– А ну-ка, девонька! – Раньше таких вольностей он себе не позволял. – Там, небось, магов-то нет, значит, внизу с ребятами постоишь.
Видимо, кто-то за воротами обладал тонким чувством драмы, потому что именно в этот момент над зубцами вспучился ярко-оранжевый шар, подсветивший огненными ореолами фигурки, мечущиеся и во дворе, и на стене. Даже через ливень дохнуло жаром, а невидимый гигант взвыл совсем уж дико, ну а капитан, насупившись, отпустил кадета.
– Эрна, – процедил маркграф сквозь стиснутые зубы. – Точно без неё там не обошлось.
– Вы хотите, чтобы нас прямо тут сцапали или всё-таки пойдём? – заорала Леора, пока генерал не сообразил, что против магички ему магическое прикрытие не требуется.
Но, кажется, Редиш всё же что-то такое понял, ухмыльнулся, но кивнул.
Четверо кирасир взяли маркграфа с телохранителем «в коробочку» – двое спереди, двое сзади, остальные укрылись под лестницей, ведущей на стену.
Пошли – нагло, не прячась и не таясь. Впрочем, в этом был свой резон. В хаосе, творящемся внутри замка, на крадущихся больше внимания обратили бы. Да те немногие, что метались наверху, оказались слишком заняты и по сторонам не очень-то смотрели.
А вот снаружи, в провале между старой и новой стеной разразилась настоящая преисподняя, чуть подсвеченная горящими палатками и телегами. Конечно, если бы речь шла о чистом поле или штурме, у крестьян не имелось ни единого шанса против профессиональных вояк. Но здесь, в узкой щели, где и десятку человек цепью не развернуться…
Больше всего это напоминало две сталкивающиеся волны, вскипающие пеной из мешанины тел, древков и всплесков, а уж что там плескалось, присматриваться никакого желания не было. Эти волны, то чуть опадая, то нарастая вновь, двигались и жили, но оставались на месте, лишь на несколько шагов подаваясь вперёд-назад. И не нужны способности эмпата, чтобы почувствовать озверевшую, потерявшую всякую осмысленность, доведённую до отчаянья ярость одних и растерянность других.
Княжеские наёмники очень хотели выжить, выбраться из этой мясорубки, но не знали как. Прущие крестьяне жаждали крови – и не важно как.
Леора попятилась, наткнулась на Редиша, который тут же обнял её за плечи, разворачивая к себе.
– Не смотри! – приказал.
Недил, сглотнув пересохшим горлом, мотнула головой, выдохнула, хотела сказать…
Она забыла, что хотела сказать, потому что у Отца – или всё-таки у Левого? – имелась отвратительно низкопробная тяга к театральным эффектам.
За спиной маркграфа и двоих кирасир стояли Эрих с её собственным братом. Там ещё кто-то был, но Недил даже всматриваться не стала. Главное, что один из этих «кого-то» держал большой фонарь, висящий на поднятом шесте. И надежда на то, что их не заметят, умерла, так и не родившись.
Редиш, видимо, что-то такое прочитавший на лице Леоры, медленно обернулся, задвинув кадета себе за спину. И тут же, уловив движение его бровей, не иначе, кирасиры оттолкнули её ещё дальше, к самому зубцу стены, так, что между ней и королем теперь было аж пять спин мужчин, каждый из которых явно не намеривался Недил куда-то там пропускать.
– Сейчас у меня даже шпаги нет, – протянул, едва не пропел Редиш. Странно, говорил он негромко, но его и за грохотом было прекрасно слышно. – Нечего вам вручить.
– Придётся обойтись без церемоний, – согласился Эрих.
И тут со зрением Леоры приключилось странное. Ей вдруг примерещилось, будто рядом с его величеством, которого она почти и не видела за чужими спинами, стоит старуха-нищенка в чистенькой нарядной косынке. Недил даже разглядела, как вода бежит ручейками с промокшего рваного подола и капли собираются бусинами между стежками вышивки на платке.
Но не успела кадет моргнуть, как там, внизу, в кипени тел и бешенства, что-то грохнуло, будто лопнул титанический стеклянный пузырь. Внешняя стена, совсем пустая, озарилась потусторонним, голубоватом заревом, очертившем круг у копыт танцующей, ставшей на задние ноги, словно геральдический единорог, лошади. Копья света выхватили из темноты наездника, прижавшегося к шее животного. И Леора его узнала.
Не она одна.
Гул резни вдруг опал почти до шёпота, но тут же взвился вверх оглушающим крещендо:
– Принц! Карлес! Импери-ия! Бе-е-ей!
– Ну, Эрна, – пробормотал маркграф, и почему-то Недил опять его прекрасно расслышала, – затейница. Видишь, – добавил он гораздо громче, обращаясь к Эриху, – об этом я тебе и говорил. Это и есть правильно подогретая народная любовь. И правильно подготовленная нелюбовь.