ТОГДА: Возраст Одиннадцать
Я изнуряла от жары – термометр показывал сто градусов по Фаренгейту. Все, о чем я только думала, это ледяное озер, но Мама настояла на том, что я еще слишком маленькая, чтобы поехать туда самой. «Ты можешь утонуть. К тому же, ты не можешь находиться на озере без взрослого, пока тебе не исполнится тринадцать.»
Все мои друзья уехали на каникулы с семьями, Питера дома не было, а Люк был на работе, на которой она работал уже три месяца. Так что я легла на холодную кухонную плитку, чувствуя бриз вентилятора и слушая его гул, иногда пытаясь повторять за ним моим голосом робота, который я научилась воспроизводить. Пока не открылась входная дверь.
Запах опилок, бутербродов и пива, Люк вернулся с работы раньше!
«Хватай Велозавра, Птенчик,» сказал он. «Я сегодня хорошо поработал, и озеро будет замечательным.»
Люк ехал на велосипеде быстро. Я старалась ехать быстрее. Через несколько минут мы приехали. Повсюду были дети, брызгающиеся и кричащие, а на скамейках для пикников их мамы вытянули головы, чтобы взглянуть, кто пришел. Скелет присоединился к ним и слушал болтовню, втирая солнечный крем в его белые кости, выглядя заинтересованным.
«Кто последний, тот тухлое яйцо!» Люк побежал к воде.
Я всегда была тухлым яйцом.
Наблюдая, как я пробираюсь к нему, Люк спросил, «Когда ты собираешься научиться нормально плавать?»
«А когда ты собираешься научить меня?» Мои ноги погрузились в мягкое дно.
«Прям сейчас,» сказал Люк. «К концу лета я ожидаю, что ты будешь обгонять мальчиков и побеждать их.»
Мне было все равно на то, чтобы победить мальчиков. Я просто хотела плавать на глубине с моими друзьями. Дреа пыталась научить меня, но после трех проваленных уроков, я не могла даже держаться на поверхности, и я была определена безнадежной.
«Сперва тебе надо доверится воде, чтобы она держала тебя, Птенчик.» Люк лег на воду, будто под ним был плот. «Видишь.» Он вновь встал.
«Ладно, теперь ложись.» Его руки поддерживали меня. «И расслабься. Ты будешь держаться на поверхности. Обещаю. И даже, если не получится, я тебя держу.»
Мои руки и ноги напряглись. Я задержала дыхание, плотно, на случай, если я буду тонуть.
«Ты не расслаблена.»
«Я не могу. Я утону.» Я боялась, что вода потянет меня ко дну.
«Я не дам тебе утонуть. Перестань задерживать дыхание. Ты не можешь расслабиться, если ты не дышишь. Закрой газа. Ты это слышишь? Лягушки. Помнишь, как мы выиграли конкурс Прыгающих Лягушек?» Я слушала, как они квакали, даже если мои уши были под водой, и чем больше я думала о них, тем меньше я чувствовала, что пойду ко дну.
«Ничего не замечаешь? Чего-то не хватает?»
Руки Люка. Их больше не было под моей спиной! Мой зад тут же начал погружаться под воду, утягивая за собой мои ноги, руки и голову.
Я не вздохнула.
Скользкие озерные растения скользили, как маленькие пальцы по моим бокам. Хватая меня. Пытаясь затащить меня под воду.
Я уверена, что я закричала.
Мои ноги коснулись дна. Я оттолкнулась.
И они опять вернулись: руки Люка схватили меня за подмышки. Он поставил меня на ноги.
«Клэр? Ты в порядке?» Люк присел на корточки передо мной, убирая мои волосы с лица.
Я так сильно кашляла, что я думала, что мое сердце вылетит и приземлится на берегу.
«Почему»–кашель–«ты»–кашель–«отпустил?» Я шипела, еле дышала, оттолкнув его.
«Потому что. У тебя получилось! Сама. Просто держалась на поверхности без моей помощи.» Люк широко улыбнулся. «Ты можешь держаться на поверхности!»
Я смогла? Я смогла. Вау. Я держалась на поверхности. Сама.
«Ей, в следующий раз не пытайся сесть. Так дело не пойдет. Готова еще раз попробовать? Когда я закончу тебя учить, ты будешь быстрой, как акула! Лучший пловец всех времен!» Он поднял одну из моих рук высоко над моей головой.
Потом я вернулась на воду с руками Люка подо мной для безопасности, смотря на небо и слушая лягушек, и я почувствовала, как его руки исчезли. И в этот раз я не пошла ко дну.
Глава 19:
Рекс
СЕЙЧАС
Я ехала по городу на Велозавре. Может, в этом году мне стоит попросить настоящий велик на Рождество. Если бы эта вещь не была бы слишком маленькой для меня, и если бы ржавчина не превращала бы зеленую краску в некий токсичный камуфляж, было бы на самом деле приятно ездить полторы мили до озера.
Когда я приехала на озеро, я удивилась, увидев машину на парковке. Машина Менди. В семь сорок пять утра, я, обычно, здесь одна, кроме недели, когда Райан появлялся тут пораньше, чтобы поплавать. Что же Менди здесь делает в такую рань.
Она, со своей камерой на штативе и с озером на заднем плане, решила устроить некую бикини фотосессию себя. Она лежала на огромном камне, запрокинув голову, длинные красные волосы касались песка, рот был отрыт в глупой фальшивой улыбке. Она подбежала к камере, нажала кнопки, прежде чем занять другую позу, ползя, как гепард, к камере, сделав лицо, будто она сексуально рычала. Она побежала обратно. Нажала кнопки, подрегулировала. Теперь она была ближе к камере, с надутыми губами. Можно ли быть еще более эгоистичной.
Я положила мою сумку, надела купальник и нырнула в холодную воду. Почему я должна разделять мое тихое время на моем озере с Менди?
После первого круга я заметила, что камера была повернута в мою сторону, и что объектив был направлен на меня. Что, черт побери, она делает? Возможно, она делала фотографию для ее мишени для дротиков или собиралась сжечь ее на какой-нибудь закрытой Вуду церемонии популярных девочек. Я не могла продолжать плавать, зная, что она фотографирует меня, так что я нырнула и осталась под водой как можно дольше. Я выбежала из воды и закуталась в мое полотенце, пока она не успела сделать еще одну фотографию. Я взяла мои вещи и скрылась за Snack Shack. Часть меня хотела подойти к ней и попросить ее стереть эти фотографии. Но приведет ли это к чему-нибудь хорошему? Она не сотрет их. Это будет еще одним спором с Менди. Еще одной конфронтацией. Еще одной причиной для нее и девочке из Cranberry Hill для обсуждений, показываний пальцем, наблюдений. Мне проще спрятаться.
Где-то в восемь тридцать утра я сидела на моем месте спасателя, наблюдая за Менди, которая до сих пор делала фотографии кого попало и всех. Если бы она не была так зла, я бы осмелилась просить ее, почему она это делала.
Дрея, по идеи, должна была сегодня прийти. Она даже не знала, что Люк вернулся домой. Никто из моих друзей не знал. По крайне мере, я так думала. И все же, слухи распространяются быстро.
Где-то в одиннадцать утра мои друзья начали показываться, устраиваясь на траве рядом со стойкой спасателя. Сперва пришла Дреа. «Он вернулся? Что случилось с его работой и с его планами остановиться у друга?» потом Омар. «Ты сделала все задание по Английскому. И по Истории тоже! Блин, я завидую!» Потом Чейз. И Скай. «Почему Менди с ума сходит с этой камерой? Будто теперь у нее есть другое увеличение, помимо шопинга.» И Лала. «У меня новый парень. Я знаю, еще рано, но, возможно, все серьезно.» И Люк.
Люк. В сопровождении идущего рядом Скелета в очках, шагающего с важным видом, шаг за шагом. Зачем он сюда пришел?
Люк присел в центре моей группы друзей, сняв свою черную футболку, показывая свои четкие мышцы и татуировки на руках: Дева Мария на левой, длинная кобра обвита вокруг правой, обе синие с криво начерченными от руки линиями. Его руки и грудь напряглись, когда он откинул футболку в сторону. Мой брат, невероятный халк, только выпушенный из тюрьмы. Я чувствовала себя ужасно, но ничего не могла с этим поделать: не мог бы он выглядеть более стереотипно? Скелет, вздохнул и потянулся, но разочаровался, когда его кости не хрустнули.
«Клэр, у тебя нет солнечного крема?» Спросил Люк. «Я не хочу сгореть.» Мое сердце замерло. Он собирался остаться здесь на немного. В смысле, Я хотела видеть его. Я была рада, что он дома. Но вокруг были люди, которые смотрели на нас, даже дети, их юные любопытные умы пытались понять, почему все взгляды были направленны на меня и Люка. Неохотно я открыла мою сумку и протянула ему солнечный крем.