роизнесла это вслух: палач улыбался. «Ярис» не похоже на «Фэшиар». Имя принца элегантнее, приятней слуху... Но Фэшиара она не увидит, тем более, что Ярис, помрачнев, добавил: - Закрой глаза. Но сделать этого девушка не успела: ее ослепила яркая вспышка чего-то необычного. Будто сгусток добра и света пронесся над миром как раз в момент ее смерти. Неужели Василиса уже умерла? Против воли девушка заморгала часто-часто, пока картинка не приобрела какие-либо очертания. Все было как прежде: удивленно-пораженные прохожие, с любопытством смотрящие на происходящее король с королевой, глуповатые зеваки... И только Ярис застыл, крепко сжав в руке веревку: не успел отпустить. В глазах испуг, на шее белая женская фигурка с крылышками, а прямо перед ним... Диана! Кого-кого, а эту фею Василиса больше и не надеялась увидеть! - Диана... - безнадежным шепотом: рада или нет, неизвестно, - ты его... зачасовала? - Немножко, - фея обернулась к Василисе. Зачем она ее спасает? Традиция не должна быть нарушена: это неправильно. Это может обернуться войной! Тем более, девушка почти смирилась со смертью. Глаза почему-то заслезились, и Василиса почувствовала себя тряпкой. Безвольной тряпкой. Диана заметила и это: - Эй, ты в порядке? - Не надо было... Нельзя... не по правилам... - бессвязно пробормотала девушка и вновь поглядела на Яриса. - Это будет война... не надо... Почему-то мысли путались. Но все их перекрывала одна, самая сильная: «Слабовольная тряпка!» - Да не боись, все по правилам! - как-то чересчур беззаботно отозвалась Диана. - А этого я расчасую. Заберу с собой и расчасую, он приятный. Заслужил. По правилам? Что Диана имела в виду? Громко протрубили в рог, а над головой закаркали и разлетелись черные вороны. Кажется, король, королева и их стража, наконец, оправились от шока: сейчас Диану схватят, свяжут и казнят сразу же после Василисы. Зачем фея в это вмешалась? - Да ну вас! - у Дианы был истинно-женский голос, который было так приятно слушать. Как соловья или жаворонка. Девушка невольно повернула голову в ее сторону, и... феи там не было. Как и Яриса. Они бесследно исчезли. Хоть не пострадают. Их поиски отложили: главной целью было казнить Василису. А после - найти принца. Нужно только найти палача. И это оказалось очень просто: главарь королевской стражи, мистер Ляхтич, вызвался сделать это добровольно. Почему он так хочет покончить с Василисой? Этот человек не намерен был ни церемониться, ни сочувствовать, ни молчать. Подколка за подколкой сыпались из его фальшивых уст: от внешности деревенского мальчишки до наивно-глупой влюбленности в наследника престола. Как он узнал о последнем - оставалось только догадываться. Зачем он это делал? Зачем медлил и издевался? Да, они уже отстают от Трех других Королевств, но почему не сделать этого быстрее? И, кажется, подколки у мистера Ляхтича наконец закончились. Слава Астариусу! Неужели Василисе дадут спокойно умереть? - Стойте! - до боли знакомый голос... Кашель. И немного хриплое продолжение: - Стойте во имя Эфларуса! Василиса и не думала, что умирать так приятно. Можно снова услышать нужный голос, увидеть полюбившиеся растрепанные волосы и милые ямочки, почему-то кажущееся родным лицо. Можно снова увидеть человека, который тебе, кажется, симпатичен. В которого ты почти влюблена. Губы королевы шевелятся, но Василиса не слышит слов. Почему? Она же умерла и теперь должна знать все и вся! К тому же, отчего-то саднит запястья: разве умершие чувствуют боль? - Мистер Ляхтич, попрошу освободить мою невесту! - а вот это уже нереально. Так умерла Василиса или нет? Поджатые губы дрожат, распахнутые глаза слезятся, и думается только об одном: «Фэшиар жив». Все-таки живой - не зачасованный, а живой. В шею неприятно врезался ветерок: куда делась теплая деревяшка? Веревка больно резанула по запястьям, и руки Василисы безвольно опустились. Освободили? Не казнена? С принцем?.. Прохладная ладонь помогает подняться, и девушка слегка улыбнулась, взглянув в тепло-голубые глаза. В Фэшиаре не осталось льда, пробудились и душа, и совесть, и сердце. И Василисе не верилось, что все это - благодаря ей. Принц прижал спасенную девушку к груди, поцеловав ее в лоб и поглаживая одной рукой по волосам. Настоящее рыжее чудо, отчего-то изменившее его. Почему же Фэшиар ради очередной жертвы традиции поступился своими принципами, вызывал лекаря, сбежал из дворца, перелез через высоченную изгородь, прыгнул в черный колодец, потратил единственное желание, умер, воскрес, целовался с парнем, прорывался сквозь толпу и остановил игру, объявив ее своей невестой? Почему он сделал все это ради нее? Может, он все-таки влюбился? Василиса слышала биение его сердца, ощущала его дыхание на макушке и понимала, что именно сейчас время застыло, сыграло им на руку. И именно сейчас ей не нужен был целый мир, только Фэшиар. Только ее ледяной принц. - Фэшиар... - впервые назвала по имени и замолчала, пробуя на вкус. Может, все-таки Ваше Высочество?.. - Фэш, пожалуйста, - парень улыбнулся, слегка отодвинув ее от себя, чтоб заглянуть в глаза. В глубокие синие глаза: он любил этот цвет. В них был вопрос. И принц понимал, о чем она хочет спросить. Но он и сам не знал, правда ли это и что будет дальше: - Василиса, если честно, я не знаю, что будет. Но в одном я уверен точно: теперь время на нашей стороне.