И вот, как и месяц назад, Мелисса стояла перед огромным в пол зеркалом и смотрела на своё отражение. На ней было платье цвета её любимой розы сорта «истинная любовь». Такие же розы, только настоящие, украшали её прическу. Жаль только, что название розы не соответствовало истине. Как Мелисса ни пыталась, как ни убеждала себя, она так и не смогла проникнуться чувствами к Ракешу. Неприязнь к принцу Кхадура усиливалась ещё и тем, что по его вине король Минар отправил в деревню Лиз. Мелли вот уже месяц прислуживала другая служанка, худенькая и темноволосая Адель.
Неплохая девушка. Наверное. Мелисса ещё не определилась на её счёт. Слишком уж она привыкла к Лиз. Адель была совсем другой. Даже говорила она немного иначе, больше на кхадурский манер, смягчая согласные. Должно быть, надеялась, что Мелли возьмёт её с собой камеристкой, когда переедет в дом мужа.
– Вы ослепительны, госпоша!
Мелли повертелась перед зеркалом. Расшитый золотом корсаж, пышная юбка… Мелисса сейчас и сама была похожа на цветок алой розы. Свежая, яркая, красивая. Разве не об этом она мечтала? Выйти замуж в таком великолепном платье и прожить долгую счастливую жизнь со своим любимым? Мелли вздохнула и поймала в зеркале восхищённый взгляд служанки. Адель уже держала в руках фату. Настоящее произведение искусства, полупрозрачное кружево, связанное из тончайших золотых нитей. Мелисса кивнула и присела, чтобы девушка могла закрепить её в волосах. Адель осторожно прикалывала фату, одновременно развлекая свою госпожу разговорами.
– В замке собралось так много гостей! Никогда раньше столько не было.
– Наверное, больше всего кхадурцев?
– О да! Принц Ракеш привёс с собой мношество слуг.
– А дорийцы есть? – вдруг спросила Мелли, и Адель посмотрела на неё с искренним недоумением.
– Нет. Ну што вы, принцесса. Веть Дор вот-вот объявит нам войну.
Служанка смутилась, заметив пристальный взгляд Мелли, и торопливо добавила:
– Это не я придумала. Все об этом говорят.
Адель расправила фату. Мелисса встала и снова посмотрела на своё отражение. Служанка права. Она просто ослепительно выглядит. Уголки губ непроизвольно дернулись в иронической улыбке. Отец будет доволен. Ракеш, наверное, тоже. И хорошо, что из Дора никто не приехал. Как было бы некстати, если бы Роан оказался в числе гостей. Так неловко. Мелли почувствовала жар на щеках. Странно, но чем ближе подходил день свадьбы, тем чаще она думала о принце Дора. Думала разное. Злилась на него за обман. Обижалась на его прямоту и бестактность. И часто, слишком часто, вспоминала его, стоящего перед ней на коленях в ожидании ответа…
Мелли тряхнула головой. Ну, всё, хватит. Роан, наверное, за всё это время ни разу о ней не вспомнил. И она не будет о нём думать.
* * *
День свадьбы стал для Мелиссы нескончаемой прогулкой по дворцовому парку. Десятки женщин, одетых в различные оттенки красного, и столько же мужчин. Отец, с алой лентой на груди. Ракеш в бардовом костюме и золотой серьгой в правом ухе. И сладкий, дурманящий запах роз. Казалось, он был повсюду.
Мелли старалась вести себя как настоящая принцесса: приветливо улыбалась каждому гостю, с благодарностью принимала поздравления, любезно отвечала даже на самые пустые, ничего не значащие вопросы. Как ни странно, быть окружённой вниманием ей даже понравилось, хотя это и было весьма утомительно. Но ближе к вечеру настроение девушки стало меняться. Мелли думала о том, что скоро им с Ракешем предстоит отправиться в покои для новобрачных. Это пугало девушку. Она не знала, чего ждать от мужчины, которого ей теперь полагалось звать «мужем».
В голове девушки снова ожили, казалось, давно забытые воспоминания. Мелли было не по себе. Что её ждёт в первую брачную ночь? Каким будет с ней Ракеш? Хотелось бы верить, что нежным и внимательным. Вот только Роан тогда сказал, что он жестокий человек… Девушке стало страшно.
Вот и последний танец новобрачных. Мелисса и Ракеш, держась за руки, покинули гостей. В сопровождении слуг они шли по коридорам замка, и Мелли чувствовала, что дрожит. Только бы Ракеш этого не заметил! Почему-то в глубине души Мелисса была уверена, что это ему не понравится и только разозлит. А злить его ей вовсе не хотелось.
Глава 9
Войдя в комнату, Ракеш закрыл дверь на несколько оборотов ключа. Мелли удивлённо заморгала, на что мужчина лишь усмехнулся:
– Не хочу, чтобы нам мешали. Мы ведь будем с тобой заниматься важным делом.
– Каким делом?
Ракеш снисходительно улыбнулся.
– Тем, чем обычно занимаются муж и жена. К тому же у нас весьма важная цель.