«Клэр?» Спросил Омар. Все посмотрели на меня. Если я не пойду, это будет означать еще больше времени, проведенном вдали от них, больше шуток, которых я не понимаю. Возможно, я не буду в безопасности, как в моей комнате, в моей кровати, с моими спицами и моими рыбами в аквариуме, но у меня будет костюм, под которым можно будет спрятаться.
«Ладно,» сказала я. «Я за.»
Я посмотрелась в зеркало, когда мое лицо скрылось под полоской бинта. Я мумия, я больше не Клэр Товин. Скелет останется дома, сидя в своем кресле, читая книгу. Кроме моих друзей, никто не будет знать, кто я.
Мама и Папа сделали несколько фотографий, а потом довели меня до моей машины. Когда я кинула мою сумку для ночлега на заднее сидение, они вновь сказали мне держать телефон рядом с собой в любое время и следить, чтобы мы вернулись к Дрее не позже полуночи.
У Дреи мы все запрыгнули в багажник грузовика Чейза. Одна мумия, один вампир, один импровизированный супергерой, один ребенок и Белка Стенли.
Сегодня не было шепота, не было Скелета, лишь взрослые, бурчащие, «Не слишком ли вы взрослые для выпрашивания сладостей?»
После десяти часов я отправила сообщение моим родителям. Мы закончили и я жутко устала, так что увижусь с ними утром. Наши наволочки забиты конфетами, мы проведем в палаточном лагере оставшуюся половину Хэллоуина.
Все держались вблизи костра, благодарные теплу. Мои повязки позволяли мне оставаться неузнаваемой; слои белой ткани держали меня в тепле. Было хорошо. Почти нормально.
«Малютка Пастушка.» Пушистый локоть Белки Стенли Омара толкнул меня, когда Менди выпрыгнула из своей машины, таща за собой Райана.
«Здесь холодно. Принеси мне еще чего-нибудь попить, быстро! И можно с вишенками сверху?» Он протолкнулась в первый ряд круга с помощью своего пастушьего крюка, пока Райан направился к бочонку, который оказался рядом со мной.
«Отличный костюм овечки,» сказала я, надеясь, что это звучало также иронично, как оно должно было звучать.
«Ох, это идея Менди.» Он поднял в воздух копыто, показывая на яркую задницу Менди, которая вертелась слишком близко к огню. «Кто здесь? Подожди… Я знаю эти глаза, этот голос… Клэр.»
«Ага.» Ну вот я опять начала с этими «ага».
«Привет! Как прошел остаток твоего лета? В смысле, я уехал в Мексику, и тебя след простыл. Я больше не видел тебя на озере, ни разу.»
«Я поехала к Бабушке в Теннесси и красила сарай,» сказала я, пытаясь придать остатку моего лета как можно более нормальный вид. Не то, чтоб это имело значение. Я уверена, что он слышал слухи. «И провела последние несколько недель, заканчивая летнюю домашку. Не было времени, чтобы поплавать.» Последние слова дались мне тяжело.
Он глянул краем глаз: Малютка Пастушка повернулась. Конечно, она видела лишь мумию, разговаривающую с ее овечьим парнем.
«Мне надо иди и отнести этот напиток Менди,» сказал Райан почти извиняющимся тоном. «Хм, но я быстро, Клэр. Не думаю, что ты связана со всем этим дерьмом с кражей. Так что не приравнивай меня к этим людям, ладно? Тебе не надо избегать меня.» Он замолчал. «В смысле, я уверен, что я видел, как ты развернулась и ушла в другую сторону от меня, когда я увидел тебя в коридоре. Это не круто.»
Я была так шокирована, что, если бы это был мультик, мои мумийные повязки бы разлетелись в разные стороны, распутавшись и вновь закрутившись. Я молчала. Райана начала уходить.
«Райан!»
Он повернулся.
«Спасибо.» Я хотела добавить, «Ты даже не представляешь, что это значит для меня.» Но я этого не сделала. Потому что я поняла, что, может, он знает. Возможно.
«Без проблем.» Он поднял свой бокал пива и присоединился к Менди у костра.
Я была окружена друзьями, наслаждающимися костром, поющими пиво. Несмотря на холод, это была теплая обстановка. Единственное, что холодило меня, это лес по ту сторону от кемпинга, тропинка, где я встретилась с другом Люка Деном, и темнота, в которой можно было спрятать все.
Райан прошел мимо нашей ели во время обеденного перерыва на следующий день в школе. Он остановился, чтобы поздороваться, сверкнув своей яркой улыбкой. Было хорошо иметь еще одного союзника. Я справлюсь с этим. Мне не надо запирать себя в комнате, в ожидании распространения слухов. Может, я даже смогу осмелиться и отвезти одеяльца в Loving Hearts.
«Сегодня пятница вечер… Кто за то, чтобы посмотреть фильм?» Спросил Чейз, когда ушел Райан.
Если я действительно постараюсь, я смогу перебороть мою неприятную рутину. И сделать ее вновь хотя бы немного приятнее.
«Конечно,» сказала я. «Как насчет комедии?»
Глава 42:
Тепло
ТОГДА: Возраст Шестнадцать
В январе ветер был таким холодным, что от него у меня слезились глаза. Мама и я бежали от входа в магазин MegaMarket к нашей машине. Женщина пересекала парковку, идя прямо против ветра. Когда он прошла, я услышала плач и обернулась. Маленький ребенок в ее руках, закутанный как можно лучше в поношенную куртку женщины. Ребенок был без шапки, без куртки, без одеяльца.
Помогая маме загружать все в багажник машины, я смотрела, как они перешли дорогу и зашли в приют для бездомных Loving Hearts.
Даже когда она исчезла, я все еще была с ней. Я видела ее, когда закрывала глаза. Я слышала ее ребенка в каждом треске нашего пола. И я чувствовала холодный ветер, сидя в моей комнате, когда вязала зеленое одеяльце, которое я думала сделать для себя.
Когда я закончила одеяльце, я нашла вебсайт, где были шапки для детей и образцы ботиночек, и я смогла сделать целый набор. Я вынула остатки пряжи и связала маленького панду.
Я направилась в Loving Hearts. Перед дверью я остановилась. Что если им не нужны одеяльца? Что если они знали, что Люк Товин мой брат, и что он был вором, и им бы не хотелось связываться с моей семьей? Я сказала себе перестать. Глупо бояться сделать пожертвование. Холодный ветер окатил меня. Пришло время зайти.
Зазвонил звоночек, когда я толкнула дверь.
«Могу ли я вам помочь?» Тепло сказала женщина Маминого возраста, когда она выглянула из-за своего компьютера.
«Привет. Хм. Я сделала это,» сказала я, вынув одеяльце, шапку, ботиночки и панду из сумки. «Пару недель назад я увидела женщину на парковке на другой стороне улицы. У нее был ребенок, но не было одеяльца. И я увидела, как она зашла сюда.»
«Это восхитительно!» Воскликнула женщина, пробежавшись пальцами по стежкам. «Меня зовут Пегги. Как тебя зовут?»
«Клэр,» сказала я, радуясь тому, что мы лишь обменялись именами. «Эта женщина с ребенком здесь?»
«Да, она здесь. И здесь много таких же женщин,» сказал Пегги. «Хочешь осмотреться?»
Пока мы ходили по приюту, она объясняла, что Loving Hearts был временным приютом для женщин с детьми, где они могли спать и есть, пока матери искали работу, копили деньги и, в конечном счете, переезжали в их собственное жилье. Обход закончился в гостиной. Пегги кивнула на женщину, держащую ребенка, на диване.
«Это для вас.» Я протянула ей мои подарки.
Ее глаза заслезились, когда она укутала своего ребенка в одеяльце. «Спасибо тебе огромное,» прошептала она. «Амелия выглядит очень красиво в нем.»
Я чувствовала себя лучше, чем когда плавала. Лучше, чем когда получала 100 баллов за тест. Лучше, чем когда возвращался домой Люк. Лучше, чем когда Мама говорила, что гордится мной.
Я хотела сохранить это чувство лишь для себя одной. Я не хотела делиться им с кем-то. Я не хотела, чтобы Скелет разрушил и это.
Глава 43:
Вилка
СЕЙЧАС
День до Дня Благодарения, и я стою на кухне с Мамой, катая тесто и думая о моих заявках о поступлении в колледж, последняя была написана и отправлена вчера. Заявки в Университет Лос Анджелеса и Университет Беркли были отправлены первыми. Затем, неделю назад я подала заявку в школу мечты Дреи, Pepperdine, и еще в одну школу из ее списка, Long Beach State. Может, мы окажемся в одной школе. Ох. А Мама и Папа убедились в том, что я подала заявку в местный дерьмовый колледж, в который они хотели чтобы я пошла. Насколько им известно, это единственная заявка, которую я отправила. Папа слепо подписал каждый бланк, который я ему выдала. А теперь осталось ждать. Заявления о принятии или об отказе должны будут появиться на пороге моего дома где-то в марте или апреле.