— Дядя Чарли, — произнесла племяшка, подтягивая к себе десерт поближе, — можно мне приехать к тебе на работу и еще поговорить с Ташей?
— Извини, Анджела, — ехидно произнес Том, — но Таша так занята, что скоро заработает истощение организма, потому что кое-кто ведет себя как ребенок, нагружая девушку работой, — он перевел на меня укоризненный взгляд.
Я пожал плечами.
— Все студенты нагружены. Разве не в этом смысл стажировки? Испытать их предел и отсеять слабаков?
— Треть уже сбежала или была уволена. Но никто из них, не работал столько, сколько она, — раздраженно говорил Том. — Чего ты хочешь добиться?
Я резко поставил пустую чашку из-под кофе на блюдце:
— Не знаю, Том. Просто хочу, чтобы она была рядом. Чтобы не было времени с кем-то познакомиться. Чтобы простила меня.
— Ты думаешь, она простит тебя, когда загремит в больницу?
— Не лезь ко мне, — вспылил я, — следи за Клэр!
— Я и слежу, — зашипел на меня друг, — только в последнее время я постоянно слышу — Таша то, Таша это. Как думаешь, почему Клэр перестала ко мне ездить? Да потому, что если бы не она, та, что подсовывает еду Таше под нос, то девчонка заморила бы себя голодом!
Неужели мое желание держать ее подле себя довело мелкую до такого состояния? Почему, как только дело касается этой девочки, у меня все идет наперекосяк? Признаюсь, я уже забыл, как ухаживать за женщинами. Мне было достаточно проявить немного интереса, и они оказывались в моей постели.
С Лорен мы однажды на какой-то вечеринке разговорились о частой смене сексуальных партнеров. Началось все с шутки, а закончилось тем, что мы решили быть любовниками. Ухаживаний и близко не было.
— Я и подумать не мог… — начинаю говорить, чувствуя вину.
Но том перебивает:
— Конечно, не мог, муд…
— Хватит! — вскрикивает мама, ударяя по столу ладонью, и указывает взглядом на Анджелу.
Из-за невинного вопроса ребенка, за столом почти разгорелся скандал, и Томас чуть не выругался, что строго запрещено в этом доме. Я уверен, что Анджела чувствует себя виноватой, она сидит очень тихо, опустив голову.
— Вы ид… — мама хочет назвать нас идиотами, но вовремя вспоминает, что нарушать свои же правила — плохой пример, поэтому она выдыхает, прикрыв глаза, и строго продолжает, — индюки, со свернутыми задом на перед шеями, оба ведете себя как дети, хотите все и сразу, не прилагая сил. Но неужели, мы с отцом не научили вас, что что-то важное всегда требует усилий? Если эти девушки так важны, то проявите терпение, — мама встает из-за стола, берет Анджелу за руку и, направляясь с ней к выходу, произносит. — Если вам суждено быть вместе, то рано или поздно так и случится, как у нас с Робом. Но своим поведением, вы можете все разрушить.
Как только за мамой закрылись двери столовой, Меган и отец встали и ушли следом. А мы с Томом остались в тишине, каждый думая о своих действиях. Не знаю, что решил друг. А я пришел к выводу, что мне поможет откровенный разговор. Выскажу все, что чувствую, и посмотрю, к чему это приведет.
Засыпал плохо, постоянно размышляя с чего начать и какие слова подобрать, чтобы не напугать и не оттолкнуть Ташу.
* * *
Сегодня с утра много встреч и возвращаясь после очередной, я вижу очень странную картину.
Таша, застывшая словно статуя, стоит рядом с каким-то петухом, который распустил хвост и выпятил грудь. Он улыбается, целует ее в щеку, а она совершенно не двигается. И что все это значит? Это бывший или настоящий? Из-за разъедающего чувства ревности я не сразу узнаю Картера — сына гендиректора одной из рекламных фирм.
Решаю выяснить все позже, чтобы сейчас, когда я на взводе, не сделать или не сказать что-нибудь непоправимое. Прохожу мимо и бросаю на Ташу последний взгляд, чтобы понять по лицу ее чувства к Картеру.
Вместо флирта, симпатии или вежливой улыбки — вижу животный ужас. Да, что происходит? Направляюсь к ним и обнимаю свою девочку. Чувствую ее напряжение и легкую дрожь. Таша поднимает голову, на секунду ее взгляд расфокусирован, она не понимает кто перед ней. Оставляю легкий поцелуй на ее губах, чтобы привести в чувство и показать петуху, что она моя.
Малышка прижимается ко мне и хватается как утопающий за соломинку. Прижимаю ее сильнее.
Картер сдувается при моем появлении, что-то лепечет о рекламе. Пусть засунет свои наработки так глубоко, чтобы ни один проктолог не достал. Он что-то сделал Таше, чем-то обидел, если она его так боится. И я выясню что именно, а затем размажу этого слизня.
В лифте поднимаю лицо мелкой, чтобы видеть глаза и спрашиваю:
— Ты в порядке?
— Да, — выдыхает тихо, но руки не разжимает.
— Что между вами происходит?
Таша пытается отвести взгляд, но я крепко удерживаю ее за подбородок. Мне нужно видеть правду в ее глазах.
— Кто он для тебя?
— Учились в одной школе.
— Ты всех боишься с кем училась?
Вижу вспыхнувшее раздражение на то, что чужой по сути человек вмешивается в личные дела. Но пусть лучше злится, чем дрожит от страха.
Двери раскрываются, и я, схватив Ташу за руку, веду ее в свой кабинет, но останавливаюсь, чтобы отдать распоряжение:
— Рейчел, ко мне никого не пускать. Для всех меня не было и не будет в офисе.
Она кивает и бросает быстрый взгляд на Ташу:
— Милая, ты в порядке? Выглядишь нездоровой.
— Да, чувствую себя плохо, — слабо отвечает девушка.
— Мистер Хейл, может вызвать доктора О’Лири?
— Не стоит, — отказываюсь, — сейчас Таша немного отдохнет и я отвезу ее домой. И ты не задерживайся.
— Но у меня столько дел, — Рейчел обводит рукой стол, заваленный документами.
— Сделай срочные, остальные отложи. Проведи время с сыном. Считай, что это приказ, — стараюсь мягко ей улыбнуться.
Рейчел расплывается в довольной благодарной улыбке, и я увожу Ташу. Снимаю пальто, помогаю ей и усаживаю на диван.
— Рассказывай, мелкая, почему ты так боишься Картера?
Она упорно молчит и смотрит на сложенные на коленях руки. Плечи опущены, лицо бледное и безжизненное. Мне больно видеть ее такой. Я привык, что она смелая и встречает трудности с высоко поднятой головой.
Мягко касаюсь ее плеча:
— Таша, это не праздное любопытство. Мы рассматриваем их компанию, для взаимного сотрудничества. И если подпишем контракт, то Картер будет часто здесь появляться. На меня работают сотни людей и половина женщины. Если он опасен я должен знать.
— На твоем месте, я бы держала его подальше от QDI, — бесцветно шепчет она, — а лучше изолировать его от общества.
Я осторожно касаюсь ее щеки и поворачиваю голову к себе.
— Как он тебя обидел? — ловлю каждую эмоцию, задавая следующий вопрос. — Он тебя изнасиловал?
Я боюсь получить положительный ответ, потому что боюсь сорваться, догнать и забить его до смерти.
Таша мгновение смотрит мне в глаза и вдруг начинает плакать, надрывно, выпуская накопившиеся боль и страх. Слезы нескончаемым потоком льются из прекрасных любимых глаз.
Я перетаскиваю ее к себе на колени и начинаю баюкать как ребенка.
— Он труп! — рычу я. — Ты больше его не увидишь, маленькая, я тебе обещаю. Тебя никто больше не обидит.
31
POV Таша
Из-за случившейся истерики, не сразу понимаю, что Чарли говорит. Но как только смысл слов доходит до моего уставшего мозга, новая волна страха накрывает меня.
— Нет! — возражаю я, поднимая голову. — Не надо из-за меня связываться с Картерами. Пожалуйста! — прошу я, вкладывая во взгляд мольбу. — Они ужасные люди, я не хочу, чтобы ты или компания пострадали.
— Никто не пострадает, — возражает Чарли, нежно вытирая слезы и остатки туши с моих щек, — но я не могу оставить все просто так.
— Он не насиловал меня, — сознаюсь я, отведя взгляд, — точнее не успел.