Возможно, Маркус был прав, и Клэр дружила со мной из благотворительности. Чтобы на моем фоне выглядеть красивее и успешнее.
Циничные ублюдки Кроуфорд и МакБрайер поселили в голове сомнения в моих друзьях. А поступок Эрика, убивает веру в порядочных и добрых людей.
В дверь начинают барабанить. Кричу, что иду и хватаю сумки.
Какая теперь разница, найдут меня или нет. Главное мама будет здорова, а с остальным я смогу справиться. Ради нее я пойду на все. А ссылка еще не самое страшное, что может со мной произойти.
Сажусь в машину и, схватив бумаги, подписываю договор с Дьяволом.
48
POV Чарли
Отдых омрачает несколько вещей. Утром я отправил откровенную фотографию Таше, и до сих пор не получил ответа. Она со мной не полетела. Клэр занята селфи. Томас занят Клэр. Лорен ведет себя очень странно. Майкл МакБрайер, кажется, что-то задумал. Шеннон бросает злобные взгляды, словно я ударил ее щенка.
Я ничего не забыл? Ах, да. Отец смотрит на меня виновато.
Только мама и Меган, кажется, не обращают внимания ни на что вокруг, мысленно находясь на пляже с коктейлями.
Чувствую себя дурачком в центре смерча. Все знают о его существовании, а я как Элли из Канзаса жду, куда он меня занесет.
Плохое предчувствие не покидает меня с тех пор, как все встретились в аэропорту и взошли на борт частного самолета.
Рядом со мной сел Майкл и все время полета делал двусмысленные намеки. Скучно ли мне лететь одному, когда друг занят своей девушкой? Твоя девушка точно не смогла полететь из-за семьи, возможно есть другая причина? У Шеннон недостойный жених, предпочел бы тебя?
Я старался отвечать предельно вежливо, сводя все к шутке, но терпение на исходе. Отец должен мне все объяснить, или я сажусь на ближайший рейс обратно в Нью-Йорк.
Как только кортеж из нескольких машин прибывает, прошу маму поехать с Меган, а сам залезаю к отцу.
— Пап, надо поговорить, — требовательно прошу.
Нет времени, заводить беседу осторожно и из далека, мы быстро доберемся до порта, а там все вместе на яхте отправимся на остров.
— МакБрайер и до тебя добрался, — отец переводит на меня усталый взгляд. — Что он тебе сказал?
— Ничего конкретного — одни намеки. Хотел, чтобы я засомневался в Таше и обратил внимание на Шеннон.
— А ты в ней не сомневаешься?
— Нет, — отвечаю, не задумываясь. — Что происходит? — прошу отца не отходить от темы.
— Когда-то давно, ты был еще маленький, Майкл хотел, чтобы наши семьи породнились. Мы бы поддерживали его предвыборные компании деньгами, а он помогал фирме выбивать лучшие проекты.
Такое в нашем мире не редкость. Сердца черствеют, любовь сменяется холодным расчетом.
— Я надеялся, — продолжает отец, — что спустя столько лет, Майкл оставил эту идею. Но сегодня он заявил, что пора бы уже избавиться от помех и начать готовить свадьбу.
— Помехи, как я понимаю, Таша и жених Шеннон? — спрашиваю в надежде, что отец опровергнет мое предположение.
Не хочу верить, что наша семья тоже скатилась в яму снобизма. Отец молчит, и я понимаю, что ответ «да».
— Сын, послушай. Я никогда не собирался реализовывать свои амбиции через детей. Если я не могу построить и удержать бизнес — значит идиот я. А превращать вас с Мег в разменные монеты — ломать жизни. Так я всегда рассуждал. Но…
— Что у МакБрайера есть на тебя?
— Не на меня, на компанию. Я передал тебе запачканное наследство.
Отец устало проводит руками по лицу и прикрывает глаза, откидываясь на спинку.
— То есть ты все-таки хочешь, чтобы я принял ультиматум МакБрайера? — хмуро спрашиваю я.
— Возможно, так было бы проще, — рассуждает отец. — Мы бы избежали проблем. А тебе бы в жены досталась умная, красивая женщина.
— Я уже встретил умную и красивую, — повышаю голос, — и в отличие от Шеннон Таша мне очень нравится.
— Судя по тому, как тебе, Тому и Меган везет в выборе вторых половинок, может быть, без чувств было бы лучше?
— Да, что ты несешь? — в шоке восклицаю я. — А если бы тебе много лет назад предложили бросить маму и без проблем и усилий построить бизнес? Ты бы пошел на это?
— Когда я встретил Элен, то сразу понял — она та самая. У тебя с Ташей также? Или как с Шейлой?
Не хрен он вспомнил эту лживую шлюху! Долбанная наркоманка тянула из меня деньги, прикрываясь образом невинной овечки. Но моя мелкая не такая.
Шейлой я был одержим. Не хотел замечать ее гнилое нутро. В Таше этого нет. Она никогда ничего у меня не просила, даже намека не было. Я видел только ее тягу к учебе и полную отдачу на работе. Знаю, она хочет жить в достатке и ни в чем не нуждаться, но не за счет моего кармана, а построить свою карьеру.
Мои чувства к мелкой не были моментальной стрелой в сердце. Сначала я приметил красивую обложку и хотел немного развлечься, но каждый день приводил меня к тому, что хочу обладать Ташей по-настоящему. Всей без остатка.
Авария чуть не забрала мою девочку. Тогда я понял, что не могу без нее. Люблю и никогда не отпущу.
— Не как с Шейлой, — отвечаю отцу. — Все совсем по-другому.
— И ты готов ради девчонки ввязаться в войну с очень опасным человеком?
— Если не бороться за отношения, то какой в них смысл. Да, и как это покажет меня как руководителя, как человека? — развожу руками и отвечаю на собственный вопрос. — Как труса, прячущего голову в песок при слове «проблема». Если согласиться на союз с Шеннон, то МакБрайер подомнет фирму под себя на правах тестя. Без его ведома, мы не сможем вздохнуть, а я стану его марионеткой. Этому не бывать!
— Значит будем бороться с МакБрайером и его идиотской затеей, — улыбается он.
— Это что, был какой-то тест? — сквозь зубы бурчу я.
— Ага, — беззаботно подтверждает отец, — хотел удостовериться, что влюбленность не превратила твои мозги в кашу, и ты осознаешь последствия допуска Майкла к руководству. А вот осознаешь ли ты последствия войны с ним?
— Ты мне скажи. Это у вас были дела, о которых я не знаю.
* * *
Как только приплываем на остров, договариваемся всей толпой встретиться на пляже через полчаса. Бросаю сумку и тянусь за телефоном, чтобы позвонить мелкой. Соскучился по ее нежному голосу. Но найти девайс нигде не получается. Переворачиваю все свои вещи, но телефон как сквозь землю провалился.
Мама заглядывает сообщить, что все ждут только меня. Ничего не остается, спешу на выход.
Клэр заставляет нас попозировать ей для группового селфи. Я улыбаюсь, стараясь выглядеть для всех обычным отдыхающим, но голова забита проблемами, свалившимися так не кстати. И потеря телефона не самая главная.
Если дело дойдет до суда, то смена членов совета директоров будет выглядеть как попытка избавиться от свидетелей.
— Милый, — виснет на мне Лорен, отвлекая от размышлений, — мы так давно не виделись. Я соскучилась.
Она тянется к моим губам, и я отклоняюсь.
— Что ты делаешь? — спрашиваю с улыбкой, пытаясь понять, что на нее нашло.
Лорен лишь смеется и пытается прижаться сильнее.
— Говорю же, соскучилась, — выдыхает Лорен, и я чувствую запах алкоголя.
Когда она успела так накидаться, а главное — зачем?
— Ты не в себе, — говорю я, — пойдем, отведу тебя в бунгало, и ты поспишь.
По дороге Лорен жалуется, что они с бойфрендом поссорились, потому что он занят только работой и не смог полететь с ней. Не напоминаю, что раньше она так делала постоянно, иначе стану врагом номер два, и Лорен не успокоится.
Убедившись, что подруга крепко спит, покидаю домик и спешу к охране. Прошу их связаться с прокатной службой, предоставлявшей нам машины и яхту, вдруг, выпал. Через двадцать минут мне сообщают, что тщательный осмотр не дал результатов. Врать им не имеет смысла, репутация дороже девайса.
Киваю и ухожу, натыкаясь на злую Шеннон.
— Ты знаешь? — с ходу наезжает она. — Надеюсь, ты не в восторге так же, как и я.