Увидеть две донельзя удивлённые физиономии в просвете между плитой и стеной она никак не ожидала. Стражники, видимо, решившие глянуть, что это такое происходит, с круглыми, как монеты, глазами, таращились на неё, а она на них. И слова формулы драконьего пламени, должного выжечь весь тюремный коридор до пепла, так и остались недоговорёнными, повисли в воздухе.
К счастью, Редиш оказался расторопнее и удивляться не стал. Он просто перескочил ступеньки и приложил две торчащие в проёме головы друг об друга. С первого раза эффекта это не произвело – стражники-то были в шлемах – пришлось повторить. Да ещё и поддать, чтобы окончательно успокоить так и не оправившихся от удивления вояк.
– Любопытство всё-таки порок, причём порой смертельный, – проворчал генерал, снимая с солдата ремень вместе с перевязью. – Но, кажется, это у нас семейное.
– Что? – растерянно уточнила Леора, натирая виски.
– Долбать других лбами, – пояснил генерал. – Как тебе название: удар Недил-Редиша? Кстати, а как ты относишься к обращению «миледи Редиш»?
– Что? – повторила кадет, окончательно переставая понимать происходящее.
– Говорю, помоги связать. Ключей у них, понятно, никаких нет, придётся замки взламывать. Кстати, у тебя нет идей, почему на охране всего двоих оставили?
– Ни одной, – искренне заверила его Недил, наконец, догадавшись выбраться из ямы.
– И у меня ни одной, а это плохо. Так, кадет, план меняется. Бежать никуда не нужно, прятаться тоже. Держитесь поближе ко мне, за спиной. Понятно?
Ну вот и пошли волосатые груди на амбразуру. Можно расслабиться, оставив в покое иллюзии об эмансипации.
***
Редиш на самом деле ненавидел словосочетание «оно само» и искренне верил, что «само» никогда не получается, всегда есть чей-то умысел. Но недаром же говорят: «Хочешь рассмешить Отца – расскажи ему о своих планах». Или принципах. Или мировоззрении. В любом случае он найдёт способ тебя переубедить.
В тот вечер стражи не хватало не только в замковой тюрьме – её везде практически не было. И случилось это на самом деле «само». Ну, практически само.
Дело в том, что Черногорский замок окружали аж две крепостные стены, что и обеспечивало его неприступность. Первая – построенная в одно время с господским домом – особой высотой не отличалась, зато поверху могла спокойно телега проехать, настолько она была широка. Конечно, строители предусмотрели в ней и ворота. Но из-за ширины самого сооружение проход между внешней створкой, которой служил подъёмным мостом через ров, заброшенным за ненадобностью, и внутренней решёткой, выглядел как самый настоящий туннель.
Между новой стеной и старой драгоценное замковое пространство тоже не пустовало. Раньше здесь липли друг к другу хибарки прислуги, одаренных милостью жить при господах, стояли конторы перекупщиков копчёной рыбы и мехов, имелся и маленький рынок, на котором крестьяне беспошлинно сторговывали, что в огороде выросло или мимоезжие торгаши приволокли. Ну а сейчас всё было забито палатками-казармами, лазаретами и полевыми кухнями. Понятно, что и народа тут с утра до вечера, да и ночью тоже, толклась тьма.
В новой стене, высокой и крепкой, тоже, естественно, ворота имелись, и в них, конечно, решётки.
Дураком короля без трона никто не называл, да и опыт он кое-какой поднабрал. Не сразу, но и до него дошло, чем грозят костры, горящие по ночам в горах. Потому он и приказал подготовить внешнюю стену к осаде, запастись дровами для котлов с каменным маслом[1] и кипящей водой; стрелами для лучников, пороховыми закладками для четырёх мортир; шестами, чтобы сталкивать приставные лестницы. Хотя это уже казалось совсем лишним.
По его же распоряжению внешние ворота держали закрытыми, опуская их только по нужде. К сожалению, к решёткам такая строгость была неприменима – через новую стену внутрь замка и обратно постоянно народ сновал. Но от крестьян с вилами и старого подъемного моста вполне достаточно, под градом стрел, да без доспехов, поди-ка выбей окаменевшие от времени дубовые плахи толщиной в локоть.
Но третьего дня месяца урожая случилось разом совершенно непредвиденные четыре вещи.
Во-первых, главный квартирмейстер соединённой армии Свободных княжеств на пару со старшим оружейником и лейтенантом Лобриком, который, вообще-то, должен был разводить ночные посты, упились вдрызг, тайком проводив телегу Купчика, в которой отправилась к перевалам последняя партия стрел, болтов и арбалетов с луками, предназначенных для внешней стены. Повод был на самом деле достойным, потому как назавтра вся честная компания собралась окончательно распрощаться с Черногорским замком, оставив на память в корзинах на крепостной стене связки обыкновенных прутьев.