— Я поеду на своей.
— Ничего с твоей машиной не случится, если она немного постоит на парковке, — настаиваю я.
— Это машина Клэр, — произносит взволнованно, — я не могу бросить ее просто так.
Машина Клэр. Значит, богатого любовника нет, а со студентиком я справлюсь.
— Здесь везде камеры и охрана в здании, — убеждаю Ташу. — А я тебя верну к машине после ужина.
Девушка кивает, понимая, что спорить бесполезно, и мы вместе отходим от Лексуса. Продолжаю держать руку на ее спине, проверяя, отстранится или нет. Кажется, чувствует себя вполне комфортно.
Очень хотелось бы верить, что только мои прикосновения ей приятны, а от других она дистанцируется, как от Домини или Льюиса. Это означало бы, что у меня есть немалые шансы, завоевать эту девушку.
20
POV Таша
Чарли привозит меня в небольшой уютный ресторанчик недалеко от работы. Я боялась, что мы будем ужинать в помпезном месте, где один только стакан стоит дороже моей одежды, но мужчине снова удается меня приятно удивить.
Как только мы сдаем пальто, подходит администратор. Симпатичная рыжая девушка окидывает нас взглядом светло-карих глаз и сосредотачивает все свое внимание на Чарли, улыбаясь во все тридцать два зуба.
Я уже не обращаю на подобное внимание, привыкла со времен учебы в школе. Пока я не подружилась с Клэр и не стала чирлидером, многие смотрели на меня, как на предмет интерьера. А некоторые пытались унизить тем, что я стипендиатка. Вот только я нисколько не стыдилась своего положения. Бедность — не порок. Я знала, что поднимусь на вершину.
Идем к нашему столику, пока администратор чирикает о прекрасной кухне ресторана, обращаясь при это только к Чарли. Конечно, он горячий мужчина в великолепно сидящем костюме, а я так, замарашка, бредущая рядом. Да, мои черные брюки и бордовая водолазка не брэндовые, но это не повод относиться ко мне с таким пренебрежением.
И с каких пор подобное стало меня так задевать?! Да, я попала на стажировку в QDI — это повод гордиться, а не зазнаваться. Ведь я и дня не проработала, стою на первой ступени карьерной лестницы, так что, можно сказать, ничего не добилась.
Или я ревную? Скосила глаза на Чарли. Расслаблен, терпеливо слушает администратора. Я не могу, точнее не должна, испытывать подобные чувства! Да, возможно, он мне симпатичен, но чтобы ревновать…
Отвожу взгляд от красивого лица и слегка встряхиваю головой. Сосредоточусь на учебе и проекте, и не останется времени на всякие глупости, быстро вся симпатия выветрится, когда загружу себя работой. И начну воспринимать Чарли только, как босса.
В пору смеяться над абсурдностью своих чувств. С детства мне сложно сходиться с людьми, потому что дети в школе меня дразнили из-за отсутствия отца, из-за хороших оценок называли ботаничкой и заучкой, а из-за одного случая в старшей школе, мне не нравится, когда мужчины подходят слишком близко.
И вот появляется Чарли, рушит мои стены, не замечая страхов и комплексов.
Наконец, мы садимся за столик, и я беру протянутое меню. Углубляюсь в его изучение, стараясь абстрагироваться от голоса администратора. Почему она не уходит? Чем дольше она рядом, тем сильнее мое раздражение.
Замечаю растерянного официанта, парня моего возраста, смущенно смотрящего в спину администратора. Видимо он, как и я, не понимает, почему она так долго трется около столиков и не уходит встречать других посетителей.
— Извините, — обращаюсь я к девушке спокойно, даже дружелюбно.
Браво, моему умению скрывать эмоции. Рыжая неохотно отвлекается от Хейла и поворачивается в мою сторону, ее лицо искажается в гримасе, словно килограмм лимонов съела, хотя она и пытается сохранить дружелюбную улыбку. От ее вида хочется смеяться, но я ограничиваюсь широкой улыбкой.
— Что-то случилось? — спрашивает администратор.
— Да, я бы хотела сделать заказ.
Многозначительно киваю на официанта за ее спиной. Пару секунд девушка переводит недоуменный взгляд то на меня, то на парня. Будто забыла, что она на работе и в ее обязанности не входит болтовня с посетителями. Смущенно извиняется и исчезает.
Наконец, я могу сделать заказ. Цены здесь кусаются, и это лишняя трата денег, но сидеть за пустым столом будет неловко и глупо. Решаю заказать овощной салат — недорого и полезно.
Чарли, смотрит на меня, ожидая, что я добавлю еще блюда, но я молчу и демонстративно отодвигаю мену к краю стола.
— Ты на диете? — спрашивает мужчина.
— Нет.
Я не сознаюсь, что, заказав что-нибудь еще, потрачу почти все свои деньги.
— Вегетарианка?
— Нет.
— Тогда почему только салат?
Не ожидала, что Чарли обратит внимание на мой заказ, поэтому замираю, не зная, что ответить.
— Я не голодна, — единственное, что мне удается придумать. Надеюсь, прозвучало убедительно.
— Ну, раз ты так говоришь…
Фух, поверил.
— … то я сам сделаю заказ на двоих, — открываю рот, чтобы возразить, но Чарли строго перебивает. — Не спорь!
Официант, до этого покорно ожидавший заказа, старается скрыть улыбку, слушая наш разговор. Он, наверное, думает, что у нас свидание, и мужчина так заботится. Только у нас не свидание, и я не понимаю, почему Чарли так внимателен со мной.
— Мисс Донован, ответьте на один вопрос. Вы молодая красивая девушка, почему кроме работы и учебы у вас нет планов?
— Сегодня понедельник, — отвечаю я.
— Помнится, когда я был в вашем возрасте, меня это не останавливало. По будням я не развлекался допоздна, но иногда гулял с друзьями, ходил в кино и подобное, — с улыбкой вспоминает Чарли.
— Кроме Клэр я ни с кем близко не общаюсь.
Пожимаю плечами. Как по мне, лучше иметь одну такую удивительную подругу, чем множество знакомых.
— А друзья из школы. Ты же была чирлидершей, значит была популярной.
— Популярность не гарантирует искреннюю дружбу. Были знакомые, подлизы, завистники, но настоящих друзей так и не появилось. Меня считали чужой в их мире. Я ведь была стипендиаткой.
— Понимаю, о чем ты. К сожалению, в частных школах это распространенная ситуация. Хотя у меня есть пара друзей, с которыми я общаюсь до сих пор. Они тоже учились на бюджете.
Я улыбаюсь уголками губ. Чарли такое же исключение, как и Клэр. Не смотря на богатство, он не высокомерный павлин. Хотя при первой нашей встрече именно так я и подумала.
Приносят еду, и от запахов пробуждается зверский аппетит. Пока бегала по этажам компании из кабинета в кабинет, не вспоминала об ужине, а сейчас готова наброситься на стейк как дикарка.
Стараюсь вести себя воспитанно, ем аккуратно, отрезая маленькие кусочки. Покончив с основными блюдами, Чарли предлагает десерт.
— Спасибо, мистер Хейл, но боюсь на сладкое не осталось места, — смеюсь я.
Мужчина кивает и произносит, улыбаясь:
— Хорошо. Только прошу, когда мы наедине, зови меня Чарли, пожалуйста. А то чувствую себя стариком.
— Да, какой вы старик, мистер… — замолкаю на полуслове, натыкаясь на строгость в голубых глазах, — то есть, да какой ты старик Чарли, — возражаю я.
Мы смеемся, и атмосфера за столом становится более расслабленной, когда начинаем обращаться друг к другу только по имени.
Чарли снова втягивает меня в непринужденную беседу, постепенно узнавая об учебе и семье. Я даже не замечаю, как легко рассказываю ему, что не знаю, кто мой отец и как его зовут. Только однажды видела его фото с мамой, когда она была на ранних сроках беременности.
Он в свою очередь рассказывает о своей семье, о забавных ситуациях, в которые он попадал с друзьями.
Со стороны мы выглядим, как обычная пара на свидании или близкие друзья. И я позволяю этой легкой атмосфере окружить себя и не думать о плохом.
Скоро мне придется вернуться в реальность, где нет Чарли и Таши, есть только мистер Хейл — босс и мисс Донован — его подчиненная.