думает: убийца брата, наследника, принца... - Да ну, брось, - Захарра расценила взгляд иначе, - ты что, залезть не сможешь? Над этим Василиса как-то не думала. А сейчас, посмотрев на необычайно гладкую стену, она действительно засомневалась в своих возможностях. Как Ник вместе с Фэшиаром туда залез? - Пф-ф, там лестница. Приглядись, - Захарра тыкнула пальцем куда-то в порог, - она сделана под цвет стены и ночью почти не видна. Злюкина идейка. И действительно, если приглядеться, на фоне стены проступали неясные очертания ступенек. Еще через минуту их созерцания Василиса даже удивилась, как она могла их не заметить. А Захарре видимо понравилось замешательство девушки: она, усмехнувшись, схватила новую подругу - хозяйке «лаборатории» Василиса показалась очень обаятельной - и потащила в дом. Изнутри он оказался еще больше похож на роскошный замок: полы, мощенные мрамором; высокие зеркальные потолки с огромными свечными люстрами; стены, расписанные под золото и бронзу, увешанные картинами - большими и маленькими, цветными и черно-белыми, портретами, пейзажами и натюрмортами. Поистине прекрасными полотнами в разных техниках и стилях: да, в живописи Захарра Драгоций-Лазарева была неподражаема. Но это значит, что натура она восприимчивая, творческая, верно? И именно поэтому в голове Василисы не укладывалось, как Захарра могла так равнодушно отнестись к смерти брата. Помимо картин, дом украшали еще и часы. Их было много: и напольные, и настенные, и песочные, и водяные, и солнечные; из дорогих металлов и простого дерева; яркие и незаметные. На любой вкус. Это уже, наверняка, были работы «для души» золотых дел мастера - Ника. Интересно, две утонченные творческие натуры; одна - озорная и вечно вдохновлённая, другой - серьезный и вечно влюбленный. Определенно идеальная пара. - А я ему говорила, шутки с феями плохи, - Захарра шумно выдохнула, выведя Василису из транса. Оказалось, она уже стащила с головы брата мешок и сейчас оглядывала странного вида надпись на его шее. После короткой паузы, девушка добавила: - Тем более с Мендейрой. - С кем?! - тут уж Василиса заметила и Ника, до этого тихо сидящего неподалеку. Девушка чувствовала себя виноватой: это она так эгоистично захотела жить... Захарра с мужем переглянулись, и Ник добавил: - Знаешь, Василис, лучше б ты его грохнула. - Почему? - как-то глупо спросила девушка, до конца не вникая в его слова. Воспоминания об Огненном Колодце закружились в голове, обостряя чувство вины и мешая ясно соображать. - Потому что зачасованных можно спасти только часованием! - из этой Захарриной реплики Василиса точно поняла лишь «потому что». Что за «часование» и «зачасованность»? Разве принц не мертв? А если он не мертв, поможет ли тогда живительный василек? - Феи отнюдь не всемогущи, - Захарра даже растерялась, наткнувшись на непонимающий взгляд, но на помощь пришел Ник. - Они могут выполнить лишь желание, которое подвластно времени. Например, бессмертие. Василиса вздрогнула при упоминании желания, очень похожего на ее собственное, столь нерадивое и эгоистичное. Пусть оно и было случайным. Захарра, заметив это, удивленно выгнула бровь, но промолчала. А парень продолжил, покосившись на принца, лежащего на голом полу, и свою жену, сидящую рядом с ним: - Когда человек просит бессмертия, феи замыкают его временной круг, и пожелавший ходит только по нему - без возможности вырваться. Но есть Селестина, фея Светлого Образа, и Мендейра, фея Темных Мыслей. Они исполнят одно желание по-разному. Селестина замкнет круг, обругав пожелавшего, но он действительно станет для смерти неуязвим. А Мендейра будет вежлива и учтива, но замкнутый ею круг будет прокручивать одну и ту же жизнь снова и снова: человек будет рождаться, стареть, засыпать и снова рождаться, так никогда и не умерев, проживать одни и те же моменты, без изменений. Снова и снова. К тому же, у феи Темных Мыслей есть дурная привычка: если человек, выбравший Селестину из двух предложенных старух, пожелает не своей смерти, а что-нибудь другое; то она, Мендейра, в любом случае зачасует своего подопечного. А для человека это почти то же, что и смерть. К тому же, она еще и любит выдавать смерть - за желание. Отыщет в самом далеком уголке сознания мысли о суициде, если такие были, всколыхнет их, заставит снова подумать об этом, и все: смерть без исполнения желания. Василиса слушала и удивлялась: никаких старушек не было, приходили не только Селестина с Мендейрой (ее она вообще не видела!), но и Диана с Диарой. А еще девушка поняла, что не будь ее мама Белой Королевой, феей, могла бы умереть она. И вряд ли бы принц побеспокоился о ее спасении... - А может ли зачасование считаться смертью? - ни на что особо не надеясь, поинтересовалась Василиса. Если это не смерть, то и ее подарок-василек принцу не поможет? Но самой противной для девушки была другая мысль: если чай не поможет наследнику, то сможет ли он потом помочь ей? Василиса честно пыталась отогнать этот вопрос, но он, подобно червю, прогрызал тухлую дорогу в самое сердце. - Нет, это не смерть, - Захарра покачала головой, - это хуже. И мысли вспыхнули вновь. Желая отогнать их, девушка обратила более пристальное внимание на хозяйку. Сестра принца не сводила взгляда от непонятной татуировки на шее брата, на которую Василиса раньше не обращала особого внимания. - Это знак Зачасованного, - не поднимая взгляда на девушку, пояснила Захарра, - если бы я увидела его раньше, то волновалась бы. А так - оживить не самая большая проблема для полуфеи. Василиса почему-то даже не удивилась: Захарра действительно выглядела волшебно. Она перевела взгляд на шею Фэшиара. На ней была вырезана черная фея и мелкое каллиграфическое «С Любовью Мендейра». И эта татуировка зажигалась едва заметным темным огнем, стоило ее коснуться. Захарра раз за разом проводила тонким безымянным пальцем по фигурке и что-то шептала себе под нос. А Василиса все пыталась победить себя: неуязвимость или человек, который жутко тебя бесит. Нет, все-таки она не совсем эгоистка, по ее вине не должен никто умереть... Но тут вопрос вставал иначе: либо Фэшиар, либо Василиса. Спасает его сейчас - отвара не хватит на собственную казнь. Оставляет умирать - совесть ее задушит чуть позже. Самопожертвование? Но никто не сможет не задумываясь отдать жизнь за чужого человека, пусть и принца. Должно произойти что-то, решающее этот вопрос за нее, Василису. Она не может... И тут девушка вспомнила ту самую картину кисти Захарры. Того самого Фэшиара, маленького ангелочка во плоти. И сомнения почему-то отпали: риск - дело благородное. - А магия Селестины может избавить от магии Мендейры? - спросила Василиса, находясь где-то между реальностью и размышлениями. А может это все сон? - В большинстве случаев, - вместо жены ответил Ник, а Захарра подняла вспыхнувший надеждой взгляд на девушку. Теперь точно надо пробовать: у Фэшиара есть, ради чего жить. Точнее, ради кого. Василиса уже открыла рот, чтобы рассказать про свой подарок, как вдруг в дверь застучали. Сильно, едва не срывая ее с петель. - Откройте, Стража Короля! - Ник грязно выругался. - Нам поступила информация, что в Ваш дом проникла беглянка Василиса Белая! Сердце замерло и вновь застучало с удвоенной скоростью где-то в пятках. Ну вот, теперь еще как воровке руки отрубят! И Фэшиару не поможет, и Лазаревых подставит, и свою жизнь загубит! Кажется, Ник открывать и не думал: он присел возле замершей Захарры и с какой-то упрямой решимостью посмотрел на дверь. - Василек. Чай. Жизнь, - бессвязно прошептала Василиса, протянула хозяйке дома, к которой уже прониклась немалой симпатией, заветный цветок и шумно выдохнула, на мгновение опустив веки. Сердце отбило десять ударов, и девушка распахнула глаза. Где-то в душе зажегся решительный огонек: либо завтра грохнут, либо сегодня. Какая к Астрогору разница?! Быстро, пока не передумала, Василиса подошла к двери и резко распахнула ее. Стражи не шевелились, поэтому девушка сочла нужным пояснить: - Я и есть Василиса. Пусть все закончится быстрее: пока она еще храбрая. Кажется, подействовало: - Вы арестованы за побег из дворца до завершения игры! - громко отчеканил Главный Стражник Короля - самый нарядный, точно. Неужели, это все? А принц? - Остаток времени Вы проведете под стражей. Протяните руки. Василиса вздохнула и вытянула руки перед собой, позволяя Стражам обвить тонкие запястья влажной шершавой веревкой. Она больно царапала нежную кожу, но вопросы о принце волновали сильнее. Почему они не ищут наследника? Он что, убегал раньше? Или он и не нужен никому? Ответ пришел довольно быстро, вместе с появившимся в проходе Ником: - Нет, Фэшиара Диамана Драгоция I я не видел, к сестре он не заходил, - парень быстро скосил взгляд на Василису и едва заметно кивнул. И, чтобы Стражи ничего не заподозрили, добавил: - Проверять будете? Девушка сомневалась, что версия Ника выдержит хоть какую-то критику. Но, слава Эфларусу, Стражникам в голову и мысли не пришло проверять сестру и лучшего друга принца. К тому же, сбежавшая Василиса их сейчас интересовала куда больше. Неужели, это конец? Темница для преступников против королевского рода оказалась сырым подземельем с ржавыми решетками и торчащими ото всюду железками. И здесь