- Дед.
- Знаю, – отозвался он из комнаты. – Не волнуйся.
Еще минут десять ничего не происходило, а потом на улице послышался шум и голоса. Мужики, прочесав лес до самой дороги и, подозреваю, второй заброшенный дом, получили указание поднять на уши всю деревню, но беглянку найти. В дверь заколотили, дед, громко кряхтя, поднялся, и, как был в семейных трусах да майке, пошел в сени, правда, прихватив свое охотничье ружье, с которым не расставался, даже отправляясь на рыбалку. За ним потрусила баб Маша в ночной сорочке и накинутой на плечи шалью.
- Кого там принесло! – рявкнул он, пропустил даму вперед и оставил дверь в сени приоткрытой, чтобы я могла видеть происходящее и среагировать, в случае необходимости.
Катя завозилась рядом, я сделала ей знак молчать и прикрыла ее белокурую головушку, точно светящуюся в темноте, одеялом. Дед кивком приказал Марье открыть входную дверь и вскинул ружье, оперев его на плечо.
- Эй, полегче, старый! – тут же среагировали с порога двое и слегка подняли руки.
- Чего надо? – грозно прорычал дед и демонстративно щёлкнул предохранителем, а бабка шустро переместилась за его спину, но и оттуда продолжала выглядывать.
- Девчонку свою потеряли, - особо не мудрствуя заявил тот, что стоял позади и я узнала умника, - вышла по нужде и пропала, часа два как.
- А мне что с того? – ехидно ответил дед.
- Так мороз, думаем, может дверь не смогла открыть и кинулась по соседям, - доверительно сообщили ему, - ходим, ищем. Не забегала к вам? Блондинка, симпатичная.
- Да мне хоть блондинка, хоть рыжая, хоть в крапинку, - заявил дед. - Похоже, что я люблю гостей по ночам встречать? – и прошипел: – А ну катитесь с частной собственности. И девке своей передайте, чтоб ночами не лазила, пока дробью в зад не получила. Шастают тут, наркоманы да алкоголики, даже в деревне никакого покоя! – и добавил с громом в голосе: - Марья, закрывай дверь!
Баб Маша прошмыгнула к двери, закрыла ее прямо перед недовольными гостями на ключ и, для верности, еще и на засов. Я слезла с печки и переместилась к окну, встав сбоку и не касаясь тюлевой занавески, и увидела, как трое мужчин спешно идут к соседнему дому.
- Всем спать, – заявил дед, закрыв дверь в сени. – Подъем на рассвете, – и удалился.
Катя высунула голову из-под одеяла и прошептала с уважением:
- Суров дед, - нервно хихикнула и почти тут же уснула. Я легла рядом и отключилась, как только голова коснулась подушки.
Точка сбора
Утром, едва забрезжил свет, мы быстро собрались и прошмыгнули на заднее сиденье «Нивы», наблюдая, как дед с бабкой переминаются на крыльце и о чем-то тихо разговаривают. Стекло начало быстро запотевать, мы вытянули шеи, как по команде, и успели увидеть, как дед, решительно сделав шаг, притянул баб Машу за голову и смачно приложился губами. Катя хихикнула и сползла на пол, а я проследовала её примеру, улыбаясь во весь рот. Дед открыл ворота, выехал, запер их за собой, махнул бабке рукой, устроился на водительском и неспешно поехал в сторону дома.
- Вылезайте, - сказал он, когда мы выехали на объездную и мы покорно сели на сиденье, не в силах сдержать улыбки. - Охота вам потешаться над старым человеком, - с укором сказал он, поглядывая в зеркало заднего вида и я поймала его озорной взгляд.
Добрались за полтора часа до его домишки, вышли, а дед остался в машине. Я подошла с водительской стороны, а он приоткрыл окно и тихо сказал:
- Помогал я тебе, а в итоге оказалось, что наоборот, - и добавил задумчиво: - Вот уж не думал, что на старости лет встречу ту самую.
От его слов по всему телу побежали мурашки величиной с грецкий орех, я потерла руки неловким движением, отгоняя их, и улыбнулась:
- Поедешь за ней?
- Конечно, я же не глупец. Заберу к себе, пока все не уляжется, а там посмотрим, – и засмеялся: - А еще над Егерем потешался, когда он после сорока в ЗАГС потащился, – покачал головой, досадуя сам на себя, и тронулся с места, на ходу закрывая окно.
- Куда теперь? – спросила Катя, зябко ежась.
- Прокатимся с ветерком, - хмыкнула я в ответ и пошла под мост отвязывать лодку. Уже на родном причале пояснила: - Это дом моего отца, тут тебе ничего не грозит.
Она выбралась из лодки, осмотрелась и заявила со смехом:
- Вот где пленниц надо держать.
Леночка, заслышав шум мотора, открыла дверь на веранду, а Палыч рванул из-за ее спины, чуть не сбив с ног, и с лаем кинулся на нас. Катя дернулась и начала пятиться назад, не в силах отвести взгляд от черной громадины, несущейся во всю опору. Я пошире расставила ноги, слегка согнув их в коленях, но все равно не удержалась, когда он с разбега запрыгнул мне на руки, и повалилась навзничь, слабо охнув. Палыч пришел от этого в восторг и начал скакать рядом, отчаянно виляя хвостом, поскуливая и норовя облизать лицо.