— Единственное, как вы можете использовать сочетание «ты моя» — это «ты моя работница или подчиненная», — зло шиплю я.
Хотела оттолкнуть Чарли, но вовремя отдернула руки. Рубашка все еще расстегнута, и неизвестно как отреагирует мое тело на прикосновение к обнаженно коже. Поэтому строго говорю:
— Отодвиньтесь! Вы вторгаетесь в мое личное пространство.
— Так оттолкни меня, — усмехается этот искуситель.
Заметил, как я его рассматривала, чуть ли слюни не пуская. Знает, что тело меня предает, стоит нам соприкоснуться. И сейчас специально нависает надо мной, испытывая на прочность мои нервы. Резко втягиваю воздух и отвожу глаза. Ни за что не признаюсь, что боюсь его касаться. Нервно дергаю рукой и натыкаюсь на папку, которая все это время лежала на диване рядом с моим бедром. Хватаю ее и сильно тычу в живот Чарли, с победной улыбкой.
Он смеется, но отпускает меня из импровизированной ловушки, забирая папку из моих рук. Пока проверяет мои расчеты, застегивает, наконец, рубашку. Теперь могу выдохнуть с облегчением, так я не буду отвлекаться на потрясающее тело.
Чарли просматривает весь отчет, который я успела сделать, вносит поправки и дает мне список литературы, который мне стоит прочитать, чтобы лучше разобраться в материале.
Вот это список! Когда мне все это читать, скоро у меня экзамены. Опять начнется период без сна и с перекусами на скорую руку. Выдержу, не в первый раз. Отдохну на рождественских выходных.
* * *
Суббота прошла довольно-таки спокойно. Получив первую зарплату и удивившись сумме, мы с Клэр с самого утра поехали в продуктовый. Забили шкафы и холодильник едой, отложили на квартплату и бензин. Большую часть суммы я отправила бабушке, оставив себе только на самые необходимые расходы. Вечером мы с подругой усердно до поздней ночи читали конспекты, а я еще иногда переключалась на материалы от Чарли.
В воскресенье проснулась пораньше, позвонила маме и бабушке, обе заверили меня, что у них все хорошо. Сделав двойную порцию кофе, снова села за учебники.
Вечером Клэр уехала к Тому, я думала, она останется на ночь. Но спустя несколько часов она вернулась злая как черт. На мои попытки что-либо выяснить, только ответила, что Том стал слишком заботлив, внимателен и хочет узнать о ее жизни побольше. Я толком не поняла, почему подруга из-за этого расстроилась. Если она нравится мужчине, то это естественно, что он хочет знать о ней все. На что получила рык, что так сложнее сопротивляться чувствам. Вот тут я прекрасно могла понять Клэр.
С понедельника начался какой-то кошмар. В колледже преподаватели начали нагружать информацией, будто только вспомнили, что приближаются экзамены. На работе начался какой-то аврал, все бегали и доделывали свою работу, чтобы на рождественские выходные уйти с чистой совестью. Консультантов, выделенных нам в помощь, не поймать. А Чарли решил меня добить.
Он не отпускал меня по вечерам до самой ночи, нагружая информацией и требуя немедленного исправления недочетов. Однажды усадил меня за свой компьютер, чтобы я при нем подправила чертеж.
Сегодня четверг. С прошлой пятницы я почти не сплю, не ем и совершенно не отдыхаю. Мой организм истощен и постоянно намекает, что еще немного в таком режиме и я упаду в обморок.
Топаю по лужам к дверям QDI, не обращая внимание ни на холод, ни на снег, ни на людей вокруг. Я устала, измождена. Эта неделя выдалась тяжелее, чем я рассчитывала.
Подобные трудности, я всегда воспринимала как некий вызов себе, который укрепит меня. Но, похоже, я достигла своего предела.
В дверях я сталкиваюсь с каким-то мужчиной. Не поднимая головы, я извиняюсь и пытаюсь проскользнуть в тепло здания, когда слышу удивленное и радостное:
— Таша? Таша Донован?
Вот только я совсем не рада. Я узнала голос, ведь он так долго снился мне в кошмарах. Молюсь, чтобы я ошиблась и поднимаю глаза. К сожалению, ошибки нет, передо мной лицо, которое я предпочла бы забыть и никогда не видеть. Человек, который почти сломал меня, человек, из-за которого я вздрагивала от каждого шороха и иногда вздрагиваю до сих пор.
Брэд Картер.
30
Я не могу дышать, сердце колотиться, готовое пробить грудную клетку, уставший мозг посылает телу один единственный сигнал «ОПАСНОСТЬ! БЕГИ, ПРЯЧЬСЯ!». Только тело будто парализовало, я не могу сделать шаг.
Почему именно сегодня у Клэр дополнительная лекция? Если бы она была со мной, я бы не чувствовала такой ужас.
— Как я рад тебя видеть, — улыбается этот монстр и наклонившись целует меня в щеку. — Ты все так же обалденно пахнешь.
Я сжимаю челюсти, мне противно, что он касается меня. Я хочу отстраниться и уйти, но оцепенение не отпускает. Я словно в ловушке, словно приросла к месту.
Брэд делает шаг назад и осматривает меня с ног до головы.
— Ты стала еще красивее, — с плотоядной улыбкой говорит он.
Его улыбка, взгляд не предвещают ничего хорошего. Я знаю, что под красивой оболочкой скрывается беспринципное, не знающее ограничений чудовище. Ему наплевать на чувства окружающих, он слушает и уважает только своего отца, и иногда прислушивался к Лео.
— Таша, давай сходим на ужин как-нибудь. Вспомним прошлое, — улыбка на лице Брэда становится просто омерзительной, и он подмигивает мне.
От его слов я дергаюсь, как от удара. Голова начинает кружиться, и я понимаю, что еще немного и мой ослабленный, напряженный организм отключится, и я упаду в обморок к ногам Брэда.
Я уже готова кричать о помощи, может, охранник подойдет. Как в замедленной съемке перевожу глаза на мужчину в форме, но он равнодушно скользит взглядом по помещению, не обращая внимания на нас. Мы не нарушаем порядок и тишину, поэтому и не интересны для него.
Я мысленно приказываю себе двигаться, сказать «нет» и бежать без оглядки.
Когда моя паника достигает пика и в глазах уже начинает темнеть и все расплываться, я чувствую тепло на пояснице. Оно распространяется по телу, наполняя его жизнью. Медленно поднимаю голову и встречаюсь с голубыми обеспокоенными глазами Чарли.
Видя все эмоции на моем лице, он теснее прижимает меня к себе и, наклонившись, оставляет легкий поцелуй на губах:
— Привет, малышка. Все в порядке?
Я киваю и обнимаю Чарли, вцепившись в его пальто. Прячу лицо у него на груди и, наконец, вздыхаю полной грудью. Теперь, когда я не вижу лицо чудовища, я начинаю приходить в себя.
— Здравствуйте, мистер Хейл, — слышу за спиной заискивающий голос Брэда. — А мне сказали, что вы на встрече.
— Как раз вернулся, — холодно отвечает Чарли. — Что вы хотели мистер Картер?
Даю себе еще несколько секунд, чтобы спрятать эмоции и поворачиваюсь к Брэду. Он больше не улыбается как хищник, скорее, как подлизывающийся хорек. Глаза бегают от меня к Чарли, Брэд не понимает, что нас связывает. Пусть думает, что хочет, главное, что сейчас я чувствую себя в безопасности.
— Я принес наработки по рекламе, которую вы у нас заказывали.
— Быстро.
— Да, мистер Хейл, мы работаем быстро, но качественно. Мы можем обсудить наработки наедине?
— Сейчас я занят, — отрезает Чарли. — Можете передать папку Каре Шоу, моей помощнице. До свидания мистер Картер.
И Чарли, больше не слушая то, что пытается сказать Брэд, уводит меня к лифтам, все еще крепко держа в своих объятиях.
POV Чарли
Вчера недовольный Томас уговорил меня поехать снова к родителям, мотивировав это тем, что Клэр к нему не поехала, и он не хотел оставаться один в пустой квартире.
Не знаю, что у них произошло, Томас не сказал.
Родители сильно обрадовались нашему приезду, но немного удивились, что мы стали приезжать к ним чаще.
Ужин прошел в расслабленной обстановке. Мы поговорили о делах, поздравили Меган с тем, что она избавилась от мудака, а Анджела хвалилась своими успехами в художественной школе.