Написав письмо и отправив его с почтовым голубем, Ларс вернулся к рутинной работе. Ждать ответа придется несколько дней. И это раздражало и злило, но он не имел права сейчас поддаваться эмоциям.
Была еще надежда, что люди почившего императора сами расскажут его приемнику, где держат пленницу. С другой стороны было опасение, что отец оставил распоряжение в случае своей смерти убить Рэну. Об этом думать не хотелось: слишком страшно. Ларс утешал себя тем, что в этом случае не было бы необходимости во втором указе, делавшем невозможным законный брак между ним и Рэной. Но с этим он собирался разобраться позже. Сейчас главное – найти девушку.
***
Шестой день четвертой декады осени. Вирдсайд
Почти целую декаду Ларс не находил себе места, ожидая весте от капитана «Ласточки», но, наконец, ответ пришел. Письмо было коротко и лаконично: соболезнования по поводу смерти отца, сухое поздравление со скорой коронацией и в самом конце так необходимая ему информация: название корабля, на котором увезли Рэну – «Крыло бури».
Прочитав его, Ларс сдержанно улыбнулся, этот корабль стоял сейчас в порту Вирдсайда, а команда бесцельно слонялась по городу. И среди команды, он этот точно знал, были и его сторонники. После предательства Грейра, новый император частым гребнем прошелся по своей свите и придворным, оставив только действительно преданных людей.
Вызвав секретаря – надо же, дожился, пришлось заводить секретаря – он велел послать за боцманом из команды «Крыла бури».
Слугам пришлось попотеть, разыскивая бывалого моряка: семьи у него не было, постоянной квартиры тоже. Каждый раз он снимал новую, и далеко не всегда сообщал капитану адрес. Однако были у него и излюбленные места в Вирдсайде, в одном из которых – небольшом портовом кабаке – его и удалось найти.
Короткая беседа с крепким седым мужчиной дала следующую опорную точку поисков – небольшой городок на юге от столицы – Леферт. Там не было даже собственного порта, пассажиров высаживали на шлюпке.
Основательно зарывшись в документы отца, Ларс удостоверился, что в Леферте действительно была одна из закрытых резиденций императора. Точнее даже не в самом городке, а чуть южнее, на скалистом морском берегу.
Глава 16. Рэна
Седьмой день четвертой декады осени. Окрестности Леферта
Рэна не понимала, что происходит. Вначале все было хорошо: ее привезли в красивый загородный дом с шикарным садом. Она уже привыкла, что вирдцы во всем предпочитают скромность, но, видимо, это здание строилось под влиянием иностранной культуры: целиком сделанное из дерева, с множеством резных деталей, которые можно рассматривать бесконечно, но каждый раз будешь находить что-то новое. Стены комнат украшали картины и деревянные панели. Всюду были расставлены уютные кресла и диваны, полы застилали мягкие ковры.
Хозяева, приятная пожилая пара и их юная дочка, делали все, чтобы Рэна чувствовала себя комфортно, а более вкусной еды она отродясь не пробовала. Флар довольно попискивал и часто улетал в сад, Рэна же в основном отдыхала или проводила время в библиотеке, изучая книги по истории Вирдской империи.
Но, несмотря на кажущееся благополучие, Рэне было не по себе: такие приветливые хозяева не спускали с нее глаз, контролируя буквально каждый шаг. Даже их дочка, юная болтушка Лерис, которой вряд ли исполнилось шестнадцать, двигалась легко и ловко, скорее как Ларс, тратящий много времени на тренировки в боевых искусствах, чем как другие знакомые Рэне девушки. Что уж говорить о самих хозяевах дома — те вообще казались надсмотрщиками, просто нацепившими маски дружелюбия.
«Они здесь чтобы охранять меня» — успокаивала себя Рэна, но выходило плохо. Сомнения грызли ее, мешали спокойно наслаждаться отдыхом. И если все хорошо, то почему Ларс так и не связался с ней, не проведал, не передал какую-нибудь весточку?
Единственный раз они виделись во сне, но и тогда Ларс казался каким-то отстраненным, больше времени уделял пейзажу за окном, чем ей самой. Проснувшись утром, Рэна тайком вышла в сад и сбросила там излишки энергии, вызвав легкий порыв ветра.
Это было удивительно. Рэна и сама не поняла, откуда у нее возникла уверенность, что она может использовать стихию Ларса, но воздух послушался ее ничуть не хуже, чем земля или дерево.
Хозяева ничего не заметили. Им словно было не до того: весь день они провели, как на иголках, дергаясь от каждого звука. А на следующее утро они пропали. Рэна заметила это далеко не сразу, вначале она порадовалась тому, что ее наконец-то хоть ненадолго оставили в покое, затем, когда и после завтрака никто из хозяев не спустился вниз, сама отправилась на их поиски. В комнатах было пусто, исчезла большая часть вещей. Но куда они делись? Пока никаких идей не было, Рэна решила просто подождать. Но ни к вечеру, ни на следующее утро они так и не появились.