Научишь меня этикету?
Глава 1
2009 год. Октябрь.
Стояла уже та пора, когда зеленые кроны деревьев обратились бронзой, на которую местами попало бордовое вино. Пора романтических прогулок под начинающимся листопадом и легким шуршанием из-под ног в парках и скверах, еще не сдавшимся под натиском урбанизации. Но этот вечер, человек, утомленный жизнью — её рутиной и бытовыми обязательствами — возвращающийся в бетонную коробку с дорогим "Евро"-ремонтом после двенадцатичасовой смены, которая и позволяет делать такие ремонты, назвал бы мерзким. Дождь, шедший на протяжении трех дней, оставил после себя частые лужи, а проселочные тропы стали напоминать грязевые рвы, по которым даже самый лютый романтик предпочтет не ходить. И пусть им была смыта какофония городских запахом, что делало воздух свежим и приятным, но в дело вступала температура, упавшая ниже комфортной. И даже в такую погоду некоторые личности — в приподнятом настроении — совершали моцион с гастрономическим интересом.
Мужчина — а был это именно мужчина от рождения и согласно всем физиологическим и психологическим показаниям — находился в здравии и был бодр духом. Не столь от погоды, которые многие назовут мерзкой; не столь от предвкушения, что движет романтиками; не столь от сытости, что вызывает в нас тепло и умиротворение, и не столь от медикаментозных препаратов, созданных с данной целью. Сколь просто — был. Да, рутина и бытовые обязательства тоже приносят приятные сюрпризы, оправданные ожидания и хорошее настроение. Пусть редко, но есть.
Путь его лежал — не самый короткий, стоит заметить — к временной, но от того не менее ценной, квартире. И главное. Не было целей, его торопящих. Отсюда — размеренность шага, мечтательный взгляд в ночное небо (от заката прошло лишь пару часов) и легкое расслабление в идущей фигуре — подвыпивший вид.
Данный район не является неблагополучным — так встали звезды, что за ближайшим углом жилого дома (первый этаж, которого был полностью во власти торговых точек разного назначения, как и у большинства прочих домов) раздавались голоса. С ними и смех. И все звучало моложаво. Стоило же мужчине пройти здание, а следовательно попасть в обзор источникам бодрых звуков, как им тут же заинтересовались. Не тут же. Лишь где-то на шестом шаге. И потому, что пятый производился в обход лужи, скользнул и кратковременно вывел из равновесия. Без падения, но с долей брызг породившихся как раз шестым шагом. Привлечь внимание удалось всей компании, и, в тоже время, заинтересовать лишь одного.
— А вот и клиент.
Фраза была не слишком громкой, но отчетливо передала взыгравшее предвкушение. Оно же хорошо было знакомо приятелям говорившего и не было лучшей его чертой.
— Не стоит, — выразил неодобрение задумкой, один из них, то ли самый гуманный, то ли осмотрительный. — По крайней мере, не сейчас.
Его удостоили кратким "кислым" взглядом в ответ. В следующий миг, уже с задором, его владелец повернулся к другому участнику компании.
— Поживимся.
Это не было вопросом, а выступало непосредственным приглашением, так как сразу же моложавая фигура направилась к выходу из проулка. Товарищу, получившему обращение, осталось пожать плечами и отправиться вслед — какими бы неудобными чертами ни обладал его друг, но он оставался таковым. На протяжении последних нескольких лет уж точно.
Зачинщик быстро приблизился из проулка, частично перекрывая мужчине дальнейший путь.
— Эй, дядя, мелочи не найдется на такси?
Такую манеру сложно воспринять правильно — задорно-невинная, чуть беззаботная и, в то же время, требующая ответа.
К концу вопроса сбоку подоспел напарник и встал расслабленно, пряча руки в карманы, что и позволило ему не упустить реакцию жертвы.
Взгляд, явно холодных глаз, был опущен на вопрошавшего, а на лице сияло недопонимание. Если же чуть вглядеться, то в этом выражении может показаться столько наигранности, сколько не встретишь и в дешевой мыльной опере. Только этим все и ограничилось. Ни ответа, ни движения. Троица участников секунд десять стояли неподвижно — застыли в ожидании оппонента, словно входящий и выходящий у двери.
— С нами девушки, — ох уж эта молодая неугомонность. — Не пешком же они домой пойдут.
Мужчина, чуть наклонив голову, на несколько секунд посмотрел в проулок и, вновь вернув взгляд собеседнику, кротко кивнул. И снова всё. Хотя. Теперь на лице его была мягкая улыбка.
"Странный клиент", — даже удивившись своей мысли, подумал напарник вымогателя. Ему упорно что-то не нравилось в этой жертве. То ли старомодное пальто, то ли холодные глаза, а возможно его реакции, напоминающие таковые у персонажей компьютерной игры — словно по переключателю. Но главное — он не стал искать причину желанию прекратить это.
Его рука уже легла на плечо другу, а губы разомкнулись.
— Какого черта ты не подождал меня у входа? — женский голос обескуражил, раздавшись от мужчины, но чуть снизу.
Парень повернул голову и заметил, что к ним присоединилась незнакомка, на голову ниже всех их. Но запомнил он только пышные каштановые волосы.
Схватив не сопротивляющегося мужчину под руку, она тут же потащила его мимо напарников.
— Если я задержалась на пару минут, это не повод меня бросать, — успел отчетливо расслышать оставшийся без слова парень, когда пара отошла уже на пяток метров.
— Хех, — очнулся зачинщик. — Повезло, — ехидно прокомментировал он, сбрасывая руку с плеча и возвращаясь к своей компании.
"Кому?" — проскочило в мыслях его напарника. А потом его покрыли мурашки от ужаса. Он быстро обернулся, но не заметил источника своего опасения, да и не понял, чем он был вызван. — "Видимо, нам."
— И далеко ты меня ведешь? — когда пара прошла несколько домов, раздался серебристый баритон.
И то ли от бархатного голоса, то ли от неожиданности девичьи ноги подогнулись. Второй раз за вечер могло произойти падение, не держись она до сих пор за мужскую руку, которая выступила, по ощущениям, монументальной опорой.
— Все в порядке? — с ноткой обеспокоенности, обратился мужчина, уже второй рукой придерживая за плечо.
Впервые они были напротив друг друга. Лишь сейчас смогла посмотреть на его лицо, а уже там на глаза. Они действительно были холодными, но — она могла поклясться — бездонно глубокими, словно глубины океана находились на правильном аристократическом лице.
— Спасибо, — одними губами ответила девушка, чье дыхание перехватило от нахлынувших чувств.
— Не за что, — с улыбкой ответил мужчина. — Но все же, куда ты меня ведешь?
Женское личико обернулось в сторону их прежнего маршрута, затем обратно.
— Видимо ко мне домой, — еще пребывая в своих грезах ответила его обладательница.
— Мне стоит переживать по этому поводу?
— Почему? — озадачилась собеседница.
— Ну как? Меня хотели ограбить, а теперь ведут к незнакомке домой. Не повод ли для беспокойства? — в интонации слышались нотки забавы.
И только здесь она начала возвращаться в реальность. Еще раз глянув на мужчину и по сторонам, она на пару секунд задумалась, а потом разразилась неудержимым смехом.
— Только я могла утащить подвыпившего незнакомца от хулиганов и тут же, забыв про все и уйдя в фантазии, пойти дальше, — чуть отсмеявшись с улыбкой прокомментировала она, наконец-то отпустив руку и отступив.
— Вообще-то я трезв, — с наигранной обидой отозвался мужчина.
И действительно, осматривая мужчину, она не видела признаков опьянения, да и перегар бы уже учуяла. Это озадачило. А еще и то, с каким интересом ее рассматривали последние несколько секунд.
— Что? — обеспокоилась она, подумывая себя осмотреть. Вдруг, что-то не так с одеждой.
— Думаю, какая ты глупенькая. Ни хулиганов не испугалась, ни меня, — с легкой ноткой коварства в улыбке ответил собеседник.
— Пф! — закатила девушка глаза. — Да, я такая! Зато со мной не скучно! — безапелляционно припечатала она, вызвал легкий смех у мужчины. — Раз от хулиганов мы ушли, теперь можно и расходиться.