Ларс прошел сквозь толпу, провожаемый четверкой телохранителей. Ему приходилось буквально зажмуриваться, чтобы каждое мгновение не натыкаться взглядом на практически раздетых девушек, кружащихся в танце. И почему здесь не следуют имперской моде? Конечно, жарко, но вполне терпимо, Ларс же не спекся!
Он оттянул воротник, почувствовав нехватку воздуха, без магии охлаждать тело, закутанной в несколько слоев материи было непросто. Нет, срочно к деревьям!
Как назло, возле облюбованного Ларсом исполина стояли несколько совсем юных девушек, переговаривающихся между собой. Он постарался стать так, чтобы оказаться на максимальном отдалении от них, впрочем, разглядывание дерева не принесло результатов: Ларсу и сейчас казалось, что светятся сами цветы. Но еще вчера такого точно не было, да и в записках путешественников ничего не рассказывалось об этом чуде. Даже спросить не у кого! Хотя…
Ларс подошел к девушкам и, мягко тронув одну из них за плечо, спросил:
— Вы не знаете, почему светятся эти цветы?
Девушка встрепенулась от неожиданности, потом повернулась к Ларсу и произнесла:
— Вы не слышали о Дереве любви? Хотите, расскажу вам эту легенду? Кстати, меня зовут Рэна.
Ларсу пришлось заставить себя пошевелиться и произнести хоть слово: на него смотрела незнакомка из его сна.
***
— Бриан, — не мог же он представиться своим настоящим именем? Не для того все это затевалось. А так он почти не соврал. Ларсериан – его первое полное имя, а Бриан – второе.
— Красивое имя, — девушка, видимо от волнения, начала накручивать прядь волос на палец. – У меня был друг, его тоже звали Бриан. Так странно: вы из империи, а он из глухой деревеньки, но имена одинаковые.
Какая же она красивая! И милая. Зачем было ее обманывать? Неожиданно Ларсу стало немного стыдно.
— Нечего удивительного на самом деле: все мы происходим от первых людей, поэтому имена, названия, да и язык схожи и в самых отдаленных уголках нашего мира.
Рэна смотрела на него удивленно и несколько смущенно, как будто хотела задать еще тысячу вопросов, но никак не могла выбрать из этого списка самый важный.
— Рэна, расскажи лучше нашему гостю о Деревьях любви, — хихикнула одна из девушек. Ларс заметил, что и остальные из их стайки завязали с болтовней и теперь таращились на него.
— Вы бы не хотели немного прогуляться? – Ларс протянул девушке руку. Она выпустила прядь, облизала губы и быстро переглянулась с одной из подружек. Та едва заметно кивнула, одобряя такое решение Рэны.
Пройдя несколько метров, они углубились в аллею таинственных деревьев. Рэна свободной рукой снова накрутила прядь на палец, видимо, она делала так всегда в моменты волнения и начала рассказывать:
— Вы же знаете о Светлой Праматери? Ну конечно, знаете. Так вот, однажды в ее сад пришли двое и спросили, как им узнать, насколько велика их любовь? Вместо ответа Праматерь подарила им семечко. Мужчина и женщина посадили его, после чего долго поливали, оберегали нежный росток, заботились о нем. Пока дерево выросло, они успели позабыть о своей давней просьбе и уверились в искренности чувств друг друга. Они построили большой дом, завели много детей, но даже годы спустя не забывали дарить друг другу любовь и наслаждение. И вот, в одну особенно жаркую ночь последней декады лета, возлюбленные увидели, как на дереве начали распускаться светящиеся цветы. Их было так много, что исходящий от дерева свет был виден за несколько километров. Так Праматерь спустя много лет ответила на их вопрос. А на утро цветы завяли, но из каждого выпало по семечку, давая жизнь новым деревьям. И теперь каждая пара, желающая узнать силу своей любви, приходит в эту рощу и…
— Не надо подробностей! Я понял. Дикость какая-то: предаваться блуду на виду у посторонних!
Девушка пожала плечами:
— А что такого? Это естественно. Да и не станет никто всматриваться. Зачем? Лучше самому любить, чем наблюдать за другими. Но деревья начинают цвести и от простых поцелуев, если между мужчиной и женщиной есть сильные чувства. Тир рассказывал мне, что на самом деле деревья питаются излишками магической энергии, выбрасываемой в пространство во время оргазма, и чем больше энергии дерево соберет, тем ярче свечение его цветов. Но мне легенда нравится больше.
— А что такое «оргазм»? – вот зачем он спросил? Ясно же, что это связано с развратом. Но девушка была такой милой, простой и совершенно ненавязчивой, в отличие от Желии. Ларсу казалось, что он может говорить с Рэной на любые темы.