— И что это? – лениво поинтересовалась сестрица.
— Ларсерия Бригитта Вирд. Покончившая с собой, не вынеся новости о смерти императора. Мне безмерно жаль, что она покинула меня во цвете лет, но все знают, что сестра была не в себе, а такое потрясение окончательно выбило ее из колеи.
Ларс скорбно нахмурил брови, репетируя свою речь перед придворными. Он давно придумал это, но до последнего надеялся все же договориться с сестрой. Ее выходка прошлой ночью окончательно развеяла все иллюзии. Они никогда не смогут жить в мире.
Ларсерия хмыкнула, встала с тюфяка, открыла сундук и сразу же отшатнулась. Надо же, ее проняло. Ларс знал, что внутри лежит труп женщины, одетый точно как сестра, с ее украшениями. Маги из департамента изменили его внешность, и даже Ларсу было жутковато смотреть на мертвую копию сестры.
— Никто не знает, как ты пронесла в камеру нож, но тюремщик получит свое за недосмотр.
— Наивный Ларс, думаешь, от меня так просто избавиться? Объявить погибшей и все?
— Не думаю. За дверью стоит верный мне маг, некоторое воздействие и твоя внешность непоправимо изменится. И имей в виду, я не собираюсь спрашивать твоего мнения по этому вопросу. Единственное, что от тебя зависит: получишь ли ты средства для новой жизни или пойдёшь в нее с парой монет.
Ларсерия расхохоталась, но былой уверенности в ней уже не чувствовалось. Неужели до нее наконец-то стала доходить серьезность происходящего?
— Забыл сказать, — продолжил Ларс, — император перед смертью лишил тебя права наследования. А следы воздействия исчезнут через пару месяцев, и ты не сможешь доказать, что эта внешность не твоя настоящая. Все кончилось, Ларсерия. Тебе нужно начать новую жизнь.
Она недоверчиво смотрела на Ларса, покусывая указательный палец, затем улыбнулась и спросила сладким голосом:
— А как мне заслужить материальное благополучие? И я хочу сама выбрать себе внешность.
— В пределах разумного, — чтобы она ни задумала, Ларс не позволит ей слишком своевольничать. – Ключ к благополучию прост: расскажи все, что знаешь о месте, где держат Рэну.
— Я здесь ни при чем! – она подняла руки вверх. – Знаю только, что наш любимый император радовался, когда заполучил лишний аргумент в спорах с тобой.
Ларс кивнул и вышел из камеры, сил и дальше смотреть на сестрицу не было. Он и так проявил чудеса милосердия по отношению к ней. Маг кивнул и зашел внутрь.
Можно было бы уйти по своим делам, но любопытство оказалось сильнее. Ларс дождался, когда сестрицу выведут. Даже здесь она не отказала себе в извращённом юморе: Ларсерия теперь невозможно походила на Рэну, разве что фигура чуть тоньше.
Видя его удивление, она расхохоталась и стукнула Ларса по носу:
— Не бойся, отныне я исчезаю из твоей жизни. Хочу навестить кое-кого во Фрейине.
***
Восьмой день третьей декады осени. Вирдсайд
Значит, Рэна в одной из личных резиденций бывшего императора. Скорее всего, в той, куда детям не было хода. Впрочем, таких по всему архипелагу разбросано не мало. Отец любил скрываться от семьи, особенно после смерти жены. Перебирать можно до бесконечности, и не факт, что Ларс знает обо всех.
С другой стороны, видимо, император предпочел оставить Рэну поближе к столице, чтобы она всегда была под рукой. Это слегка облегчало дело, но не намного.
Все равно придется повозиться, разыскивая ее. Прежде всего, нужно узнать, на каком корабле ее увезли. Для этого необходимо связаться с командой «Легкой ласточки», доставившей Тира во Фрейин. Вот только корабль все еще оставался в порту Изора.
Вздохнув, Ларс сел писать письмо. В последние дни он вообще много писал: указы, проекты будущих реформ, назначения на должности, письма с приглашениями на торжественное погребение императора, письма во Фрейин с заверениями о том, что его обещания в силе. Несмотря на то, что по большому счету, поддержка Фрейина не понадобилась, их корабли в порту Вирдсайда и в нейтральных водах все же сделали свое дело: даже Ларсерия на открытое противостояние решилась только в критической ситуации.
Да и Ларсу самому были выгодны условия их сделки с советом: если удастся провести реформирование Департамента чистоты, ввести новый тип татуировок, вирдцев необходимо будет учить обращаться с собственным телом. Многие сами не справятся.
Конечно, Ларс не собирался вводить новшества силой. Изменения будут сугубо добровольными. Пока он собирался предложить своим подданным выбор между старым и новым миром.