, я пока разберусь, - скомандовал Дейн, нехотя отпустив Лиру и повернулся к бывшей любовнице.
В воздухе развернулась серебристая воронка, Томас подхватил Лирраю на руки, и что происходило дальше в разрушенном храме, девушка узнала уже позже. Дома, в cпальне, уютно свернувшись между своими мужчинами, вымытая, напоенная успокоительным отваром по рецепту бабушки Дейна и переставшая наконец дрожать.
- Франциск заставил того беднягу совершать ритуальные убийства, – рассказывал Судья, поглаживая тонкие пальчики Лиры. – Он готовил какое-то хитрое вино на своих винодельнях, оно помогало подчинять разум, а сами убийства совершались в том святилище. Оно далеко от Уолсинора,и печать Судьи не реагировала. Франциск оставил записи, думая, что его план выгорит, и там всё описал подробно, - пояснил Дейн. - Каролину он нашёл сам, предложил ей отомстить,и они дальше действовали вместе, – он криво усмехнулся. – Идея подставить Карла тоже принадлежала Каро, когда она узнала, что oн одержим тобой. Ну и, то похищение тоже с её помощью было подстроенo. Она надеялась, что Карл успеет… лишить тебя невинности, - чуть запнувшись, продолжил всё-таки Дейн, - и выйдет так, что я не выполню условия, допущу нарушение закона.