Всю дорогу сюда Роан держал Мелли на руках, как будто она была невесть каким сокровищем, начисто забыв о следовавшей за ними повозке гружёной золотом. Девушка то плакала, то дремала, прижавшись к дорийцу. Бьёрн же делал вид, что его вовсе нет в повозке, с трудом сдерживая рвавшиеся из груди стоны всякий раз, когда повозка неожиданно подпрыгивала на ухабах. Уже в Наре они узнали, что принц Ракеш умер. О подробностях его смерти не сообщалось, но генерал из проверенных источников знал, как именно всё произошло. Он рассказал обо всём Роану. Принц на какое-то время впал в задумчивость. Но думал он, как оказалось, не о Ракеше и даже не об Амале. Он готовился к серьёзному разговору с отцом.
Через неделю Роан отправился в Дор. Молчаливый и собранный, как солдат перед боем, он дождался аудиенции у отца и заявил о своём желании жениться на овдовевшей принцессе Мелиссе. Чего только он не услышал от короля Харда! Самым мягким из брошенных королём сыну оскорблений было «неблагодарный глупец». Но Роан выслушал отца с достойным короля спокойствием. Ни взглядом, ни случайным жестом он не показал, что испытывает злость или раздражение. После гневной речи король Хард выдвинул сыну ультиматум. Роану предстояло выбрать что-то одно: либо стать королём Дора, либо взять в жёны эту ничтожную девчонку Мелиссу, из-за которой их королевство едва не было втянуто в бессмысленную и опасную войну с Кхадуром. Роан ответил, что выбирает второе и, учтиво поклонившись, покинул дворец.
Король Хард был настолько взбешён, что запретил сыну появляться в Доре. Роан вернулся в Нар, женился на любимой и стал править небольшим, по меркам Дора, королевством. И вот спустя год король Хард лично пожаловал в Нар, вместе с дорийской делегацией. Что принесёт с собой этот визит?
Звук королевского горна дорийцев вернул Бьёрна к действительности. Генерал вздохнул и отошёл от окна. Король Хард и принцесса Элеонора, окружённые свитой, уже въезжали в городские ворота, а значит, следовало поспешить, чтобы оказать им достойный приём.
* * *
– Мелли! Он приехал!
Роан ворвался в комнату жены без стука.
– Кто приехал? Что случилось, Роан?
– Отец. Он здесь, в Наре. Вместе с Элеонорой.
– Ох! – Мелли разом побледнела и схватилась руками за щёки. Её прекрасные зелёные глаза широко распахнулись. Она никак не ожидала, что король Хард, с позором прогнавший сына из Дора и лишивший его всяких прав на престол, неожиданно появится на пороге их дворца в Наре. – Но мы его совсем не ждали. Что же делать?
– Для начала успокоиться, – улыбнулся Роан.
– Да ты сам весь дрожишь!
– Мне можно. Я немного подрожу и перестану. А ты собирайся. Надень самое красивое платье, сделай прическу. Я хочу, чтобы ты была невероятно, просто ошеломительно красивой!
Девушка недовольно надула розовые губки.
– А что, обычно я выгляжу как страшилище?
– Конечно, нет! – спохватился Роан. – Ты всегда красива, любимая. Но сегодня ты должна просто блистать. Сделай это для меня, дорогая. Я хочу… – тут на губах Роана появилась хитрая улыбка. – Хочу, чтобы дорийцы задохнулись от восторга. Пусть знают, какая красивая у меня жена!
– Роан! Ты просто мальчишка, честное слово! – рассмеялась Мелисса и протянула руки мужу. – Но раз уж ты так просишь… Хорошо, я всё сделаю.
– Спасибо, любимая! – Роан быстро поцеловал её в губы. – А я побегу вниз, встречать гостей.
Роан скрылся за дверью, а Мелисса потянулась к маленькому колокольчику. Жаль, забыла спросить у Роана, сколько у неё времени. Ладно, придётся действовать быстро. Она несколько раз позвонила. На пороге комнаты появились сразу две девушки.
– Агата, как себя чувствует сегодня малышка Мира? – обратилась Мелисса к одной из них, постарше и попышнее.
– Прекрасно, ваше величество. Маленькая принцесса уже накормлена и сейчас спит.
– Хорошо. Сегодня у неё особенный день – в Нар приехал её дедушка, король Хард. Думаю, что по такому случаю следует подготовить для неё праздничный наряд.
– Конечно, моя королева.
Мелли отпустила кормилицу взмахом руки и повернулась к другой девушке. Молоденькая камеристка сделала реверанс, ожидая приказаний.
– Король Роан хочет, чтобы сегодня я блистала!
Крепкая и светловолосая, девушка чем-то неуловимо походила на Лиз. Она широко улыбнулась и ответила:
– Желание короля – закон.
– Тогда что ты стоишь? Давай наряжаться. Я не знаю, сколько у нас времени, но боюсь, что немного.
Служанка кивнула и распахнула двери шкафа. Она ловко вытащила из него платье золотисто-зелёного цвета и повернулась к Мелиссе.