предстояло Василисе провести еще пару часов: когда девушку сюда запихивали и привязывали руки к решетке, солнце поднялось уже достаточно высоко. Но отчего-то Василиса не боялась смерти. Ей впервые казалось, что она умрет не зря... ...Перед глазами все плыло, а яркость дня, вдруг пришедшая на смену темной глубине, пугала. Когда? Как? Зачем? Что? Фэшиар отчаянно пытался вспомнить хоть что-то, кроме мрачной воды, проникающей прямо в легкие и беспощадно душащей... - Очнулся, да?! - раздраженный голос сестры заставил парня приподняться на локтях. Смотри-ка, не хухры-мухры, к сестре занесло. Почему-то вспомнился восемнадцатый День Рождения и похмелье после него. Тоже ничего не помнил, кроме бутылки вина. Но в этот раз в сознании мелькала рыжая макушка девушки Василисы. Кстати, где она? Неужели застряла среди этих фей? Зато Ник был тут как тут и укоризненно поглядывал на принца из-за спины Захарры. Которая, кстати, и не думала молчать: - Я же говорила, с феями не связывайся! Часование - это тебе не игрушки, ты понимаешь?! Ты сдохнуть мог, если б не Василиса! Она вообще из-за тебя в темницу попала! Казнят ее через полтора часа, Астрогоров ты сын!!! Ник, обычно не терпящий подобных выражений, промолчал, давая другу ясно понять: он с женой согласен. А по сердцу Фэшиара царапнуло холодком: его спасла Василиса? Она сейчас в темнице? Казнь через полтора часа. - Ско... сколько от вас... - парень закашлялся, отплевывая остатки воды, но сознание постепенно приходило в норму. Захарра, видимо, решившая простить своего нерадивого братца, протянула ему воды, над которой до этого что-то шептала. Присев на кровати, Фэшиар опустошил стакан и буквально протрезвел: - Идти сколько от вас до дворца? - Повозку возьмем, - кажется, Ник повеселел. - Василиса - девчонка хорошая. Нет, Захарр, не такая, как ты, но для Фэша в самый раз. - Эй! - Фэшиар усмехнулся, окончательно вставая с кровати и обнимая свою сестру и друга. - Спасибо вам, честно! - Ваське скажешь, - Захарра разом стала хмурой. Резкие перепады настроения сестры буквально заставили принца представить милую рыжую мисс Независимость, связанную и сидевшую рядом с крысами и ржавым железом. Картинка показалась Фэшиару ужасной. Как так можно обращаться с королевской гостьей?! Пусть даже и жертвой традиции. Повозку заказали сразу же, как Захарре удалось запихать в принца еще одну порцию василькового чая и скормить хлеб с вареньем. Извозчиком оказался молодой светловолосый парень с необычными кошачьими глазами, которого звали Маар. Фэшиар, сев рядом с ним, попытался уговорить Захарру и Ника поехать с ним, но они наотрез отказались, заявив, что это только его, принца, дело. И он мысленно с этим согласился. Главное, добраться до места. Но стоило отъехать от дома Лазаревых, как в Мааре проснулось живейшее любопытство. И принц отвечал, ведь у извозчика было, чем шантажировать: он мог раскрыть, что Лазаревы укрыли у себя пропавшего наследника престола. А значит, их посадят за ложные показания. Чего Фэшиару совсем не хотелось: сестра и лучший друг все-таки. Пришлось рассказывать все, пока Маар лениво погонял лошадей. - А поцелуй меня, - этот странный парень улыбнулся, но его улыбка была больше похожа на кошачий оскал, - не каждый день такой шанс предоставляется! Иначе не сдвинусь с места. И в подтверждение своих слов Маар остановил повозку. Фэшиар был шокирован. Что это еще за шантаж такой? Нет, он понимал, если бы Маар у него денег требовал. Он бы понял, если б тот его даже грозился убить! Но вот подобного, требования поцелуя, принц не ждал никак. - До казни еще полчаса, - Маар кивнул на песочные часики, прикрепленные к скамье, и лукаво подмигнул. - Мне эта Василиса совсем не нужна. Казнят и казнят... И это было последней каплей. Ладно, была не была! Фэшиар, прикрыв глаза, нагнулся к Маару, не решаясь коснуться губами губ незнакомца. Зато паренька-извозчика это, похоже, мало волновало, и в следующую секунду губы принца накрыли чужие, мягкие и нежные. Но принцу было плевать: он просто ждал, когда все закончится. И лишь мысль о том, что это ради Василисы грела душу. Ради нее он готов на все. Даже на условия этого шантажиста, Астрогорову мать! Принца окатило еще большим презрением и к извозчику, и к себе. Сейчас бедная Василиса сидит в сыром подземелье, а он тут развлекается. Не просто развлекается, а целуется с другим человеком! Парнем! От противоестественности происходящего подташнивало. Фэшиар плотно сжал зубы. Эх, где же его бедное рыжеволосое чудо?.. ...До казни оставалось не больше десяти минут, и Василису тащили к гильотине. Уже не было страшно: только любопытно. Больно ли умирать? Спасли ли принца? Веревки, обвившие запястья, сдирали с них кожу, но никакой боли - неприятно и только. Огромное лезвие сверкнуло в полуденном солнце, ослепляя скопление народа. А ведь мир так красив за несколько минут до смерти! Так хотелось запомнить каждую черту на лицах зевак и прохожих, короля и королевы... А еще хотелось вспомнить голубые глаза Фэшиара, его растрепанные черные волосы, милые ямочки на щеках. Может, она попадет в Рай и сможет за ним наблюдать оттуда, с небес? Подберет ему достойную спутницу... И будет у него с ней «долго и счастливо». Которого вдруг так захотелось Василисе. Почему осознание приходит так поздно?..