— Сейчас? То есть, раньше было плохо?
— Клэр, — я оглядываюсь вокруг чтобы убедиться, что меня никто не слышит, — я встретила Брэда Картера сегодня в QDI.
— Что?! — кричит она так громко, что мне приходится отодвинуть телефон от уха. — Подожди минутку, — говорит она, прикрыв трубку ладонью. Становится понятно, что рядом кто-то есть, наверное, Том. — А теперь повтори еще раз, — требует Клэр.
— Я встретила Картера в QDI.
Кратко пересказываю подруге, все события сегодняшнего дня. Говорю про Брэда — Клэр злится, про произошедшее в кабинете Чарли — Клэр пищит от восторга, про приезд бабушки и знакомство с Лукасом — удивляется. Я забыла рассказать ей историю бабули раньше.
Замечаю через стеклянные двери приближение Чарли.
— Клэр, — произношу торопливо, — мне пора. Скоро Чарли привезет меня домой, расскажу все подробнее.
— Расскажешь потом, — сообщает она, — у нас гости.
Собираюсь спросить кто, но подруга уже сбросила вызов.
В этот момент сильные руки обвивают мою талию. Чарли разворачивает меня к себе и наклоняется, чтобы поцеловать.
— Постой, — боязливо шепчу и оглядываюсь вокруг, — нас же могут увидеть.
— Не понял, — недовольно говорит мужчина, — а ну-ка садись в машину, поговорить надо.
Чарли крепко хватает меня за локоть и усаживает в свою машину. Понимаю, что обидела его своим отказом, но я не могу открыто проявить чувства, пока не удостоверюсь, что у нас все серьезно. Я не простила его окончательно, на это нужно время. Судорожно подбираю слова, чтобы донести до него свои страхи.
Чарли садится за руль и резко стартует с места. Он зол. Я вижу это по тому, как он сжимает руль, как ходят желваки, как он напряжен.
Разговор будет тяжелым. Главное не разрушить все, после того как мы сделали шаг друг к другу.
33
Чарли спросил мой адрес, выезжая с парковки, и уже приблизительно двадцать минут мы едем в полной тишине. Украдкой бросаю на него быстрые взгляды, пытаясь понять, как сильно он злится.
Нам нужно поговорить, иначе все будет как в прошлый раз. Мы поссоримся и опять отдалимся. А мне чертовски надоели эмоциональные качели.
— Чарли, — несмело зову я.
— Знаешь, Таша, — голос мужчины холодный и отстраненный, — ты не выходишь у меня из головы с нашей первой встречи. Сначала я думал, все дело в моем вынужденном целибате, но нет. Оказалось, что я повернулся именно на тебе. Когда ты рядом мне сложно сдержаться и не прикоснуться к тебе. Мы сближаемся, но стоит оставить тебя одну, как в твоей голове рождается какая-то чушь, и ты закрываешься, отдаляешься.
Вынужденный целибат? Я так понимаю, он имеет ввиду отъезд Лорен. Еще я понимаю, что после нашего знакомства он с кем-то занимался сексом. Неожиданным образом, эта мысль жалит, причиняя боль, и приводит меня в бешенство. Похоже я ревную и намного сильнее, чем к той девушке-администратору в ресторане. Умом я понимаю, что не должна испытывать такие эмоции, ведь это было до меня, но сердце не желает соглашаться с мозгом.
Что у этих мужиков в голове? Понравилась девушка, переспи с другой, вдруг показалось. Так что ли? И это у меня в голове чушь.
Я ведь тоже не могу выкинуть его из мыслей. Я воспринимала его как босса, как привлекательного, но недосягаемого мужчину, даже как потенциального бойфренда. Я была равнодушной, симпатизировала, фантазировала в дýше, злилась, обижалась. Но ни дня не прошло, чтобы я о нем не думала.
— Чарли, я чувствую то же, что и ты, — начинаю говорить, сдерживая злость и подбирая каждое слово, — но мне кажется, все происходит слишком быстро. Я пока не понимаю, насколько все серьезно и как далеко зайдет.
— Я тоже не понимаю, — заводится Хейл. — Но так оно обычно и бывает. Мужчина и женщина знакомятся, если возникает симпатия, идут на свидание. Затем на второе, третье. Узнают друг друга. И ты не поверишь, — с сарказмом добавляет он, — иногда трахаются уже на первом, а ты испугалась поцелуя на улице.
От его слов завожусь сильнее. Наплевать мне кто и что делает. Мог бы и сам понять, что мне сложно перейти к интимной близости. Недавно же рассказала, что меня пытались изнасиловать. Неужели он думает, что я смогла перешагнуть через случившееся без последствий.
— Ну извини, — тихим гневным голосом говорю я, — мои первые отношения были фикцией, а вторые закончились на стадии поцелуев и держания за руку. Так что, мне неловко проявлять чувства на людях, я к такому не привыкла. Но больше всего я не хочу, чтобы в компании меня прозвали подстилкой босса.
В салоне снова повисает тишина. Надеюсь, Чарли меня поймет. Иначе какой смысл начинать отношения. Я не секс-игрушка, которую можно только пользовать, у меня есть чувства, страхи, надежды.
Паркуемся около дома, и первое, что мне хочется, это выскочить из машины.
Приступ ревности постепенно проходит. Прошлое не вычеркнуть из жизни. Чарли взрослый мужчина, у него были женщины. И скорее всего много. Глупо и по-детски к ним ревновать. Сейчас нам нужно разобраться и поговорить, чтобы у нас был шанс на будущее. Поэтому спокойно сижу в теплом салоне, рассматривая унылый пейзаж за окном.
— Мелкая, — зовет меня Чарли.
Дурацкое прозвище. Дурацкое, но такое милое.
— Мелкаяяяя.
Поворачиваюсь к Чарли, стараясь сохранить строгое лицо. Но видя его мальчишескую веселую улыбку, смягчаюсь.
— Что?
— Ты девственница? — ошарашивает меня вопросом этот… этот… клоун.
Так и застываю с приоткрытым ртом и круглыми глазами.
— Какое это имеет значение? — возмущенно спрашиваю, краснея как вареный рак.
— Это многое объясняет, — улыбается еще шире Чарли, — в том числе твою стеснительность.
— У тебя всегда такие перепады настроения? — бурчу я. — То готов взглядом испепелить, то улыбаешься как безумный.
Мужчина начинает смеяться. Громко, весело, заразительно. Невольно начинаю улыбаться.
— Нет, — наконец, отвечает Чарли, продолжая посмеиваться, — я всегда считал себя терпеливым и уравновешенным человеком, умеющим сдерживать эмоции. Но встретил тебя и немного свихнулся.
— Не сваливай все на меня, — делаю вид, что злюсь.
— Ты ответишь на мой вопрос? — напоминает Чарли, снова вгоняя меня в краску. — Хотя можешь не отвечать. Вижу по твоей реакции, что да.
Чарли прав, это многое объясняет. Это одна из причин, почему мне нравились отношения с Билли. Он всегда останавливался, стоило мне намекнуть, что его руки слишком далеко забрались под кофту.
С Чарли у нас не было свиданий, но один-единственный поцелуй пошатнул мой мир так, что я не знаю, как собрать все воедино. Как объединить свою рациональную сторону и эмоциональную.
Чувства, которые я раньше не испытывала, бьют через край. И я хочу, чтобы так и оставалось. Менялось, развивалось, трансформировалось. Впервые не хочу скрывать их или контролировать.
— Мелкая, — Чарли поднимает мое лицо за подбородок и не дает отвести глаза, — я снова должен вымаливать у тебя прощение.
— Все нормально, — заверяю я.
— Нет, не нормально. Я был резок и груб. Такого больше не повторится, — обещает мужчина. — И я дам тебе время, привыкнуть ко мне. Только не уверен, что смогу долго сдерживаться. Меня тянет к тебе с непреодолимой силой.
— Прояви свои хваленые терпение и уравновешенность, — подшучиваю я над Чарли, хитро улыбаясь.
— Смешно тебе, а ведь это изначально был мой план, — я недоуменно моргаю и Чарли начинает объяснять, наклоняясь ближе. — Хотел быть рядом, показать все свои лучшие качества. Думал, поймешь, что я не мудак, и обратишь на меня свое внимание. А что получилось? Стоило к тебе прикоснуться и крышу сорвало напрочь. Я сам все испортил, поспешив, — последние слова Чарли выдыхает в мои приоткрытые губы.
— Не спешка все испортила, — шепчу я, ведя пальчиком по его щеке к.
— Я знаю, малышка, — слышу горечь в шепоте мужчины и понимаю, что он сильно сожалеет о том, что оскорбил меня. — Беги, пока я снова не сорвался.
Чарли обводит контур моих губ большим пальцем, и я ловлю его, сжимая зубами. Хочу, чтобы сорвался.