Внезапно заиграла музыка. Тяжелая и торжественная она пронеслась по тронному залу, отразилась от стен и вернулась обратно, многократно усилившаяся и подавляющая. Все присутствующие замерли и уставились на Ларса. Глава Департамента чистоты поднес корону и водрузил ему на голову. Все, теперь он Бог-Император Вирда, можно выдохнуть и ни о чем не волноваться.
Присутствующие один за другим падали на колени, выражая свое почтение. Но когда волна дошла до самых стен, Рэна краешком уха услышала недоумевающие перешёптывания. Она слегка повернула голову и заметила группу людей, не спешащих выразить свое почтение. Ларс выпрямил спину и спросил:
– Достопочтенные, вы отказываетесь признавать меня своим императором?
Вперед вышел один из отступников и в упор посмотрел на Ларса:
– Мы отказываемся признавать власть того, кто продался фрейинцам.
– Вам должно быть известно, что наш договор с Фрейином был выгоден обеим сторонам.
– В нашей стране не место чужестранцам. А сейчас весь Вирдсайд судачит о том, что новый император настолько любит соседей, что поселил распутную фрейинскую девку в своих покоях, – выкрикнул кто-то из толпы.
Рэна побледнела и попятилась назад. Она же ничего плохого не сделала этим людям, зачем они так с ней?
– Осторожнее со словами. Император ни у кого не должен интересоваться, позволено ли ему любить.
– Любовь? – хмыкнул лидер отступников. – Это сказки. Скорее уж похоть. И это позор для нашего государства, подрыв его мощи и устоев!
Сильный порыв ветра распахнул двери и окна, через которые тут же полезли ярко-зеленые колючие побеги и спеленали всех до единого отступников.
– Надеюсь, все увидели, насколько слаба теперь моя магия? – Ларс говорил холодно и с ноткой злости, и все присутствующие благоговейно внимали его словам. – Не будет никакого подрыва мощи Вирда, будет только ее рост. Многие годы мы отказывали себе в праве прикасаться к любимому человеку и потеряли при этом часть себя. И нашей магии. Но я обещаю, что скоро все изменится.
– А этих предателей, – добавил он после минутного молчания, – отправить на остров Спокойствия. Я не потерплю оскорблений моей любимой женщины.
По тронному залу снова пробежал шепоток.
Похже Рэна же спрашивала Ларса:
– Зачем так сурово? Я не…
– Ты изменила мою жизнь и научила любви, и отныне тебя никто не обидит, обещаю.
Рэна улыбнулась, почему-то она знала, что это обещание, как и все другие, Ларс непременно сдержит.
Пятый день седьмой декады осени. Вирдсайд
Рэна ужасно волновалась и ежесекундно одергивала себя, чтобы не начать теребить браслет или оборки платья. Никогда до этого она не была на столь масштабных мероприятиях. Много ли она видела раньше: бал в Академии и ярмарки в соседнем городе, на которые ее возил отец. А сейчас Рэна оказалась на коронации нового императора империи Вирд, и не в задних рядах, где толпились представители мелкой знати и богатых торговых кланов, а в нескольких метрах от трона, рядом с другими сотрудниками фрейинского посольства. За время своей работы в нем Рэна успела со многими познакомиться, а с некоторыми даже подружилась. Ларс вначале настаивал, чтобы она просто числилась на службе, но сам он был постоянно занят, Рэна же изнемогала от скуки и упросила дать ей хоть какую-то работу. Конечно, ничего сложного ей не доверили, но с заполнением бумаг вполне можно справиться.
В конце концов, так Рэна чувствовала себя немного причастной к политике и надеялась, что такая практика поможет ей в дальнейшем справляться с обязанностями императрицы.
Рэна Тавил Вирд – императрица. Звучало как чья-то глупая шутка. Даже в то, что Ларс, ее Ларс – император, почти не верилось. Но вот же он стоит, склонив голову, и слушает наставления от глав Департаментов. Когда они закончат, на голову императора наденут корону, и больше он не будет склоняться никогда и ни перед кем.
Ларс выглядел таким чужим и отстраненным в щедро расшитой золотом церемониальной одежде и с лицом, полностью покрытым гримом. Даже волосы его спрятали под париком. Ларс рассказывал, что все это сложности связаны с тем, что согласно традициям, император всегда должен выглядеть одинаково, что бы с ним не происходило. И все императоры должны выглядеть одинаково, ведь в нем воплощается истинный Бог? К счастью, Ларс обещал, что традиционное облачение будет надевать только по особым случаям. А еще он показывал Рэне изображения такого наряда для императрицы, он выглядел роскошным и пугающим одновременно. Зачем она ввязалась во все это?