Наконец смирение, пришедшее за отчаянием, взяло вверх.
Он примолк и ждал. Что будет?
Сейчас Шерри, наверно, начнет рассказывать о том, зачем очки нужны. А потом, конечно, она первая их примерит. А затем даст Элрою… он будет вторым. Только. Как и всегда. На что он надеется?
Оценив вероятность того, что Элрой еще что-нибудь скажет, Шерри начала, как и положено, со вступительного слова:
— Да, это самые настоящие земные очки. Для чего они используются? Точно никто не знает. Судя по всему, цели ношения очков — самые разные. Это можно сказать по различному внешнему виду очков и по тому, что носит их достаточно большое количество людей. Очевидно, есть очки, используемые в качестве украшения, есть очки, защищающие их глаза от яркого света или ветра… Но эти очки явно относятся к другому типу. Мы видели в комиксах немало людей, которые носят их постоянно. Зачем и для чего? Мои наблюдения и подсчеты подсказали мне один ответ, который, если не будет возражений, придется пока принять на веру.
Очки делают их умнее. Это как источник знания. Смотри, все ученые всегда в очках. Все умные ребята в очках. Кларк Кент был в очках и всегда вел себя разумнее, чем Супермен. И только в очках он писал свои статьи в Дэйли Плэнет. Я просчитала все эти явления людей в очках и степени их знаний, корелляция получилась почти единичная. Одно зависит от другого.
Все это Шерри говорила для формальности. Они и раньше уже пытались понять природу очков и обсудить их функции. И она знала, что Элрою такие всегда хотелось.
— Но эти очки, к моему величайшему сожалению, оказались неисправными. Тесты показали, что стекла их всего лишь зачем-то искривляли пространство — в случае если ты будешь смотреть прямо через них.
Это было ударом для Элроя. Такие замечательные — и неисправные?
— Но, — Шерри явно не закончила и хитро заулыбалась, — я решила, что стоит попытаться их исправить. Попробовать хотя бы. Несколько месяцев упорного труда вкупе с моими прошлыми наработками — и вуа-ля! Тесты — я провела их немало — обещают совершенно нормальное рабочее состояние. И сегодня мы наконец проверим их в действии!
Какая же она все-таки умничка! Так вот почему она секретилась и так старательно прятала от него чертежи временами! Так вот почему собраний в последнее время было меньше! Как он мог быть таким дубоголовым и не догадаться, что тут что-то есть?.. Она старалась успеть к торжественному юбилейному заседанию, старалась сделать его особенным!
— Так чего же ты ждешь? — нетерпеливо спросила Шерри, как и любой изобретатель, который ждал, быть может, 148 дней до момента представления своего проекта, но для которого потом каждые 10 секунд становятся смертельной мукой ожидания.
— Чего же ты ждешь? — машинально переспросил Элрой. — Я? Ты хочешь сказать?..
— Ну разумеется ты! С удовольствием предлагаю тебе войти в историю первым человеком, который носил очки! Разумеется, после их земного обладателя… да что там? Ты же знаешь — кто первый их примерит, на того они и настроятся. Это же почти как зубная щетка! Совершенно индивидуальный предмет.
Волна сентиментальных чувств охватила Элроя с ног до головы — он растрогался точно нюня…
Шерри! Потрясающая, необыкновенная Шерри…
— …чинила их несколько месяцев… для меня? — ему все еще не верилось[8].
Он восхищенно поглядел на подругу. О, неужели существует подарок прекраснее, чем эти очки?! Быть такого не может!
Он ощутил жар — раскаяние обдало его. И как он мог несколько минут назад подумать такое, как он мог думать то, что думал? Шерри с легким сердцем отдавала ему лучшую вещь на свете, а он думал такое!
Она улыбалась ему радостно и беззаботно, а ему становилось все тяжелее, хотя он знал, что уж что-что, а мысли читать она пока не научилась. И что те позорные собственнические чувства он навсегда сможет оставить при себе.
— Ты сможешь носить их столько, сколько душе угодно, как самый обычный земной человек. Ты сейчас получишь от них много новых знаний — куда как больше, чем знаю я, и ты сейчас, чем знают мама с папой, чем знает весь наш город… только подумай, какой настанет расцвет для Клуба! Невероятно! Для меня загадкой остается, почему же у нас никто не попытался изобрести очки? Это же так просто. И так эффективно. И... и… и пусть, глядя на их крепкую оправу, мы всегда будем помнить о том, как крепка наша дружба и вера в силу воображения земных людей, пусть будет только сильнее наша надежда научиться мечтать, пусть стеклышки укажут нам путь к необходимым знаниям и пусть эти знания будут работать на благо Клуба и способствовать его процветанию… не могу больше ждать! Да надевай же уже, давай!