Что творилось дальше, описать достаточно сложно.
Корабль трясло так, что даже Роберту мало не показалось. В иллюминаторах вокруг была одна лишь коричневая пылища, и было совершенно непонятно, приземлились они уже или еще нет.
Но вот все остановилось. И воцарилась тишина.
— Фуууух! — облегченно выдохнул Элрой. — Это было непросто… впрочем, чего я? Хорошо, что никто не пострадал! Поздравляю, Джулия, поздравляю, Роберт! Добро пожаловать в Тчельпьорью! Добро пожаловать на Тыньчж! Лучше нам не засиживаться! Те двое все еще на хвосте! Но ничего… Да-да, сюда, к двери! Ох, ее придавило!.. Роберт, поможете? Спасибо! Пришлось сесть не там, где планировал… но ничего! Тут же прямо можно запрыгнуть на монорельс, идущий как раз к нужной нам точке! Заодно по дороге покажу вам собственный дом, Администрацию — да, я недалеко от нее живу, здание суда, Зал заседаний… и тюрьму… если вы все это только успеете разглядеть, скорость движения будет большая… ну вот, наконец она открылась!.. Весь путь займет минуты две! Держитесь!
Глава 11
Бдэчж с неудовлетворением, и, может даже, зачатками сожаления смотрел не на последнего выступающего с трибуны докладчика, а на пустое место рядом с собой, которое предполагалось для Элроя.
Все-таки он предпочел превратиться в дурака. Повел себя именно так.
Весьма печально.
Впрочем, его полное право, и Бдэчж вовсе не запрещает ему дурачиться. Но только не с такими полномочиями, что есть у него сейчас.
Придется все-таки его сместить.
Жаль.
Все же место это, что бы там ни случилось в последний год, прекрасно ему подходило!
А кого теперь посадят? Эймчли? Кренджа? Пусть уж кого угодно, но только не Ойкльви!
Бдэчжа аж передернуло при мысли о таком соседстве.
Нет, они все — не то. Даже заключительную — самую любопытную по определению — часть доклада прочитать интересно не могут — вон, его отвлекают мысли о каком-то очкастом мальчишке.
В этот самый момент все вдруг отвлеклись подобными мыслями — о мальчишке! Даже сам Президент, собиравшийся уже уходить.
И было почему!
Зрелище небывалое и совершенно шокирующее!
Через толпу к сцене пытался протиснуться молодой человек совершенно несолидной на данный момент наружности — совсем обтрепанный и даже нечесаный! — но мало того! С ним были еще два совсем уж невообразимых существа! Не в пример ему нарядные, аккуратные и какие-то совершенно другие! Чересчур… яркие! Да, пожалуй! До безобразия яркие! Неужели они тоже люди?
— Стойте! Стойте! — взволнованно кричал оборванный. — Есть еще одно выступление! Подождите, пожалуйста! Пропустите же!
Былое сожаление Бдэчжа давно уже испарилось, подогретое очередной вспышкой ярости.
Да как он посмел! Явиться в таком виде! И с этими двумя!..
Какой позор!
— Кто это? — спросил его тихо и довольно добродушно, что никак не подобало сложившейся ситуации, Президент, расположившийся рядом с ним.
Казалось, в нем не было ни капли возмущения, парень вызвал в нем живой интерес и любопытство.
Ну а что еще ждать от седого мягкого старичка, давно уже отошедшего от дел и насытившегося властью, каким был Президент?[188]
— Это кто? Лучше бы вы спросили что, сэр! Это ходячее недоразумение! Понятия не имею, кто только допустил, чтобы оно вообще тут оказалось… позвольте отдать приказ схватить его — и тех двух тоже — у входа на сцену?
— Зачем? Не надо, он же хочет что-то сказать…
— Господин Президент, у нас нет времени на всех и каждого, вылазящих из толпы!
— По-моему, я его уже видел… сейчас вспомню… ну конечно! Что вы говорите, мистер Бдэчж? Может, вы еще не разглядели, что у него на носу? Нехорошо, мистер Бдэчж. Это же ваш непосредственный подчиненный! Это же мой Второй заместитель!
«Бывший,» — отметил про себя с упором Бдэчж.
— У него сегодня очень странный вид, — задумчиво продолжал Президент. — Я вспоминаю нашу встречу в прошлом году, он тогда произвел на меня очень благоприятное впечатление… я бы его и не узнал, если б не его любимая штука на носу. Мистер Бдэчж, пока он бежит, мне следует задать вам вопрос: может, вы знаете, что же это такое? Мне всегда было неловко у него спросить…
— Куда как правильнее будет его этой штуки лишить, сэр, — рявкнул Бдэчж. — Правилами этикета, считаю должным вам напомнить, запрещается опаздывать на любые приемы. Тем более на Заседание высшего уровня.
— Но должностной инструкцией предполагается, что Второй заместитель Президента обязан произнести на Большом Заседании хотя бы одну речь. И, честно говоря, я не против предоставить ему эту возможность.