- Да, этот дом принадлежал моему прадеду. Это самая большая ценность моей семьи.
- Действительно, это большая ценность, - согласился Эрнест и, наконец, решил, что уже можно откланяться, - что ж, был очень рад знакомству, - он протянул Генри руку, - и спасибо за гостеприимство.
- Взаимно, - Генри кивнул и почти сразу забыл об новом знакомом. В его дочь частенько влюблялись, но она выбрала Фрэнка, и он одобрял это. Парень был неплохой и, похоже, любил его девочку. Да и она отвечала ему взаимностью.
Пройдя через дом, Эрнест вышел через парадное и прихрамывая, чуть сильнее обычного, спустился вниз и направился к своей машине.
Стив собирался уехать с кем-то другим из своих знакомых, а значит ждать его было не нужно, да и оставаться больше на приеме он не хотел, не было настроения. Сев за руль, он резко вывернул его и с пробуксовкой выехал с территории.
Раз отец ответил отказом, нужно было хорошенько обдумать, что еще он может предпринять, чтобы получить эту девушку себе в жены.
Никогда еще Эрнест Арден не был настолько поглощен какой-либо идей, как сейчас.
Глава 2
Генри сидел в офисе и смотрел на документы. Это казалось невероятным. Да, он понимал, что у него есть определенные проблемы, но понять их масштаб он не мог. Не мог до сегодняшнего дня. Мир казался таким надежным и стабильным, а сейчас...
Он посмотрел на пистолет и тяжело вздохнул. Выбора не было...
Помедлив, он посмотрел на листок бумаги, исписанный мелким почерком, и поднес пистолет к губам. Ствол был жесткий и холодный, но он стиснул зубы, чтобы не вырвать его и нажал курок...
***
Эрнест узнал о самоубийстве ее отца, будучи на своем заводе, это было на следующий день после случившегося, он сразу бросил все и поехал к ним.
За то время, что прошло после того приема, на котором они познакомились, он стал довольно частым гостем их дома и знал, что у них назревают некие проблемы, хотел помочь, но, что он мог сделать. В данном случае его руки были связаны.
Подъехав к дому и выйдя из машины, он глубоко вздохнул, оправил пиджак и поднявшись по ступеням, позвонил в дверь.
Дверь открыла заплаканная служанка, - мистер Арден, - всхлипнула она, пропуская его в дом, - мадам не сможет вас принять...
- Я приехал лишь для того, чтобы заверить мадам и ее дочерей, что они могут рассчитывать на любую помощь. Я сделаю все, что в моих силах.
- Конечно, я скажу им, мистер Арден, - служанка снова всхлипнула, как на лестнице появилась Эмили.
Девушка снова была в черном, но как сильно она отличалась от той, что Эрнест увидел впервые. Лицо было белым только огромные синяки под глазами выделялись яркими пятнами.
Но девушка не плакала и медленно подойдя к мужчине посмотрела ему в глаза.
- Благодарю вас мистер Арден. Мама сейчас никого не принимает, да и мы все сейчас...
Она запнулась, - оказалось, что несмотря на чтение книг по философии, жизнь на деле совсем другая.
Эрнесту так хотелось обнять ее, прижать к себе, провести рукой по ее спине, чтобы она почувствовала его поддержку, его заботу, его любовь.
Вместо этого, он лишь вежливо проговорил, - как я уже сказал, вы можете рассчитывать на любую помощь от меня.
- Благодарю вас мистер Арден, - она кивнула и словно вспомнив о правилах добавила, - не желаете чаю?
Соблазн согласиться был настолько велик, что Эрнест не смог побороть его, - не откажусь...
- Хорошо, - девушка выдавила измученную улыбку и жестом предложила ему пройти в гостиную. Она не хотела ни с кем общаться, но отец всегда очень хорошо отзывался о Ардене, да и ей он не сделал ничего плохого.
И пришел первым среди их друзей.
Эмили позвонила в колокольчик и в дверях появилась заплаканная служанка.
- Дори, сделай пожалуйста нам с мистером Арденом чай, а...
Она запнулась, но потом решила, что он навряд ли будет сплетничать, - а мадам и Бекки заварите мятный. Им это не помешает.
Служанка быстро кивнула и снова скрылась на кухне.
- Эмилия, я и правда очень хочу помочь вам и вашей семье, - тихо начал Эрнест, - быть может, есть что то, что я могу сделать для вас прямо сейчас?
- Я не знаю, - она подняла на него глаза, - правда не знаю. Отец ничего не говорил, его управляющий уехал, думаю, просто сбежал... А мы... Ни я, ни мама ничего не знаем о его делах. Но что-то подсказывает мне, что смерть отца — это лишь первый шаг...
- Если хотите, я могу попросить своего человека проверить документы вашего отца, он хороший бухгалтер, я ему доверяю, он не будет болтать понапрасну.