— Нет, — заверяю я, — сегодня мы встали на путь примирения и, надеюсь, будущих отношений.
Друг кивает, одобряя, и произносит:
— В общем, Клэр обругала тебя и мне досталось. Отказалась от помощи, сказав, что я ей никто, и ушла. И тут я понял, что бы я к ней не испытывал, это невзаимно. Клэр добрая и заботливая подруга, замечательная девушка, но я ей не нужен, — слышу в голосе друга затаенную тоску.
— Том, мне жаль. Если я могу чем-то помочь, только скажи, — искренне предлагаю я.
— Сейчас, ты должен мне помочь отстоять проект и избавиться от крысы среди акционеров, а там посмотрим…
Том весь подбирается, расправляет плечи, и вот передо мной уже не мужчина, расстроенный безответными чувствами, а хищник, готовый рвать любого, кто встанет на пути. Мне нравится видеть друга таким.
Встаю рядом с Томом, настраиваясь на войну, сейчас будет выпущена первая пуля, которая положит начало изменениям в руководстве.
35
POV Таша
— Привет, — наконец, мне удается отойти от шока и вымолвить хоть слово.
Клэр тут же подскакивает и хватает меня за плечи, пристально осматривая мое лицо.
— Ты в порядке? — спрашивает она.
— Да, все хорошо, — улыбаюсь ей, — устала только. Что празднуете?
Кивком головы указываю на два полных бокала на журнальном столике.
— Шеннон сделали предложение, — смущенно объясняет подруга, — и мы решили открыть вино.
— Надеюсь, ты присоединишься? — просит Шеннон.
Приглашение выглядит искренним. И с моей стороны отказ будет выглядеть странно и невежливо. То, что я чувствую в поведении Шеннон какой-то подвох, может быть всего лишь игрой моего воображения. И, кажется, работа сблизила их с Клэр, а значит стоит попробовать наладить контакт. Сослаться на усталость и плохое самочувствие всегда успею.
— С удовольствием, — натягиваю радостную улыбку и присаживаюсь в кресло. — Поздравляю, Шеннон.
— Спасибо.
Клэр приносит еще один бокал для меня и наполняет рубиновой жидкостью. Отпиваю глоток и чувствую, как вино ударяет в голову, потому что слишком устала и проголодалась.
Украдкой бросаю быстрый взгляд на Шеннон. Возможно, мне только кажется, но она была более расслаблена, пока я не пришла. А сейчас дергается, крутит кольцо на пальце, будто ждет подвоха.
— Долго вы встречались? — спрашиваю я, кивая на ее левую руку.
— Почти два года, — отвечает девушка, с теплотой глядя на кольцо. — Для нас это время было настоящим испытанием.
— Почему? — удивляется Клэр.
— Из-за моей семьи, — взгляд девушки наполняется грустью, — не хочу вас нагружать.
— Ты нас нисколько не нагрузишь, — заверяет подруга. — Если хочешь поделиться, мы выслушаем.
Шеннон с благодарностью улыбается Клэр и переводит неуверенный взгляд на меня. Не хочет рассказывать при мне или сомневается, что я могу выслушать о чужих проблемах?
Уходить я не собираюсь, я здесь живу. И поддержать я готова, даже если Шеннон относится ко мне с настороженностью. Только понять бы почему. Она знает меня столько же сколько и Клэр, но относится совершенно по-разному.
Будто Шеннон что-то обо мне знает, что ей не по душе. Но я никак не могу быть связана с ней.
— Конечно, мы выслушаем, — говорю брюнетке, отпивая из бокала.
Может, если узнаю девушку получше, пойму, почему не нравлюсь ей.
— Хорошо, — соглашается Шеннон. — Мой дедушка по отцу — сенатор в Вашингтоне. Восхождение по политической лестнице сделало его бесчувственным, расчетливым и жестоким человеком. С самого детства каждая минута моей жизни была под присмотром. А когда нам приходилось всей семьей бывать на мероприятиях, я, отец и мать говорили только заученными фразами.
— Ничего себе, вот это жесть! — восклицает Клэр. — У тебя все гораздо хуже, чем у меня.
Шеннон округляет глаза и вопросительно поднимает брови, глядя на подругу. Ей ни о чем не говорит фамилия Кроу, поэтому она не понимает, насколько их ситуации похожи.
— Ах, точно, — усмехается Клэр, глядя на недоумение на лице брюнетки, — Шеннон, моя настоящая фамилия — Кроуфорд. Только никому не говори, пожалуйста.
— Ты тоже не хочешь, чтобы тебя сравнивали и судили только по семейной фамилии, — сразу догадывается МакБрайер. — Я никому не скажу, обещаю.
— Почему семья мешала твоему счастью? — спрашиваю я.
— Не семья, — поправляет меня Шеннон, — дедушка. Он пробивал по базам всех моих знакомых и разрешал дружить только с полезными. Я надеялась, уехав смогу избавиться от тотального контроля. Но ошиблась. Оказалось, за мной не переставали следить. И пока я не делала ничего, что могло опозорить дедушку, меня не трогали.
— И чем твой жених не угодил дедушке?
— Раскопали, что Крис когда-то в колледже курил траву, — Шеннон закатывает глаза, — теперь дед считает, что я собираюсь замуж за наркомана. Наши отношения еле выдержали этот кошмар.
— Ты все время говоришь о дедушке, — замечает Клэр. — А как же родители?
Этот вопрос мучал и меня, но после моего грубого и резкого ответа в ресторане компании, я не решилась задать его.
— Родители стали разменной монетой в играх моих дедушек. Один получил финансирование предвыборной компании, второй — прикрытие своих сделок. За двадцать пять лет брака родители так и не смогли свыкнуться друг с другом. Могли общаться спокойно только на отвлеченные темы. Но стоило им начать обсуждать что-то серьезное, случался скандал.
Мне становится по-настоящему жаль Шеннон. Жить в обстановке либо негатива, либо безразличия тяжело для ребенка.
Я помню, иногда Клэр приезжала ко мне с ночевкой, сбегая от скандалов. Она боялась Бронкса, и все равно ехала на метро, чтобы побыть в дружеской компании.
— Мне повезло, — с легкой улыбкой произносит Клэр, — я познакомилась с Ташей, и всегда могла скрыться от проблем у нее. Ее бабушка и дедушка всегда тепло меня встречали и разрешали жить у них сколько угодно.
Я посмеиваюсь, вспоминая наши веселые ночевки. Поднимаю бокал и ловлю на себе внимательный взгляд Шеннон, она рассматривает каждую черточку моего лица, решая для себя что-то важное. Что-то очень важное.
Встречаемся глазами, и я вижу в ее взгляде тоску, смешанную с теплом. Возможно, ей жаль, что у нее не было такой подруги, которая искренне ей сопереживала. Возможно, мы с Клэр могли бы стать такими для Шеннон. А, возможно, вино ударило в голову сильнее, чем я думала.
Но впервые я улыбаюсь Шеннон искренне, давая понять, что я могу стать ей близким человеком. И впервые я получаю от девушки тоже самое.
36
Давно я не просыпалась так легко и с чувством предвкушения чего-то особенного. Словно вернулась в детство в рождественское утро. Только мой Санта не пузатый старенький добряк, а брутальный сексуальный босс.
Мой? А мой ли он?
Нет, точно нет. Слишком быстро я так решила. Сажусь на кровати и встряхиваю головой. Не хочу портить себе настроение сомнениями. Лучше выпью кофе, схожу в колледж и, если Чарли не передумал, вечером пойду на свидание.
Когда выхожу из душа Клэр уже возится с завтраком, напевая что-то веселое под нос.
— Омлет скоро будет готов, — говорит она, когда я целую ее в щеку, подкравшись с сади.
— Спасибо, дорогая.
— Я заметила, что вчера вы с Шеннон растопили лед, — произносит Клэр, поворачиваясь ко мне. — Не знаю почему вы с первой встречи невзлюбили друг друга, но рада, что вчера все изменилось. Просто, она мне нравится, и я не хочу делить друзей.
— Лучше расскажи о симпатиях к Тому, — прошу ее. — И не увиливай, расскажи все как есть.
Вижу, что Клэр начинает злиться, но в этот раз не собираюсь все спускать. Мне хочется разобраться, почему подруга то порхает как фея, то ходит чернее тучи.
Клэр молчит, сверля меня гневным взглядом, но я твердо выдерживаю, требуя ответа. Наконец, ее плечи опадают, она громко выдыхает и произносит:
— Я влюбилась.
— А почему столько обреченности в голосе. Разве это плохо?