— Приезжайте к нам на Рождество в гости.
— Спасибо, — улыбнулся мужчина, тут же расслабившись.
— И своих бери, — строго произнес Сергеев. — Сестру тоже.
— Гарс подсказал? — догадался Ветров, закатывая глаза.
Неудивительно, что Викентий решил помочь Наташе — тот души не чаял в рыжеволосой бестии. Всю жизнь мужчина мечтал о дочке, но, как назло, жена рожала ему сыновей. И когда они познакомились на каком-то приеме, куда Макс взял сестренку, то, кажется, сразу принял ту под свое крыло.
— Что будешь делать с Ястребовым?
— Как договаривались — отправиться на оздоровление физическим трудом.
— А дружок его, Баринов?
— Обоим билеты обеспечил, — подтвердил брюнет.
— Ну и отлично. Ждем вас в гости.
Макс убрал телефон в карман и перевел задумчивый взгляд в сторону окна. Не было причин сомневаться, что все пройдет успешно, но тем не менее он, оказывается, нервничал. Раньше он рисковал, не задумываясь. Если результат того стоит, он упорно шел к цели. Но теперь он впервые волновался о том, чтобы не возникло неприятностей. Оказывается, когда есть что терять, это неприятно. Свобода предполагала возможность повышать ставки как пожелаешь. Теперь же он не мог себе этого позволить.
Видимо, придется пересмотреть некоторые аспекты в бизнесе…
Оглянувшись еще раз, бизнесмен направился в соседнее помещение, которое по такому случаю специально сделали похожим на ресторан. Маша и Никита сидели за столом вместе с Иваном. Тот замер, увидев в дверях Макса.
— Привет, — поздоровался Ветров, подходя к их столику.
— Дядя Макс! — тут же воскликнул мальчик, дернувшись навстречу мужчине.
Маша ласково улыбнулась и кивнула. И только Сурков настороженно смотрел на гостя. Бизнесмен едва заметно кивнул ему, и тот расслабился.
— Пожалуй, мне пора, — произнес он. — Еще раз с Новым годом.
Он так быстро ушел, что Маша только проводила его удивленным взглядом.
— Не пора ли домой? — предложил Максимилиан.
— Ура! Домой! — тут же отозвался мальчик.
— Ты же не собирался приходить, — наконец, заговорила женщина.
— Соскучился, — улыбнулся ей в ответ жених.
Он не собирался рассказывать ей о том, что происходило за стенкой. Как, впрочем, и о предательстве бывшего мужа. Мог бы, но решил, что это причинит лишь боль. Конечно, если тот попробует все же вернуться в их жизнь, этот козырь будет у него на руках. А пока их ждал праздник в кругу семьи.
Маша же настороженно наблюдала за любимым. Он был странно задумчив с самого утра. Она чувствовала, что что-то происходит, но решила поступить по-женски мудро и подождать. В конце концов, они вместе и счастливы.
Эпилог
Погода в новогоднюю ночь выдалась на удивление зимняя — как по заказу шел крупный снег, превращая все вокруг в сказку. Никита лепил снеговика вместе с Наташей и Кириллом. Оба послушно выполняли указания мальчика что и куда ставить. Макс с Машей стояли неподалеку и наблюдали за ними.
— Мне кажется, они подходят друг другу, — произнесла женщина с улыбкой, наблюдая как Мишин заботливо поправил шапку рыжеволосой.
— Возможно, — ответил Ветров покрепче прижав к себе невесту. — До двенадцати всего пару часов. Никите не пора спать?
— Он просил разрешить лечь после курантов.
Тот только ухмыльнулся на это — парень взрослеет.
— Спасибо тебе! — Маша неожиданно обернулась к нему.
— За что?
— За праздник. Я рада, что вы с сестрой помирились!
Максимилиан недовольно фыркнул.
— Не обольщайся, до этого ещё очень далеко.
Но она не поверила и с довольным лицом снова развернулась обратно — наблюдать за сыном и его строительством.
Сейчас она была и по-настоящему счастлива. Ее любимые люди рядом. Чего ещё желать? А ведь месяц назад она и подумать не могла о подобном. Даже возвращение Ивана не могло испортить ей настроение. Хотя тот и сбежал слишком стремительно. Да и в целом вел себя довольно странно.
Говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь.
Макс же размышлял о том, что теперь наконец все позади. Ястребов больше не потревожит. Как и его друг Баринов. Дела в городе фактически завершены, а значит можно вплотную заняться переездом в Москву — подыскать варианты жилья, сад для Никиты и далее по списку. Это будут приятные хлопоты — потому что его семья будет рядом. По большому счету это все для них.
— Так ты расскажешь, что сегодня произошло? — тихо спросила Суркова, не оборачиваясь.
Он даже дышать перестал, удивляясь проницательности любимой. Макс так и не рассказал ей о том, к чему был причастен Иван. Как не сказал и о возможном похищении.
— А что сегодня произошло? — ровным голосом спросил он.
Женщина не выдержала и снова развернулась к нему лицом.
— Я не дура, Макс. Вижу, что ты весь день сам не свой. И Ваня как-то странно на тебя смотрел.
— Не забивай голову, — ушел от ответа жених.
— Макс! — настойчиво произнесла она. — Я хочу знать!
Он тяжело вздохнул.
— Хочешь правду? — Мария тут же кивнула в ответ. — Тогда вот тебе правда — я клянусь, что не предам твое доверие и всегда буду заботиться о вас. Но есть вещи в моей деятельности, в которые я не стану посвящать тебя.
— Это что-то незаконное? — тихо спросила Суркова.
— Нет. Но это может касаться вашей безопасности.
— Тогда почему ты не можешь сказать?
— Потому что я не собираюсь это обсуждать, — отрезал он. — Моя задача — защищать вас. Во всех смыслах.
Он замер, ожидая реакции невесты. Ведь она могла как начать отстаивать свои права, так и принять его слова к сведению, но сделать по-своему.
Маша вздохнула и прижалась к мужчине. В очередной раз она убедилась, что будущий муж обладает тяжёлым характером, и идти напролом просто глупо. Тем более в праздник. Она верила, что причины для молчания у него весомые. Уже поняла, что он чересчур трепетно их оберегает. Поэтому не стала давить. В конце концов, у них достаточно времени, чтобы научиться находить компромисс. Тем более, что в этом плане Макс был небезнадежен.
— Кстати, нас пригласили в гости на Рождество, — сказал он, поняв, что протестов не будет.
— Кто?
— Человек, заменивший мне отца, — просто ответил он. — Он пригласил нас всех вместе.
— Уже рассказал о нас? — удивилась Маша, взглянув в лицо жениху.
Тот только виновато улыбнулся.
— Для тебя это важно, — догадалась она. — Его одобрение.
— Я давно не нуждаюсь ни в чьем одобрении, — покачал головой Ветров. — Но ты права — этот человек важен для меня.
— Конечно, мы поедем.
— Спасибо, — благодарно кивнул он. а затем взглянув на часы, добавил. — Думаю, пора в дом.
Маша позвала сына — тот весьма неохотно оставил недостроенную фигуру, и они пошли к дому. Наташа уже последовала за ними, но Кирилл ее остановил.
— Погоди!
— Что такое?
Мужчина подошёл поближе и пристально посмотрел в зелёные глаза.
— Кир, ты чего? — смущённо спросила она.
Но вместо ответа тот накрыл ее губы своими. Очень нежно. И девушка ответила — прижалась к нему, стараясь стать ближе. Хотя в том объёмном пуховике, что был на ней, сделать это оказалось проблематично.
— Наташ, дай мне шанс, — попросил он, разорвав поцелуй.
— Шанс?
Девушка была растеряна. Конечно, она подозревала симпатию у Мишина — ведь он не только пригласил ее к своим друзьям, но и легко отменил поездку, решив приехать к Максу. Но все же неуверенность, тянувшаяся из их детства, ещё жила в ней.
— Давай начнем этот год вместе, — продолжил Кирилл. — Соглашайся!
Его притягательная улыбка не давала ни единого шанса отказаться.
— Хорошо, — прошептала она и уже сама потянулась к нему за поцелуем.
А между тем снег продолжал тихо падать, укрывая город белым покрывалом и даря сказку всем жителям…