Научи меня любить
ВСТУПЛЕНИЕ
Это уже давно стало традицией, непреложным обетом Четырех Королей. Каждый год шестого апреля в двенадцать часов и семь минут дня в королевствах южном, восточном, западном и северном звонят колокола, в небо летят пушечные ядра, а девушки и парни собираются у ворот замков Четырех Стихий: земли, огня, воды и воздуха. Каждый год король с королевой просят жреца, единственного мага их государства, подбросить кости. Именно от них зависит, кто будет следующей жертвой: юноша или девушка их государства, обязанные находиться в столичном граде или поблизости, как положено по закону. Каждый год наследный принц или принцесса, усмехаясь, оглядывает кандидатуру на роль супруги или супруга. Каждый год седьмого апреля ровно в двенадцать часов и восемнадцать минут дня земля обагряется кровью неудачного любовника или невезучей любовницы. Из года в год, из весны в весну, из апреля в апрель, изо дня шестого в день седьмой. И сегодняшний полдень не стал исключением: звонили колокола, устремляя свои металлические голоса к яркому солнцу; палили пушки, запуская ядра далеко-далеко в небо; и толпы молодых людей стояли у ворот замков в четырех разных частях света. Четыре короля и четыре королевы одновременно, не сговариваясь и не видя друг друга, просят старца-мага подбросить кости и назвать имя следующей жертвы глупой традиции, непреложного обета, судьбоносной игры «Научи меня любить». И вновь король с королевой ведут под руку избранного и, печально заглядывая в искрящиеся юностью глаза, видят только начинающую цвести душу. И вновь они объясняют всем известные и приевшиеся правила игры, после ознакомления с которыми пути назад уже не будет: слушающий станет частью священного обряда. Вам, юный друг, даны одни сутки, ровно двадцать четыре часа, чтобы научить наследника престола любить, пробудить это чувство в его сердце и стать частью королевской династии. Но если по истечении срока он не признается в чувствах - Вы будете казнены, услаждая кровью его черствое сердце. Помни, избранник, теперь ты - часть безумной игры. Удачи. И король, обняв напоследок жертву кровавой традиции, заталкивает ее в комнату и закрывает дверь на ключ. И все, отсчет пошел.
ЧАСТЬ I
Василиса настороженно огляделась. Она совершенно не хотела становиться принцессой и - уж тем более! - умирать, ввязавшись в глупую игру. Девушка вообще еще спала после ночной смены, когда в ее домик ворвались два бугая и притащили в этот Астрогоров замок. Она, между прочим, в пижаме! - М-да, с каждым годом претендентки все страшнее, - Василиса даже вздрогнула от неожиданности, когда за ее спиной раздался вкрадчивый, бархатистый голос наследника. Точнее, его едкая насмешка. А потом нахлынуло возмущение: не такая уж она и страшная! Что этот принц о себе возомнил?! Фэшиар Драгоций, сын благородного Диамана и мудрой Селены, был самым настоящим исчадием ада. В свои девятнадцать он, если б вступил на престол, разрушил бы полкоролевства. Совершенно безответственный! Василиса даже слегка смутилась, когда у нее в голове пронеслось дополнение: «Зато красив». «Ну и надменен, самовлюблен, заносчив, хитер, коварен и... и...» - девушка не знала, что еще добавить: в конце концов, она его знала только по рассказам. Кстати, где же этот несносный напыщенный индюк? Фэшиар благополучно исчез, несказанно обрадовав этим Василису. Правда, ненадолго. Только она собралась подойти к окну - какой-никакой, а выход! - к ее горлу приставили нож. Его лезвие блеснуло в лучах полуденного солнца, на мгновение ослепив Василису. Вот о таком ее не предупреждали! - Хочешь убить меня до рассвета? - после секундной заминки усмехнулась девушка, стараясь говорить как можно почтительнее и цензурней. Это ведь тоже выбешивает: ожидаешь, что на тебя будут орать, а тут... Для человека, обреченного на смерть, не особо важно, как она придет и насколько скоро, верно? Нет, Василиса не хотела умирать. Особенно так, в руках какого-то там принца. - Пожалуй, - Фэшиар отвечал все также холодно, с легкой насмешкой, истинно по-королевски. Голос зачаровывал, подобно гипнотическому взгляду змеи. Но кроме него и волшебной внешности Василиса не видела в принце ничего. Обычная, доступная всем и каждому пустышка. Что же случится, если этот ребенок сядет на трон?! - Не портьте впечатление придворным: меня-то все равно завтра кокнут, - рыжеволосое чудо усмехнулось, и, резко оборачиваясь и обдавая шею принца горячим дыханием (спасибо охранникам - переодеться не дали, но умыться позволили!), она заглянула в кристальные глаза Фэшиара. Что Василиса рассчитывала там увидеть? Раскаяние? Усмешку? Презрение? Но взгляд был пустым. А может это она не могла увидеть скрытые в глубине зрачков чувства? Маневр с разворотом ей просто так не дался: из свеженанесенной царапины выступила капелька крови. Ранка саднила, но девушка упрямо не замечала ее: - Я имею право на последнее желание, верно? Хочу провести этот день наедине... с собой! Кажется, Фэшиара ее ответ поразил: эта сумасшедшая и не собиралась бороться за свою шкуру?! Поистине странная штучка. Необычная внешность, напоминающая наследнику кукольную: глубокие синие глаза в придачу к огненно-рыжим волосам. Пижама вместо роскошных одеяний. К тому же девушка, видимо, обладала сквернейшим характером и неприемлемым бесстрашием. Нет, в этот раз волшебные кости ошиблись, не иначе. Но если юная леди Независимость так хочет умереть в одиночестве, то флаг ей в руки! - Как Вам будет угодно, - принц с деланной учтивостью улыбнулся, не позволяя мыслям отразиться во взгляде, а Василиса мельком заметила на его лице симпатичные ямочки. - Этот час Вы проведете в одиночестве. Часа любой чокнутой будет достаточно, чтобы, все осознав, броситься ему в ноги и целовать их до потери пульса. И Фэшиар, усмехнувшись своим мыслям, застегнул верхнюю пуговичку синей рубашки и поспешил удалиться, взмахнув черной мантией. В воздухе мелькнуло вышитое серебряными нитями крыло летучей мыши: знак Драгоциев - властителей Южного Королевства и повелителей Огня. Хотя, здесь более уместно - повелителей мага Огня, ведь такой всего один на целое государство. Стоило только принцу выйти, Василиса широко, во весь рот, зевнула и огляделась. Оказалось, она застряла в неплохой, даже роскошной комнате, обшитой синим бархатом и серебром. Видимо, королевская династия особенно выделяла этот металл, а синий нравился наследнику. Интересно, но Василиса больше любила зеленый. Он... успокаивает, что ли? На стене без окон висела огромная картина с изображением правящей семьи: король с королевой и их тогда еще юный сынок. Да, на ней Фэшиар больше похож на ангелочка, сошедшего с небес, чем сейчас на гуманного правителя или нормального человека. Ну, по представлениям Василисы. Да, эта некая Захарра Д.-Л. постаралась на славу: сразу видно, талантливая художница. А в дальнем углу комнаты, расписанном в темных тонах, возвышалась незаправленная кровать под ярко-голубым балдахином. Изнутри он был обшит черным бархатом, и на нем, будто звезды на ночном небе, серебром вышиты разные закорючки. Под кроватью же валялась гитара, как ни странно, ухоженная, с истончившимися струнами. Неужели Фэшиар умеет играть?.. Еще интереснее. Представляя, как наследник мучает несчастный инструмент, Василиса повалилась на кровать и прикрыла глаза. Вот он теребит струны, в надежде выжать из них хоть одну правильную ноту, вот в ярости бросает инструмент под кровать и, взмахнув мантией, валит в туман... - Вставай немедленно! - неужели Василиса заснула? Ну и ладно, поспит еще немного... Вместо ответа девушка что-то промычала, накрываясь мягким одеялом и отворачиваясь от нарушителя спокойствия. Но тому, видимо, это не понравилось, и в следующую минуту ее с ног до головы окатили ледяной водой. Тут волей-неволей вскакиваешь, осыпаешь виновника этого тройными проклятиями, и только потом до тебя доходит: ты уснул на чужой кровати в чужом замке, и на тебя Астрогор знает сколько пялится хозяин комнаты. Он, кстати, и соизволил тебя разбудить. - Какого Астрогора ты испортил мне последний день жизни?! - Василиса посмотрела на своего принца с такой ненавистью, на какую только была способна. Лучшая защита - нападение, верно? И, подумать только, на гневный вопрос девушки Фэшиар лишь хмыкнул. Ах ты тварь голубокровая! А в его кристальных глазах плясали чертенята, зажигая веселыми огнями холод. Запустив одну руку в черные, растрепанные волосы, наследник полуулыбнулся и как бы невзначай бросил, кивнув головой в сторону картины: - Там гардероб, раздевалка и новая коллекция платьев. Василиса на это предпочла не реагировать, скрестив руки на груди и отвернувшись. Ну не любила она платья и надевала только в крайнем случае, а собственная смерть таковым в ее глазах не являлась. И плевать, что она стоит в мокрой пижаме, с волос стекает вода, а если все выжать - хватит на суп. - Иди и переоденься, что ли, - принц недоумевал. Эта девушка оказалась действительно очень странным созданием: не реагировать на новейшую коллекцию от лучшего модельера Южного Королевства! Никогда еще ни одна из кандидаток не отказывалась: ни Маришка, ни Римма, ни Дейла, ни... Всех и не упомнить! И Фэшиар вдруг понял, что не знает им