и... - А может ли зачасование считаться смертью? - ни на что особо не надеясь, поинтересовалась Василиса. Если это не смерть, то и ее подарок-василек принцу не поможет? Но самой противной для девушки была другая мысль: если чай не поможет наследнику, то сможет ли он потом помочь ей? Василиса честно пыталась отогнать этот вопрос, но он, подобно червю, прогрызал тухлую дорогу в самое сердце. - Нет, это не смерть, - Захарра покачала головой, - это хуже. И мысли вспыхнули вновь. Желая отогнать их, девушка обратила более пристальное внимание на хозяйку. Сестра принца не сводила взгляда от непонятной татуировки на шее брата, на которую Василиса раньше не обращала особого внимания. - Это знак Зачасованного, - не поднимая взгляда на девушку, пояснила Захарра, - если бы я увидела его раньше, то волновалась бы. А так - оживить не самая большая проблема для полуфеи. Василиса почему-то даже не удивилась: Захарра действительно выглядела волшебно. Она перевела взгляд на шею Фэшиара. На ней была вырезана черная фея и мелкое каллиграфическое «С Любовью Мендейра». И эта татуировка зажигалась едва заметным темным огнем, стоило ее коснуться. Захарра раз за разом проводила тонким безымянным пальцем по фигурке и что-то шептала себе под нос. А Василиса все пыталась победить себя: неуязвимость или человек, который жутко тебя бесит. Нет, все-таки она не совсем эгоистка, по ее вине не должен никто умереть... Но тут вопрос вставал иначе: либо Фэшиар, либо Василиса. Спасает его сейчас - отвара не хватит на собственную казнь. Оставляет умирать - совесть ее задушит чуть позже. Самопожертвование? Но никто не сможет не задумываясь отдать жизнь за чужого человека, пусть и принца. Должно произойти что-то, решающее этот вопрос за нее, Василису. Она не может... И тут девушка вспомнила ту самую картину кисти Захарры. Того самого Фэшиара, маленького ангелочка во плоти. И сомнения почему-то отпали: риск - дело благородное. - А магия Селестины может избавить от магии Мендейры? - спросила Василиса, находясь где-то между реальностью и размышлениями. А может это все сон? - В большинстве случаев, - вместо жены ответил Ник, а Захарра подняла вспыхнувший надеждой взгляд на девушку. Теперь точно надо пробовать: у Фэшиара есть, ради чего жить. Точнее, ради кого. Василиса уже открыла рот, чтобы рассказать про свой подарок, как вдруг в дверь застучали. Сильно, едва не срывая ее с петель. - Откройте, Стража Короля! - Ник грязно выругался. - Нам поступила информация, что в Ваш дом проникла беглянка Василиса Белая! Сердце замерло и вновь застучало с удвоенной скоростью где-то в пятках. Ну вот, теперь еще как воровке руки отрубят! И Фэшиару не поможет, и Лазаревых подставит, и свою жизнь загубит! Кажется, Ник открывать и не думал: он присел возле замершей Захарры и с какой-то упрямой решимостью посмотрел на дверь. - Василек. Чай. Жизнь, - бессвязно прошептала Василиса, протянула хозяйке дома, к которой уже прониклась немалой симпатией, заветный цветок и шумно выдохнула, на мгновение опустив веки. Сердце отбило десять ударов, и девушка распахнула глаза. Где-то в душе зажегся решительный огонек: либо завтра грохнут, либо сегодня. Какая к Астрогору разница?! Быстро, пока не передумала, Василиса подошла к двери и резко распахнула ее. Стражи не шевелились, поэтому девушка сочла нужным пояснить: - Я и есть Василиса. Пусть все закончится быстрее: пока она еще храбрая. Кажется, подействовало: - Вы арестованы за побег из дворца до завершения игры! - громко отчеканил Главный Стражник Короля - самый нарядный, точно. Неужели, это все? А принц? - Остаток времени Вы проведете под стражей. Протяните руки. Василиса вздохнула и вытянула руки перед собой, позволяя Стражам обвить тонкие запястья влажной шершавой веревкой. Она больно царапала нежную кожу, но вопросы о принце волновали сильнее. Почему они не ищут наследника? Он что, убегал раньше? Или он и не нужен никому? Ответ пришел довольно быстро, вместе с появившимся в проходе Ником: - Нет, Фэшиара Диамана Драгоция I я не видел, к сестре он не заходил, - парень быстро скосил взгляд на Василису и едва заметно кивнул. И, чтобы Стражи ничего не заподозрили, добавил: - Проверять будете? Девушка сомневалась, что версия Ника выдержит хоть какую-то критику. Но, слава Эфларусу, Стражникам в голову и мысли не пришло проверять сестру и лучшего друга принца. К тому же, сбежавшая Василиса их сейчас интересовала куда больше. Неужели, это конец? Темница для преступников против королевского рода оказалась сырым подземельем с ржавыми решетками и торчащими ото всюду железками. И здесь предстояло Василисе провести еще пару часов: когда девушку сюда запихивали и привязывали руки к решетке, солнце поднялось уже достаточно высоко. Но отчего-то Василиса не боялась смерти. Ей впервые казалось, что она умрет не зря... ...Перед глазами все плыло, а яркость дня, вдруг пришедшая на смену темной глубине, пугала. Когда? Как? Зачем? Что? Фэшиар отчаянно пытался вспомнить хоть что-то, кроме мрачной воды, проникающей прямо в легкие и беспощадно душащей... - Очнулся, да?! - раздраженный голос сестры заставил парня приподняться на локтях. Смотри-ка, не хухры-мухры, к сестре занесло. Почему-то вспомнился восемнадцатый День Рождения и похмелье после него. Тоже ничего не помнил, кроме бутылки вина. Но в этот раз в сознании мелькала рыжая макушка девушки Василисы. Кстати, где она? Неужели застряла среди этих фей? Зато Ник был тут как тут и укоризненно поглядывал на принца из-за спины Захарры. Которая, кстати, и не думала молчать: - Я же говорила, с феями не связывайся! Часование - это тебе не игрушки, ты понимаешь?! Ты сдохнуть мог, если б не Василиса! Она вообще из-за тебя в темницу попала! Казнят ее через полтора часа, Астрогоров ты сын!!! Ник, обычно не терпящий подобных выражений, промолчал, давая другу ясно понять: он с женой согласен. А по сердцу Фэшиара царапнуло холодком: его спасла Василиса? Она сейчас в темнице? Казнь через полтора часа. - Ско... сколько от вас... - парень закашлялся, отплевывая остатки воды, но сознание постепенно приходило в норму. Захарра, видимо, решившая простить своего нерадивого братца, протянула ему воды, над которой до этого что-то шептала. Присев на кровати, Фэшиар опустошил стакан и буквально протрезвел: - Идти сколько от вас до дворца? - Повозку возьмем, - кажется, Ник повеселел. - Василиса - девчонка хорошая. Нет, Захарр, не такая, как ты, но для Фэша в самый раз. - Эй! - Фэшиар усмехнулся, окончательно вставая с кровати и обнимая свою сестру и друга. - Спасибо вам, честно! - Ваське скажешь, - Захарра разом стала хмурой. Резкие перепады настроения сестры буквально заставили принца представить милую рыжую мисс Независимость, связанную и сидевшую рядом с крысами и ржавым железом. Картинка показалась Фэшиару ужасной. Как так можно обращаться с королевской гостьей?! Пусть даже и жертвой традиции. Повозку заказали сразу же, как Захарре удалось запихать в принца еще одну порцию василькового чая и скормить хлеб с вареньем. Извозчиком оказался молодой светловолосый парень с необычными кошачьими глазами, которого звали Маар. Фэшиар, сев рядом с ним, попытался уговорить Захарру и Ника поехать с ним, но они наотрез отказались, заявив, что это только его, принца, дело. И он мысленно с этим согласился. Главное, добраться до места. Но стоило отъехать от дома Лазаревых, как в Мааре проснулось живейшее любопытство. И принц отвечал, ведь у извозчика было, чем шантажировать: он мог раскрыть, что Лазаревы укрыли у себя пропавшего наследника престола. А значит, их посадят за ложные показания. Чего Фэшиару совсем не хотелось: сестра и лучший друг все-таки. Пришлось рассказывать все, пока Маар лениво погонял лошадей. - А поцелуй меня, - этот странный парень улыбнулся, но его улыбка была больше похожа на кошачий оскал, - не каждый день такой шанс предоставляется! Иначе не сдвинусь с места. И в подтверждение своих слов Маар остановил повозку. Фэшиар был шокирован. Что это еще за шантаж такой? Нет, он понимал, если бы Маар у него денег требовал. Он бы понял, если б тот его даже грозился убить! Но вот подобного, требования поцелуя, принц не ждал никак. - До казни еще полчаса, - Маар кивнул на песочные часики, прикрепленные к скамье, и лукаво подмигнул. - Мне эта Василиса совсем не нужна. Казнят и казнят... И это было последней каплей. Ладно, была не была! Фэшиар, прикрыв глаза, нагнулся к Маару, не решаясь коснуться губами губ незнакомца. Зато паренька-извозчика это, похоже, мало волновало, и в следующую секунду губы принца накрыли чужие, мягкие и нежные. Но принцу было плевать: он просто ждал, когда все закончится. И лишь мысль о том, что это ради Василисы грела душу. Ради нее он готов на все. Даже на условия этого шантажиста, Астрогорову мать! Принца окатило еще большим презрением и к извозчику, и к себе. Сейчас бедная Василиса сидит в сыром подземелье, а он тут развлекается. Не просто развлекается, а целуется с другим человеком! Парнем! От противоестественности происходящего подташнивало. Фэшиар плотно сжал зубы. Эх, где же его бедное рыжеволосое чудо?.. ...До казни оставалось не больше десяти минут, и Василису тащили к гильотине. Уже не было страшно: только любопытно. Больно ли умир