– Ваш император…
– Наш император, входя в город, первым делом амбары открывал. Дальше вешал сборщиков налогов, чиновников твоего папаши и парочку властителей. Именно в таком порядке. А потом уж объявлял новые правила. Треская дармовой хлеб и любуясь милыми сердцу трупами, народ с удовольствием их принимал. Разницу чуешь? Он правитель, а ты ищущий приключения молокосос.
– Ты не смеешь оскорблять его величество! – фальцетом вскрикнул третий. – Захлопни пасть, ублюдок!
Звуки, будто по сырому мясу колотят палкой, для Леоры неожиданностью не стали, но всё равно заставили вздрогнуть. А уж дверь кадет точно не открывала – она сама собой распахнулась, легко, будто из бумаги сделанная. Вернее, Недил, конечно, дёрнула за ручку, хоть и не собиралась ничего такого делать, но створка действительно подалась навстречу сама собой, без всяких дополнительных усилий.
***
Наставники не так уж редко обвиняли кадета Недил в чрезмерной порывистости, хотя сама она предпочитала сначала подумать и только потом делать. Вот со словами да, бывало: ляпала, что первым на языке окажется, хотя, конечно, одной только фразой можно наворотить столько – разгребать замучаешься.
Так или иначе, но сюда Леора шла с твёрдым настроем ни во что не вмешиваться, лишь разузнать что к чему, помочь, если подвернётся такая возможность. Но не вмешиваться, как бы тяжело не оказалось со стороны наблюдать. В таких ситуациях главное оценить всё холодно и взвешенно. Но, как известно, благие намерения чаще всего ими и остаются.
Первым, кого она увидела, когда дверь открылась, был Редиш, распятый на брусьях, сколоченных руной «х». А вторым стал её собственный брат, перетягивающий маркграфа поперёк голого, впалого яминой живота длинной гибкой палкой – на розгу это не тянуло, не бывает розг в три пальца толщиной.
Ну а в следующее мгновение сгусток беловатого от жара пламени уже расплескался по щеке и шее Редила – Леора только и смогла скорректировать заклинание, чтобы огонь ему посередь морды не угодил. Уж когда она его на спуск поставила, да формулу выговорить успела, кадет понятия не имела.
Дальше всё раскручивалось с такой скоростью, что девушка за происходящим не поспевала, осознавала с запозданием, с задержкой.
Редил по-заячьи заверезжал, обеими руками схватился за обожженную щёку, присел на корточки. Откуда-то сбоку выскочил Эрих, и Недил совершенно инстинктивно, просто чтобы отгородиться от него, толкнула от себя дверь. Она даже не захлопнулась, да и король, получив створкой по лбу, не рухнул, как подкошенный – всего лишь замешкался. Но телу Леоры, вдруг oбpeтшему свой собственный, отдельный от хозяйкиного, разум этого хватило. Она вцепилась в шевелюру его величества и со всей мочи, какая была, приложила венценосным лбом об косяк – раз и другой.
Впрочем, нет, дело было не в каком-то там разуме. Так человек, заметивший на себе паука, начинает судорожно отряхиваться – просто от ужаса. Вот и Недил от ужаса. Потому тут же Эриха и отпустила и на этот раз он действительно упал плашмя, кажется, приложившись головой ещё и об каменный пол.
Дальше время замедлилось. В камеру Леора вошла уже почти осознанно, подобрала выроненную Редилом палку и огрела ей братца по затылку с немалым удовольствием – примерно так же, играя в шары, она по мячу била, заранее зная, что удар выйдет на славу.
А потом всё закончилось. Время остановилось, даже замерло и из головы Недил мысли будто выдуло, осталась одна звенящая пустота.
– Великолепно, кадет, – прохрипел Редиш. Голос у него окончательно в сип съехал. – А что дальше делать будем, спланировали? Так я и думал. Но эффектность вашего появления это не отменяет. Жаль, того же нельзя сказать об эффективности.
– Зат... – Леора сглотнула. На негнущихся в коленях ходульных ногах подошла к кресту, очень стараясь на маркграфа не смотреть. Но взгляд всё равно цеплялся то за взбухшие алые рубцы поперёк живота, то за свежие, мокро-глянцевые ожоги на предплечье, то за рассечённую бровь, то за разливающийся на половину лица синяк. – Помолчите, милорд. Вам вредно говорить.
Верёвки, которыми генерала примотали к брусьям, были толстые, ворсистые, просмолённые. Узлы словно окаменели, не желая развязываться.
– Мне вредно тут висеть, – проворчал Редиш. – А вам крайне вредно не думать. Убирайтесь отсюда немедленно. Чтобы духу вашего…
– Собираетесь выстоять против всей замковой страже в одиночку? – хмыкнула Недил, наконец додумавшись достать нож, который, между прочим, тоже прихватила с собой на всякий случай.
Правда, тупое лезвие не слишком помогло, перепиливая верёвку с явной неохотой.
– Конечно, против нас с вами у стражи никаких шансов. Вы слышали приказ, кадет?