— И сколько все это продлится? — спросила она позже, когда они на кухне ужинали. Катя ковыряла вилкой в тарелке, разглядывая салатные листья. Жданов же ел с аппетитом, и только вина жене подливал, но та, кажется, не пьянела. От огорчения, наверное.
— Что?
— Я установила трехмесячный срок. Каков твой?
Он на секунду растерялся, потом усмехнулся.
— А у шантажа какой срок давности? Надо у адвоката спросить… Может, лет пять?
Катя только рот открыла.
— С ума сошел?
— А что такое? Ты против?
— Ты специально привез меня обратно, да? Чтобы всласть поиздеваться?
— Да как я могу? Ты моя жена, вторая половина, супруга… пара к сапогу.
Катя только досадливо поморщилась.
— Что ты несешь?
Андрей рассмеялся.
— Лишь отвечаю на твой вопрос. Хочешь, я посуду помою?
— Нет. Такой жертвы с твой стороны я просто не переживу.
Он усмехнулся, потом поднялся и наклонился к жене, чтобы поцеловать в макушку.
— Надеюсь, до завтра ты уже смиришься с произошедшим, и на показе не будешь напоминать ежика.
— Ты мне так и не ответил.
— По поводу?
— По поводу сроков. Сколько мне ждать?
— Не жди. Это самое лучшее, что я могу тебе предложить.
— Не ждать? То есть, предлагаешь мне, жить в подвешанном состоянии? В какой день я тебе надоем?
Он разозлился. Катя услышала, как Андрей судорожно втянул в себя воздуж, а когда повернулся к ней, выглядел недовольным.
— Хватит делать из меня капризного монстра, это у тебя в голове вечно какие-то фантазии и планы, а я не хочу с тобой разводиться. Что именно в этих словах тебе не ясно? Мы не разводимся, значит мы муж и жена. Что еще тебе не понятно?
— Почему ты меня не спросил, хочу ли я этого. Хотя, это-то мне как раз понятно!
— А разве ты не хотела? Ты же мечтала стать моей женой, а когда мечты превзошли все твои ожидания, ты жаловаться начала?!
— Это была глупая мечта.
Он красноречиво поджал губы.
— Может быть, но ты ее исполнила, а теперь пришла пора отвечать.
Катя отвернулась, закусила губу, а потом набралась смелости и сказала:
— Я просто не понимаю, зачем я тебе.
— Зачем? Я просто хочу, чтобы моя жена была дома, что в этом странного? Чтобы прекратила бегать по родителям, таскать вещи с места на место и запугивать родственников предстоящим разводом. Мы не разводимся, Катя, выкини эту затею из головы.
— Почему?!
— Да потому что!.. — не сдержался он. Задохнулся, потом уже спокойнее ответил: — Я не хочу.
Произнес так, будто эти слова что-то объясняли. Катя отвернулась к окну, а Жданов из кухни вышел. Пошумел немного в гостиной, что уж он там делал, Катя интересоваться не стала, сидела, собираясь с мыслями, потом начала убирать со стола. Он не хочет! Подумать только! Такое ощущение, что когда она была в роли «нехочухи», Жданов делал все так, как она просила и желала. Все его жертвы — это штамп в паспорте, а ее он, фактически, принуждает жить вне дома, заботиться о нем, кормить, и, судя по всему, одними заботами дело не кончится. Сегодня в офисе он ей это весьма доходчиво объяснил. Настолько, что в итоге сократил время для ее возвращения в его квартиру до нескольких часов. А она что, возражала? Нет! Приехала к родителям и начала вещи паковать, ругая себя на чем свет стоит. Но сделать ничего не могла, и сейчас не может. Если только спать ляжет на диване в гостиной. Интересно, это спасет ее от посягательств мужа? Как-то не верится. Жданову что диван в гостиной, что постель супружеская, что коврик в ванной — все едино.
Спать укладывались в молчании, Андрей тоже пыхтел от возмущения, правда, в сторонку, и только взглядом жену сверлил. А когда та отвернулась от него, присела перед зеркалом и стала нервными движениями волосы расчесывать, не выдержал.
— Я не хотел ругаться.
— Верю.
— Правда, Кать.
— Ты ждал, что я вернусь с великой радостью.
— Нет, но ругаться не хотел. — Он сел, привалившись к спинке кровати, рука сама поднялась, и он начал пальцем водить по зарубкам. — Тебе не нравится, что я тебя заставил…
Катя развернулась на стуле, чтобы посмотреть на него.
— Да не это мне не нравится, Андрей! Я просто понять не могу… зачем я тебе. А ты только и твердишь: а я хочу, а вот так я не хочу. И чего мне ждать? Очередного подвоха? Осуществления твоей мести?