наконец-то узнал, как зовут рыжую избранницу! - это необычно. Такой нырок в прошлое: Василиса Прекрасная, Василиса Премудрая ... - Пойдемте за мной, коль свалились сюда! - Диана улыбнулась, сочувствующе, с поддержкой, и протянула девушке руку. От ее улыбки на душе становилось тепло, и Василиса, не видя причин ей не доверять, взялась за протянутую ладонь. Боль девушки по покойной матери утихла еще лет десять назад: первый год - самый сложный. Осталось только изумление: королева фей. Королева. И сейчас, направляясь за Дианой, Василиса уже не знала, чего ожидать. Вдруг здесь будет ее отец? Знать бы хоть имя... А Фэшиар, следовавший за ними тенью, впервые в жизни почувствовал, что мир не вертится вокруг него. Здесь, среди фей, он не важен. В отличие от Василисы. И это заставляло задуматься. Диана привела девушку в огромный белоснежный зал, куда не пустили наследника. Под самый потолок вились зеленые стебли, а в огромных бутонах спали прекрасные женщины и мужчины, парни и девушки, девочки и мальчики. Корни устремлялись прямо в кристальные озера, на дне которых виднелись вершины замков и домов, среди которых разодетые в иссиня-черное люди с огромными, больше Дианиных, крыльями. Именно этих подводных фей звали лютами. - Это зал желаний, - Василиса вздрогнула: за спиной раздался смутно знакомый женский голос, - здесь мы и живем. Его построила наша дорогая Лисса специально для Селестины, феи Светлого Образа. Она, кстати, скоро придет. Уже знаешь, что будешь загадывать? Девушка обернулась на голос и увидела перед собой высокую статную женщину, облаченную в белое, с добрыми глазами. Василиса вспомнила ее, лучшую подругу матери, мисс Дэлш, Диару, - свою крестную. Сколько лет прошло с момента ее исчезновения! Девушка и не верила, что она еще жива. - Да, девочка моя, я жива, - женщина буквально читала ее мысли. Василисе так не хватало этой теплой улыбки! Диара заменила ей мать, содержала до десяти лет, а потом... исчезла. Пришлось девушке выживать самой. Но гордость не позволила кинуться на шею крестной и обнять изо всех сил. Взрослая уже. - Прости, я не могла вернуться: Королевство не отпускает свою Королеву. Значит, мисс Дэлш - новая Королева Фей? Ну-с, Василиса признавала: достойный выбор. - Хватит! - раздался совсем рядом визгливый голосок. Тощая малютка - белоснежная и хрупкая - испепеляла бы одним взглядом, окажись Астариусом. А сейчас просто вопила, выражая свое недовольство: - Я не собираюсь торчать здесь вечность! Пускай загадывает желание и валит отсюда или подыхает! Такое условие Василисе совсем не понравилось: на ум пришла вторая часть маминого рассказа. Значит, либо она, либо принц: смерть выберет своего героя. И сейчас, следуя долгу перед королем и королевой, она обязана выбрать эту плачевную участь для себя. Она этого хочет и... Да кого Василиса обманывает?! Жить она хочет! - Все понятно! - Селестина - а это была именно она! - ухмыльнулась и потерла ручки. - Желание засчитано. На! Завари с ним чайку´, будет что-то вроде живой воды, залей ее в какой-нибудь флакончик и носи при себе. Чувствуешь, что подыхаешь, пей. Если уже сдохла, то вдруг кто окатит? Тоже живой станешь. И фея протянула Василисе сухой василек, синий-синий, даже ярче тех, что еще растут на лугах. Девушка, мигом забыв тон, с которым все это говорилось, протянула руку к цветку и неловко коснулась пальцами лепестков. Нежно погладила их и улыбнулась, чувствуя исходящую силу. - Забирай уже! У меня рука отсохла! - и почему эту стервозную дамочку называют Феей Светлого Образа? Из-за одежды, что ли? Но Василиса покорно взяла магический василек. - Она исполнит любое желание, в отличие от Мендейры, феи Темных Мыслей, - Диана, про которую Василиса чуть не забыла, будто прочитала ее мысли! - И именно подопечные Селестины чаще всего выживают. Значит, Василиса, захотев жить, убила единственного наследника престола?! Девушка вздрогнула от одной мысли об этом. Что же с ним случилось?.. ...Как только перед Фэшиаром захлопнулась дверь, земля под ногами разверзлась, и наследник полетел вниз: с плеском на самое дно. Вопреки ожиданиям, падение продолжалось недолго, а приземление оказалось настолько мягким и плавным, что Фэшиар даже засомневался - падал ли он? - Добро пожаловать в мою обитель, Фэшиар Драгоций, сын благородного Диамана, - приятный, обволакивающий и топящий в себе голос заставил принца обернуться. Но кругом не было никого и ничего: сплошная чернота с редкими едва пробивающимися сквозь водяную толщу лучами. Только блестящая точка, мечущаяся туда-сюда и нарезающая круги. - Кто ты? - принц даже крикнул, боясь, что его не услышат. Может, это сама вода с ним говорит? - Имя мое - Мендейра, и я готова исполнить любое твое желание, - точка замерла прямо перед Фэшиаром, и парень разглядел в ней маленькую иссиня-черную фею с крыльями летучей мыши, совсем не похожую на Диану. И принц почувствовал, что здесь что-то не так. Какой-то подвох, - только придется платить. И плата всегда одна. Фэшиар знал, какая она, цена желания. Его жизнь. И это его приманивало: интересно, что ждет его после смерти? Встретится ли он с Астрогором или Астариусом? А может сам Эфларус окажет ему честь и спустится по его душу? А еще Фэшиару очень хотелось сделать хоть одно доброе дело в своей жизни, и спасение девушки Василисы ему казалось достойным этого. Почему бы и нет? - Чего же ты хочешь? - Фея Темных Мыслей перекувырнулась в воздухе, как-то не растеряв пафосности вида. А Фэшиар вдруг понял, что у него и нет никаких желаний - достойных желаний. - Хочу... - принц усиленно соображал. Может, ему пожелать снятия обета игры «Научи меня любить» или освобождения крестьян от рабства? - Первое будет исполнено, - и фея вновь крутанулась, а перед глазами принца все померкло. Теперь он явственно чувствовал воду: ее давление, сжимавшее голову; нехватку воздуха, от которой разрывало легкие; чужеродную влажность, из-за которой щипало глаза. Принц держался, стараясь не сделать вдох и не глотнуть воды, и пытался оттолкнуться, выплыть, но ноги будто приковало цепями ко дну. И организм взял свое: Фэшиар вдохнул воды. Легкие обожгло огнем, а кашель терзал горло. Перед глазами маячили темные пятна. Сознание взрывалось и затухало, и где-то на периферии сознания билось, что это конец... ...Василиса прыгнула. Зеркало, принесенное Дианой, растворилось под ногами, впуская девушку, и уже через минуту она стояла у того самого колодца-портала. Все произошло настолько быстро, что Василиса не почувствовала совершенно ничего, даже головокружения. И это было невероятно. Но тут девушка заметила мокрое тело Фэшиара, над которым замер ночной страж, будто застывший во времени. Правда, Василису больше волновал принц, безжизненно раскинувший руки. Мертв. Мысль больно резануло по сердцу. Это же невозможно! С момента их прыжка не прошло и секунды - так сказала Диана, с сочувствием поглядев на Фэшиара, и прыгнула назад в свой мир. Что же делать?