иса, имя которой парень все-таки спросил, с Ником сделали, не перекинувшись и парой слов, почти без приключений. Пришлось, правда, вырубить последнего Стража, решившего вдруг проверить, что в мешке. Василиса тогда еще удивилась: ювелир, а силой не уступит кузнецу! - Василис, а ты где живешь-то? - они шли по едва освещенной фонарем Ника тропке, когда парень, поправив на плече тело, задал вопрос. - Да в соседней деревеньке... - немного смущенно протянула Василиса, впервые подумав, как же далеко она живет. Эх, сейчас Лазарев, как любой нормальный человек, плюнет на все это, скинет Фэшиара и пойдет рассказывать обо всем Ночным Стражам. Но Ник ненормален: в этом девушка убедилась, когда он решился помочь унести с площади не совсем живого человека. А сейчас это подтвердилось: парень усмехнулся и, с озорством посмотрев на Василису янтарными глазами, предложил: - Тогда давай твоего друга ко мне отнесем: здесь недалеко уже, - девушка, шокированная и одновременно обрадованная, кивнула. А Ник, мигом посерьезнев, добавил: - А можем и к оврагу - там точно не найдут... Василиса с силой замотала головой. Кажется, Ник облегченно выдохнул и, снова усмехнувшись, широким шагом направился совершенно в противоположную от дома девушки сторону. - Мы прошли его, - пояснил парень, почувствовав на спине пристальный взгляд. А Василиса вдруг подумала, что Ник, пусть и внушающий доверие, может оказаться шпионом или Стражем, и дома у него сейчас полным полно личных охранников правящего семейства. Ее поймают, свяжут и под укоризненным взглядом королевы, рыдающей над телом своего сына, потащат прочь, к виселице... Василиса закрыла глаза и помотала головой, отгоняя дурные мысли. Дом Ника находился неподалеку. И был он поистине огромным: двухэтажное строение с кучей труб, парочкой башенок и широкими окнами, чем-то напоминающими стенки аквариума. Но все это не выглядело празднично или торжественно, а скорее напоминало лабораторию безумного ученого. Дом со своей загадкой, изюминкой. Неужели Ник один это придумал? - Вечер добрый, Злюка! - озорной девчачий голос заставил Василису оторвать взгляд от самой высокой башенки и обратить внимание на дверь, находящуюся в метрах двух над землей. В проходе стояла, скрестив руки на груди, невысокая девушка с двумя куцыми хвостиками. - Какую зверушку на этот раз притащил? - Это Василиса, - парень показал фонарем на гостью, виновато улыбнувшись, будто извиняясь за поведение этой девчушки. А потом осветил ее, позволив Василисе разглядеть девушку лучше: хвостики оказались темно-русыми, глаза ярко-янтарными, почти рыжими, а на курносом носике рассыпались забавные веснушки. Очень даже милая... Мастер пояснил: - А это моя жена, Захарра. Захарра? Где-то Василиса уже видела это имя. - Да ну тебя, - беззлобно отозвалась хозяйка «лаборатории» и, спрыгнув с порога - два метра! - подошла к гостье и представилась сама, протянув руку: - Захарра Драгоций-Лазарева. Можно просто Захарра. Василиса пожала протянутую руку, попутно вспомнив, что «Захарра Д.-Л.» - автор картины во дворце. Или она ошиблась? Вспомнив о замке, девушка вспомнила и о принце, тело которого сейчас безжизненно висело на плече Ника. - А ты случаем не эта... как ее... избранная? - в лоб поинтересовалась Захарра, не произнеся этого слова «жертва». Судя по тому, как зажглись глаза ее мужа, Ник тоже был не прочь услышать ответ. Ну что ж, они имеют право знать - не пускать же в дом незнакомку. - Она самая, - тихо подтвердила Василиса, подумав, не отпугнет ли их это, не озлобит. Драгоций - королевская фамилия. Вдруг ее убьют сразу же, как узнают о смерти наследника? Надо потянуть время: - А ты не дворцовая ли художница? - Она самая, - скопировав девушку, усмехнулась Захарра. А Василиса, поглядев на принца, напряженно поджала губы. Что же с этим делать... Долго она его скрывать не сможет! И тут хозяйка добавила: - Ладно, Злюка, тащи домой братца моего непутевого. Васька, пошли, что на пороге-то торчать? Василиса чуть не упала. Братца? Васька? Они все знают. Голова предательски закружилась, подсказывая, что если девушка сейчас не успокоится, она не то, что в дом не войдет - еще и в обморок грохнется! Кажется, такое состояние девушки заметила и Захарра. Она подхватила Василису и чуть ли не понесла ее к входу. На мгновение плавающий мозг девушки подкинул дельную мысль: какой бы сильной хозяйка дома не была, она ее наверх не закинет. Надо брать себя в руки! Вырвавшись из цепкой хватки Захарры, Василиса встала и, тряхнув головой, чтобы прийти в себя окончательно, испуганно и сожалеюще посмотрела на девушку с хвостиками. Она примерно представляла, что та думает: убийца брата, наследника, принца... - Да ну, брось, - Захарра расценила взгляд иначе, - ты что, залезть не сможешь? Над этим Василиса как-то не думала. А сейчас, посмотрев на необычайно гладкую стену, она действительно засомневалась в своих возможностях. Как Ник вместе с Фэшиаром туда залез? - Пф-ф, там лестница. Приглядись, - Захарра тыкнула пальцем куда-то в порог, - она сделана под цвет стены и ночью почти не видна. Злюкина идейка. И действительно, если приглядеться, на фоне стены проступали неясные очертания ступенек. Еще через минуту их созерцания Василиса даже удивилась, как она могла их не заметить. А Захарре видимо понравилось замешательство девушки: она, усмехнувшись, схватила новую подругу - хозяйке «лаборатории» Василиса показалась очень обаятельной - и потащила в дом. Изнутри он оказался еще больше похож на роскошный замок: полы, мощенные мрамором; высокие зеркальные потолки с огромными свечными люстрами; стены, расписанные под золото и бронзу, увешанные картинами - большими и маленькими, цветными и черно-белыми, портретами, пейзажами и натюрмортами. Поистине прекрасными полотнами в разных техниках и стилях: да, в живописи Захарра Драгоций-Лазарева была неподражаема. Но это значит, что натура она восприимчивая, творческая, верно? И именно поэтому в голове Василисы не укладывалось, как Захарра могла так равнодушно отнестись к смерти брата. Помимо картин, дом украшали еще и часы. Их было много: и напольные, и настенные, и песочные, и водяные, и солнечные; из дорогих металлов и простого дерева; яркие и незаметные. На любой вкус. Это уже, наверняка, были работы «для души» золотых дел мастера - Ника. Интересно, две утонченные творческие натуры; одна - озорная и вечно вдохновлённая, другой - серьезный и вечно влюбленный. Определенно идеальная пара. - А я ему говорила, шутки с феями плохи, - Захарра шумно выдохнула, выведя Василису из транса. Оказалось, она уже стащила с головы брата мешок и сейчас оглядывала странного вида надпись на его шее. После короткой паузы, девушка добавила: - Тем более с Мендейрой. - С кем?! - тут уж Василиса заметила и Ника, до этого тихо сидящего неподалеку. Девушка чувствовала себя виноватой: это она так эгоистично захотела жить... Захарра с мужем переглянулись, и Ник добавил: - Знаешь, Василис, лучше б ты его грохнула. - Почему? - как-то глупо спросила девушка, до конца не вникая в его слова. Воспоминания об Огненном Колодце закружились в голове, обостряя чувство вины и мешая ясно соображать. - Потому что зачасованных можно спасти только часованием! - из этой Захарриной реплики Василиса точно поняла лишь «потому что». Что за «часование» и «зачасованность»? Разве принц не мертв? А если он не мертв, поможет ли тогда живительный василек? - Феи отнюдь не всемогущи, - Захарра даже растерялась, наткнувшись на непонимающий взгляд, но на помощь пришел Ник. - Они могут выполнить лишь желание, которое подвластно времени. Например, бессмертие. Василиса вздрогнула при упоминании желания, очень похожего на ее собственное, столь нерадивое и эгоистичное. Пусть оно и было случайным. Захарра, заметив это, удивленно выгнула бровь, но промолчала. А парень продолжил, покосившись на принца, лежащего на голом полу, и свою жену, сидящую рядом с ним: - Когда человек просит бессмертия, феи замыкают его временной круг, и пожелавший ходит только по нему - без возможности вырваться. Но есть Селестина, фея Светлого Образа, и Мендейра, фея Темных Мыслей. Они исполнят одно желание по-разному. Селестина замкнет круг, обругав пожелавшего, но он действительно станет для смерти неуязвим. А Мендейра будет вежлива и учтива, но замкнутый ею круг будет прокручивать одну и ту же жизнь снова и снова: человек будет рождаться, стареть, засыпать и снова рождаться, так никогда и не умерев, проживать одни и те же моменты, без изменений. Снова и снова. К тому же, у феи Темных Мыслей есть дурная привычка: если человек, выбравший Селестину из двух предложенных старух, пожелает не своей смерти, а что-нибудь другое; то она, Мендейра, в любом случае зачасует своего подопечного. А для человека это почти то же, что и смерть. К тому же, она еще и любит выдавать смерть - за желание. Отыщет в самом далеком уголке сознания мысли о суициде, если такие были, всколыхнет их, заставит снова подумать об этом, и все: смерть без исполнения желания. Василиса слушала и удивлялась: никаких старушек не было, приходили не только Селестина с Мендейрой (ее она вообще не видела!), но и Диана с Диарой. А еще девушка поняла, что не будь ее мама Белой Королевой, феей, могла бы умереть она. И вряд ли бы принц побеспокоился о ее спасен