Лота улыбнулась чуть снисходительно.
– Нет, скорее всего. Но большим он никогда не будет. Ты права, те драконы, о которых ты говоришь – огромные, могущественные – вымерли. Точнее, их истребили наши предки. А эти… Не знаю, может, слишком малы, а может, хорошо спрятались. Они живут на островах, в основном, как раз, в Вирдской империи. Но даже там их очень мало. Безусловно, они в родстве с теми тварями, и даже, вроде как, владеют кое-какой магией. Это очень ценный подарок.
Рэна внимательно рассматривала существо. Она не знала, как относиться к этому подарку. Его цена для нее не имела значения. Не собирается же он его продавать. Или собирается? Нужна ли ей сейчас возня с животным? Начинается учеба, да и жилой корпус – это не собственный дом. С другой стороны, ей было приятно получить подарок от Бриана, как символ того, что он помнит ее, что для него этот вечер что-то значил.
А для нее? Она ведь так и не определилась, что для нее значила та встреча. Рэна коснулась чешуйчатой кожи дракончика, он довольно выгнул спинку, подставляя ее под ласки новой хозяйки. Его прозрачные крылья потешно задергались: то ли он собирался взлететь, то ли так выражал радость.
Рэна прикрыла веки. Перед глазами встал тот самый вечер: мелодичная музыка, необычайно яркий свет от Деревьев любви, робкие, неловкие движения Бриана, его страсть… И небывалую волну магии, захлестнувшую ее в конце. Она и сообразить ничего не успела: раздался взрыв, охрана увела Бриана, и больше она его не видела и до этого дня ничего о нем не слышала.
Она убрала руку от дракончика, и тот возмущенно пискнул. В его глазах отразилось негодование. Стрекозиные крылья начли двигаться быстро-быстро, и зверек взлетел над коробкой, в которой так и лежал все это время. Как же умильно он в это время выглядел! Решено, дракон остается жить с ними, благо держать животных в жилом корпусе не запрещено.
– Ты что-нибудь еще про них знаешь?
Лота энергично замотала головой:
– На континенте их почти нет, даже в зверинцах. Мы же его оставим? – умоляюще спросила она.
– Конечно, – ответила Рэна, – нужно только коменданта предупредить и разобраться, как это чудо кормить и где держать. Не в коробке же.
Дракончик снова пискнул, на этот раз, кажется, одобрительно, и уселся Рэне на плечо.
***
«Большая часть магических животных была истреблена в период расцвета зельеварения. Дело в том, что ингредиентами для самых сильных и действенных зелий служили различные органы и части тела магических животных. Они помогали творить заклинания, не используя внутренний резерв магической энергии: лечить, убивать, сокрушать стены замков… Это позволяло не выводить на поле боя женщин, без которых невозможно постоянное пополнение внутренних запасов.
Больше всего зелий варилось в период войны, результатом которой стало образование свободного государства Фрейин. Многотысячные армии всех участвующих в войне государств требовали от алхимиков больше и больше зелий. По всему континенту и по сопредельным островам рыскали охотники, отлавливающие и разделывающие магических животных, вплоть до почти полного их уничтожения.
Лишь чудом удалось спастись некоторым видам, например, Вирдским драконам. В тот период островная империя только начинала свой путь. Молодое сильное государство с мощным флотом и труднопроходимой территорией. К тому же в те времена еще не шло речи о божественной сути императора и тем более об исключительном праве на владение магией для правящих кланов. Тогда Вирд Младший, второй император Вирда, ополчился именно на зельеварение, как отступление от естественного течения магической энергии. Он запретил на своей территории охоту на магических животных и велел отлавливать охотников и жестоко наказывать, не смотря ни на богатство, ни на происхождение.
Небольшой размер также способствовал выживанию этих чудесных существ. Найти и поймать их было весьма нелегко.
Вирдские драконы носят в себе древесную магию: они живут среди травы и цветов, обмениваясь с ними жизненной энергией. Там, где поселился Вирдский дракон, растительность цветет буйным цветом, но и дракон нуждается в растениях для жизни.
Они достаточно дружелюбны и легко сходятся с людьми. Последние тридцать лет у вирдской знати стало модным держать этих животных в замках, дарить дорогим для себя людям. А вот вывозить их за пределы империи запрещено. Зоологи из Фрейина не раз пытались выкупить или тайком вывезти такого дракона, но ни одна попытка не увенчалась успехом».
Рэна закрыла книгу, которую только что взяла из библиотеки. Получается, этот подарок незаконен? Она с удивлением посмотрела на дракона, привольно пристроившегося на подоконнике, на куске ткани, из которой девушки устроили ему временную лежанку. Неужели, зверушку придется вернуть? Или постоянно прятать?