Седьмой день третьей декады осени. Вирдсайд
Ларсерия ожидала его в своем загородном доме, куда Тира привезли в закрытой карете темного дерева. Поместье принцессы встретило его массивными коваными воротами. Почти такими же большими, как ворота Академии. Вот только здесь не было ажурной вязи, цветов и листочков. Скупая решетка из толстых прутьев, надежных и прочных. Вдоль забора с внутренней стороны тянулась высокая живая изгородь, сквозь которую невозможно было разглядеть хоть что-то. Видна была лишь мощенная булыжниками дорога. Ворота открылись, едва слышно скрипнув, и карета въехала на территорию поместья.
Вдоль дорожки также тянулась живая изгородь, не позволяющая разглядеть сад, или что там прятала принцесса? А ощущение, что она что-то скрывает, крепло с каждой минутой. За такой изгородью может происходить все что угодно, никто даже не догадается. Конечно, вирдцы очень скрытные, всячески прячут все, что связано с личной жизнь… Ой, да какая там личная жизнь! Даже детей рожают как-то противоестественно, а туда же. Однако тяга принцессы к уединению и на фоне местных обычаев выглядела странно.
Но вот очередной поворот дрожки открыл взгляду и сам дом. Два этажа, темный камень, маленькие окна, на втором этаже они вовсе больше напоминали бойницы, массивная деревянная дверь. Настоящий замок, а не загородный дом молодой принцессы. Единственным, что смягчало внешний вид здания, был плющ, покрывающий стены поместья.
Карета остановилась перед крыльцом. Дверь распахнулась, и навстречу Тиру вышел крупный мужчина в ливрее дворецкого.
Принцесса встретила гостя в маленькой комнате с камином. Вдоль стен возвышались книжные шкафы, в центре стоял небольшой стол, за которым и сидела Ларсерия. Как же она похожа на своего брата! Да, черты ее лица мягче, нежнее, но взгляд… Именно такими глазами Ларс смотрел на Тира, выслушивая обвинения в свой адрес. Сосредоточенными, жесткими, уверенными. Правда, Тир знал, что взгляд Ларса может быть и другим, совсем другим. Когда он говорил о Рэне. Может ли что-то смягчить глаза принцессы?
– Тир Клэвис, если я не ошибаюсь?
Тир кивнул, продолжая разглядывать девушку. Волосы собраны наверх. Ни прядки, ни волоска не выбивается из плена заколок и шпилек. Серое платье с воротником под горло имеет только одно украшение: небольшая брошь на груди с синим, в цвет глаз, камнем. Строгость и сдержанность. Полная противоположность братцу. Хотя, скорее всего, до путешествия во Фрейин Ларс больше походил на сестру.
– Хорошо. Я очень хотела с вами познакомиться с первого дня, когда вы попали в мое поле зрения.
Бровь Тира взметнулась вверх.
– Видите ли, мой брат – наследник престола, но по характеру – настоящий ребенок. Отец для того и послал его к вам, чтобы он повзрослел, осознал свое место в мире. Но я-то понимала, как опасно оставлять его одного, вот и присматривала за ним, негласно. И, естественно, не сама, а с помощью верных людей. Сначала я наводила справки о Рэне, вашей подруге, так как Ларс очень уж ею заинтересовался, даже дракона ей подарил, а такой подарок кое-чего стоит. Я не на шутку волновалась о девушке, ведь принц привык получать то, что хочет. А ваши порядки и особенности ему неведомы. Если бы она ему отказала… Ей нужен был защитник, и я начала искать того, что мог бы ее защитить. И нашла вас. Вам явно была небезразлична судьба Рэны, и я очень жалела, что не могу с вами познакомиться, и даже предупредить. Увы, судьба все-таки свела нас. Братец решился-таки похитить девушку и вывезти в Вирд.
– Но вывезли, как я понимаю, вы! – вмешался Тир.
– Нет, что вы. Разве я могу пожелать девушке такой судьбы? Чужая страна, чужие обычаи, дикие, с ее точки зрения, требования… Это как если бы вдруг меня решили выдать замуж во Фрейин. Нет, это ужасно. Все проще. Ларс, уезжая, попросил у меня быстроходное судно, мол, мало ли, что может случиться. Случилось… Знала бы, для чего он использует мою «Королеву», руки бы еще тогда оборвала. О том, что Рэну вывезли именно на моем корабле, я узнала, когда клипяер был уже в пути. Менять что-то было уже поздно. Я рассчитываю повлиять на брата сейчас, но не знаю, получится ли. И в этой борьбе мне нужны союзники. Думаю, вы будете самым подходящим.
– Чем я могу помочь?!
– Об этом мы еще успеем поговорить. Тем более что я пока сама не очень представляю, что придется делать. Но сейчас я хотела использовать вас, как источник информации. Как рассказывает мой человек из свиты Ларсериана, он приобщился к некоторым вашим обычаям. Я не привыкла хоть в чем-то отставать от брата, и была бы не прочь повторить его эксперимент. Но для этого мне потребуется мужчина… Заодно и удалить татуировку.