- Ты прав, меня заинтересовала Эмилия... а кто такой этот Фрэнк Эштон? Я не слышал такого имени, чем занимается его семья? - по натуре своей, Эрнест Арден был очень прагматичным человеком, поэтому его интерес к Фрэнку легко объяснялся тем, что он полагал, что сумеет составить конкуренцию очень многим, точнее, на данный момент, он и правда был одним из самых перспективных женихов.
- Его отец владелец целлюлозной фабрики, а Фрэнк его единственный сын. Так что скоро, все станет его. Не скажу, что это превосходно, но...
Эрнест пожал плечами, - и давно они помолвлены? Дата свадьбы уже известна?
- Около года, а что касается свадьбы, то кажется ее планировали на лето. Старик Эштон строит дом для сына на своей земле. А что ты так заинтересовался? Понравилась красотка Эмили?
Понравилась было совсем не то чувство, которое вызвала у мужчины дочь хозяина дома. Он готов был на все, лишь бы стать ее.
Что было весьма удивительно, несмотря на свою хромоту, Арден был довольно популярен у женщин, но жениться он не планировал...
А вот один только взгляд на Эмилию, и он потерял голову, - я бы женился на ней не раздумывая...
- Боюсь, ты опоздал, дружище, - Стив сочувственно хлопнул его по плечу, показывая, как девушка идет по саду со светловолосым юношей лет 25-ти.
- Они любят друг друга? - лишь уточнил Эрнест.
- Думаю, да, ее отец вряд ли отдаст ее против воли. Хотя, насколько я знаком с Эмили, она точно не пойдет замуж по чьему-то желанию. Так что, советую выбросить ее из головы. Она, конечно, хороша, но довольно упряма. Не уверен, что идеальная жена должна быть такой.
- Какой же, по-твоему, должна быть идеальная жена? - полюбопытствовал Эрнест, хотя сам думал совсем о другом, по его мнению, именно такой и должна была быть идеальная жена, со своим мнением, упрямая, но любящая своего мужа и принимающая его любовь, но Стиву об этом было знать необязательно.
- Более покладистой. Не знаю, я, наверное, консерватор, но мне не очень нравятся эти девчонки с собственным мнением. И я предпочел бы, чтобы она умела хорошо готовить, а не занималась самообразованием.
- Готовить? - уточнил Эрнест, - она ведь не кухарка, а жена...
- А я люблю есть, и я не против кухарки, но предпочитаю жену, умеющую готовить.
- Я понял, извини меня, я отойду, - Арден как раз увидел одного из своих партнеров и решил подойти, поздороваться и обсудить кое-что, раз уж они оба все равно находятся здесь, а терять время понапрасну предприниматель не любил, быть может именно поэтому, даже в кризис, его завод приносил отличную прибыль и сотрудники получали жалование выше среднего по рынку.
- Удачи, - Стив улыбнулся и тоже отошел к знакомым.
Вечер шел своим чередом, вскорости подали ужин и Эрнест отметил про себя, что еда весьма хороша, его повар готовил хуже, это и отличало тех, кто давно находился на самом верху и тех, кто подобно Ардену сумел быстро поднять свой статус, но при этом таких хороших поваров, дворецких и так далее, у предпринимателей типа Эрнеста не было, все они были уже заняты...
После ужина, он вышел покурить в сад и натолкнулся на хозяина дома, - прекрасный вечер, сэр... - вежливо проговорил он, опускаясь в соседнее с ним кресло.
- Рад, что вам понравилось. - отозвался Генри, - сигару?
- Благодарю, - он взял предложенную Генри сигару и прикурив, задумчиво посмотрел на тлеющий огонек, - вы знаете, я редко такое говорю, но… Ваша старшая дочь, Эмилия, она невероятная девушка. Я и не думал, что таких можно встретить на этой грешной земле... - он не привык ходить вокруг, да около, - вы ведь знаете, я владею довольно крупным производством… И я готов разделить его со своей будущей супругой...
- Простите, вы простите руки Эмили?
Генри озадаченно посмотрел на мужчину. Может быть, он ослышался, ведь он видит его в первый раз и тот уже просит руки его дочери. Невероятно.
- Все верно, - признался Эрнест, - я очарован вашей дочерью, сэр, - он говорил почтительно и было видно, что мужчина взволнован, - простите мне мою дерзость, но... Я просто не мог не спросить...
- Что ж... как любому отцу мне лестно слышать такие слова, но дело в том, что моя дочь обручена и любит своего жениха. А я довольно старомоден и хочу для нее счастья.
- Да, я это понимаю, просто… не простил бы себе, если бы не спросил, - Эрнест говорил тихо и расстроено, - что ж, мне осталось только лишь пожелать вашей дочери счастья...
- Благодарю вас, мистер Арден. И все же, несмотря на мой отказ, я хочу сказать вам, что мы с удовольствием будем принимать вас в нашем доме.
- Благодарю, - Эрнест кивнул и посмотрел вдаль, - у вас отличный дом, - проговорил он, чтобы нарушить молчание, и чтобы хозяин дома не подумал, что он оскорблен отказом. Ведь было глупо оскорбляться, учитывая, что у девушки уже есть жених.