— Слишком быстро. И я боюсь бросить тебя одну, когда ты будешь нуждаться в поддержке.
— Крэээр, — тяну я, опуская голову на сложенные руки, — ты с ума сошла? Что ты такое говоришь?
— Когда умер твой дедушка, и вы узнали о болезни мамы, я бегала на свидания.
— Милая, — хватаю подругу за руку, заставляя смотреть мне в глаза, — дорогая моя, я же не ребенок. Ты не должна жертвовать отказываться от чего-то ради меня, — останавливаю возражения жестом руки. — Том замечательный парень, я уверена, вы сможете быть счастливы. Но сейчас ты можешь все перечеркнуть своим упрямством. Я не виню тебя и никогда не винила, что у тебя были отношения, когда у меня случилось горе. Пожалуйста, выбрось эту глупость из головы, поговори с Томом, будь любимой и желанной женщиной.
— А ты?
— А что я? — удивляюсь ее вопросу.
— Что у тебя с Чарли? Он все еще ведет себя как босс-говнюк? Ты счастлива?
— Я же тебе вчера рассказала, чем мы занимались, — напоминаю краснея.
— И что это значит для вас? Вы помирились? Теперь вы встречаетесь?
Вопросы сыплются как из рога изобилия. А я пока не могу ответить на некоторые из них.
— Мы помирились, — отвечаю я, — после встречи с Картером. Чарли сказал, что хочет, чтобы я была с ним, но я пока попросила держать все в тайне и…
— Ты идиотка! — вскрикивает Клэр. — Чарли лакомый кусочек, если ты не покажешь, что этот мужчина твой, его будут атаковать охотницы со всех сторон.
— Будто во мне они увидят преграду.
— Кто-то увидит, — уверенно заявляет подруга. — А будешь держаться в стороне, ему рано или поздно надоест за тобой бегать.
— Клэр, давай я сама послежу за своим кусочком, — спокойно обрываю словесный поток. — А ты поговори с Томом, иначе ему тоже может надоесть бегать за тобой.
Надеюсь, Клэр задумается, что каждый совет, который дает мне можно переадресовать и ей.
— А как Шеннон оказалась вчера здесь? — меняю тему разговора.
— В ключах от машины сели батарейки, и я не смогла в нее попасть, — рассказывает Клэр, радуясь, что я больше не выспрашиваю о ней и Томе. — Я так переволновалась за тебя, что забыла о запасных в сумке. Шеннон застала меня, бегающую в панике и предложила подвезти. Так что мы сегодня на метро.
Подруга виновато пожимает плечами и хлопает ресницами.
* * *
Как только заканчиваются лекции, я получаю смс от Чарли:
«Заеду за тобой в 20.00. Появишься на работе — пожалеешь!».
И как он догадался, что я действительно думала туда заехать. Быстро печатаю ответ:
«И что же меня ждет?)»
«Не сможешь сидеть на своей сладкой попке)»
Я открываю и закрываю рот от возмущения, придумывая ответ, когда приходит еще одна смска:
«Пока я окончательно не ушел в свои фантазии, представляя, как перегибаю тебя через колено и шлепаю, а затем… В общем тебе стоит прекратить писать. Иначе я опозорюсь перед собственными подчиненными))»
Я и не подозревала, что могу возбудиться от пошлого сообщения. Не догадывалась, что могу захотеть, чтобы написанное сбылось. И вот стою недалеко от выхода из колледжа в ожидании Клэр красная от смущения и влажная от картинок, подкидываемых воображением, и строчу ответ:
«Я хочу знать, что затем…!»
— Привет, помидорка, — раздается над самым ухом знакомый веселый голос.
Подскакиваю и быстро оборачиваюсь, пряча телефон в карман пальто. Билли отступает на шаг от меня, поднимая руки, будто сдается.
— Извини, что напугал, — говорит он.
Выдыхаю с облегчением. Всего лишь мой бывший, который, возможно, видел, мою переписку. Интимную переписку, надо заметить.
— Ты что-то хотел? — спрашиваю нахмурившись.
— Мне нужно объясниться перед тобой. Мы можем выпить кофе и поговорить?
Вижу, как Билли волнуется, переминаясь с ноги на ногу. Ему важно что-то мне рассказать. И я не вижу причин не выслушать его.
Достаю телефон и печатаю смс Клэр, сообщая ей, где меня искать. Пробегаюсь глазами по сообщению от Чарли:
«Мелкая, ты напросилась! Когда-нибудь (и лучше, чтобы это «когда-нибудь» наступило побыстрее) я погружу свой член в тебя по самые яйца»
Снова краснею. Отношения с этим мужчиной что-то новое для меня. Неизведанное, манящее, будоражащее воображение.
Вспоминаю, что меня ждут, и киваю Билли на выход.
Мы приходим в ближайшее кафе, находящееся на территории кампуса. Здесь довольно людно, что неудивительно, начало декабря и холод загоняет людей в теплые помещения.
Чудом заняв столик и заказав по чашке горячего кофе, я начинаю внимательно рассматривать парня, сидящего напротив.
Видно, что он давно не пьет, выглядит опрятным и… свободным что ли. Словно скинул груз с плеч.
— Таша, мне нужно извиниться. Я перед тобой очень виноват.
— Не понимаю, о чем ты?
Я правда не понимаю. Билли никогда меня не обижал ни словом, ни действием.
— Я морочил тебе голову около месяца из-за того, что не мог принять правду о себе.
Билли ненадолго замолкает, несколько раз сжимает и разжимает кулаки, собираясь с силами и, подняв на меня глаза, твердо произносит:
— Я бисексуал.
Хорошо, что я так и не успела поднять чашку, иначе горячий кофе оказался бы на моей одежде. Сижу с открытым ртом, не до конца осознавая, что только что услышала. Шутку?
— Прости меня, милая, и выслушай, — Билли заглядывает мне в глаза, как преданный щенок, и я киваю. С меня не убудет, если я дам возможность выговориться парню, с которым я совсем недавно встречалась. — Моя семья очень религиозна, мне с детства внушали, что это все неправильно, что все представители ЛГБТ попадут в ад и все такое, — Билли закатывает глаза и раздраженно добавляет. — Мне кажется, вся моя семья считает, будто люди, занимающиеся сексом не только в миссионерской позе, обречены на вечные муки.
Странно такое слышать в двадцать первом веке. Бред какой-то.
— В общем, — выдыхает парень, — меня всегда тянуло и к девушкам, и к парням. Больше к парням. Но ты, — Билли накрывает мою ладонь своей, — ты правда мне очень нравилась. И я искренне верил, что со временем полюблю тебя и представлю родителям как свою невесту. Но я встретил одного парня, и мне сорвало крышу, — слова полились, словно прорвало плотину. — Я пытался подавить чувства к нему, начал пить. Но ничего не помогало, я постоянно о нем думал. А когда ты меня бросила, я понял, что так больше не могло продолжаться. Я должен принять себя таким, какой я есть и не мучать тебя.
— А та помада? — тихо спрашиваю.
— Помада?
— В то утро, когда я написала тебе записку, я видела следы там… — указываю глазами туда, где предположительно находится ширинка парня. — Ну… под трусами.
Сегодня красный — мой цвет, а смущение — второе имя. Билли упирается взглядом в полированную поверхность столика и прячет под него руки. Ему тоже неловко.
— Я был сильно пьян, и одна девушка затащила меня в туалет, начала делать минет и мне стало так противно. Я вспомнил Лари и тебя… Даже в таком состоянии я понял, что все делаю неправильно. Оттолкнул ее, выпил еще и позвонил тебе. Если бы ты меня не бросила, я бы еще долго морочил голову и ему, и тебе. Спасибо за твою решительность, — Билли поднимает глаза и грустно улыбается.
Шок от услышанного постепенно проходит. Я немного злюсь из-за потраченного времени на бессмысленные отношения, но это пройдет. Билли не виноват, он просто запутался. И идти против семьи и убеждений, вбиваемых с детства — тяжело.
— Возможно, мы сможем остаться друзьями, — произношу я самую клишированную фразу, распиаренную фильмами и книгами.
Сначала на лице Билли появляется удивление, затем нерешительная улыбка, а потом мы оба начинаем смеяться.
Поворачиваю голову к окну, чтобы отвлечься и подавить приступ веселья, и давлюсь смехом. На улице, под порывами ледяного ветра, облокотившись на машину, стоит Чарли, скрестив руки на груди, и хмуро смотрит на нас с Билли.