Так или иначе, а в целом ничего кардинально не изменилось. Что-то кончалось, что-то начиналось.
– Леора…
Недил не без труда оторвалась от созерцания гор, которых, собственно, за плотным туманом и видно-то почти не было, обернулась нехотя. Брадил стоял в паре шагов за её спиной, нервно мял поля шляпы, которую в руках держал – пышное, хоть и слегка потрёпанное перо едва не мело мокрые камни крепостной стены. Бард был одет всё в ту же чёрную офицерскую форму, в какой сюда прибыл, только знаки различия и нашивки спорол, а вот нитки выдернуть кое-где забыл, отчего мундир выглядел слегка побитым молью.
– Вот, попрощаться пришёл, – не слишком уверенно сообщил красавец, косясь в сторону.
– Я так и поняла, – кивнула Леора, – возвращаешься?
– Нет. С Эрихом ухожу. Редиш его отпустил, сказал, что завтра можно отправляться на все четыре стороны.
Недил кивнула, подтверждая: она в курсе дела. Хотя, конечно, про «отпустил» – это сказано чересчур сильно. Армия княжеств, пусть и довольно потрёпанная, а, главное, растерявшая, кажется, всякое желание сражаться во славу Короля-без-трона, всё ещё насчитывала почти четыре тысячи человек. У маркграфа же осталось девятнадцать кирасиров, четверо из которых были серьёзно ранены, да два магичке. Ну и орда крестьян, понятно.
– А он знает о твоем участие во всём этом? – спросила Леора просто для того, чтобы не молчать.
Кадет неопределённо махнула рукой в сторону донжона, кутающегося в кипень тумана, будто в вату. Честно говоря, ответ её не слишком интересовал.
– Знает, я рассказал. И как с Редишем связь держал, и как… Ну, про диверсии. Ты мне очень помогла, кстати. Все эти слухи со сплетнями. Я всё думал, откуда они берутся? И с чего жрецы вдруг так рьяно проповедовать начали? Только потом сообразил, – Барт, оживившийся было, снова увял, теребя свою шляпу. – В общем, спасибо. Честное слово, без тебя было бы в разы труднее, да и дольше.
– Служу империи, – усмехнулась Леора.
– Решил вот с Эрихом… – невпопад брякнул Брадил. – Он ведь неплохой человек.
– А я другого никогда и не говорила.
– Он хочет собрать отряд наёмников. Профессиональный, знаешь? Чтоб не забывали ворота закрывать, – Барт усмехнулся. – Думаю, у него получится. А там может и вправду королём станет.
– Только не здесь.
– Земель много.
Блондин, наконец, нахлобучил несчастную шляпу на лоб, подошёл к краю стены, опёрся локтями о проём между зубцами. Его волосы, перевязанные шнурком у самой шеи, намокли от влаги, которой воздух буквально сочился, прилипли к плащу неубедительным крысиным хвостиком.
– Только не думай, пожалуйста, что я от тебя сбегаю, – вдоволь намолчавшись, сказал Барт. – Я тут вдруг понял, что мне скучно в империи, не хватает чего-то. А, может, просто смысла не вижу? Потому я и пью, и на дуэлях-то… А, да что там! – Леора ничего не говорила, хотя про скучающих, пьющих и дерущихся, но не видящих смысла, у неё своё мнение было. – Опять спрашивать тебя, конечно, бессмысленно?
– А ты хочешь предложить мне присоединиться к вам, набирать рекрутов для вашего отряда? – хмыкнула Недил. – Или оставишь меня сидеть в белом домике, дожидаться, когда вспомнишь о моём существовании? Нет я, верю, навещать ты будешь часто. Примерно раз в пять лет.
Брадил повернул голову в её сторону, глянул недоумённо, как пёс, которого ни за что ни про что пнули, и снова отвернулся.
– Он на тебя явно плохо влияет, – пробормотал. – Ты становишься злой и циничной.
– Извини, – буркнула Леора.
Хотела было добавить, что Редиш тут совершенно ни при чём, дело в усталости, которая никак проходить не желала, и собственной неуверенности, но не стала.
– Да нет, в сущности, ты права. – Барт отвернулся от гор, опёрся спиной о зубец стены, скрестил вытянутые ноги в щиколотках, улыбнулся. И стал, наконец, похож на себя самого. – С его величеством прощаться не пойдёшь?
– Нет, мы уже, собственно, попрощались.
– Он тоже самое сказал. Кстати, чуть не забыл! Эрих просил узнать, почему тебя так поразило, когда он предложил Редишу себя милордом называть? Не ожидала от него эдакой демократичности?
– Да нет. Просто это: «Маркграфа будет достаточно» – фраза генерала. Вот я и удивилась, откуда король это может знать.
Брадил уставился на неё, словно проверяя, не ослышался ли он, а потом расхохотался, да как – аж прослезился.
– Всё с вами понятно, госпожа магик, – хрюкнул сквозь здоровое жеребцовое ржание. – Если уж на Редише и вправду настолько свет клином сошёлся, то мне тут делать нечего. Кольцо-то не потеряла?