«Ладно. Давай посмотрим. Тебе надо будет заполнить некоторые бумаги.» Ее накладные ресницы вздернулись вверх и вниз, когда она перевела взгляд с компьютера на меня, протолкнув под пуленепробиваемым стеклом бумаги. «И я должна буду проверить подлинность пятисотдолларового чека, чтобы выдать тебе деньги. Он из одного из наших филиалов банка, так что это не займет больше пяти или десяти минут.»
Я заполнила бумаги под звук пальцев Сью, печатавших на клавиатуре, потом под ее разговор по телефону, пока она просила проверить подлинность. Не смотря на то, что я пыталась писать уверено рукой, бумаги были еле читаемы, когда я их вернула. Мне надо было вернуться домой. Мне надо было найти мои деньги.
«Все проверено. Пожалуйста. Пятьсот двадцать долларов. Сотни пойдут?»
«Да. Спасибо.» Я пыталась идти нормальным шагом.
Я аккуратно проехала несколько районов до дома, думая, думая. Если я встречусь с моей мамой, я больше никогда не увижу мои деньги.
Как можно тише, я на цыпочках зашла в дом. Куда она могла их положить? Я тут же подумала о огнезащитном сейфе. Я нашла ключ. Тихо, быстро. Открыла, посмотрела. Ничего кроме чековых книжек моих родителей и маминой цепочки с бриллиантами. Закрыла, на замок, ключи на место.
Куда она положила деньги? Что если она уже их потратила? На что она могла их потратить?
Подожди. Сначала деньги. Вопросы потом.
Где еще? Ее сумка. Я оглядела комнату. Она не здесь. Где она могла быть? В ее спальне? В ее шкафу? Я даже не знала, где искать.
Кухня. Там она разбирает почту. Может там.
Я открыла дверь и замерла.
Мама поприветствовала меня, «Они арестовали твоего брата сегодня утром.» Сказала она, как любая другая мама сказала бы, «У нас закончилось молоко.»
Это сбило меня с толку.
«За дело с чеками?» Вот черт. Мне вновь придется давать показания против него.
«Ну, да, у них был ордер на это.» Она замолчала.
«И?» Спросила я.
«Ну, не то, чтоб я верила во все это, но эта двадцатилетняя девчонка заявила, что она подобрала его, когда он ловил попутку, и он украл ее машину, когда она остановилась на заправке.» Мама замолчала. «Не то, чтоб я в это верила. В смысле, ну правда. Какой ответственный человек в наши дни подвозит голосующих людей?»
Скелет кивнул, когда Мама подошла ко мне.
«Клэр.» Мамины пальцы сложились у меня на плече. «Будет жалко, если Люк проведет Рождество в закрытой камере, в ожидании суда, ты так не думаешь?» Она не дождалась моего ответа. «Я знаю, как ты его любишь, и я знаю, что ты бы хотела ему помочь, так что я сняла некоторые деньги с твоего счета сегодня.»
Залог. Это было для залога, чтобы Люк мог приехать домой на Рождество! Она хотела, чтобы я пожертвовала весь свой тяжких труд, все время, проведенное на роботе в библиотеке, как репетитор, как спасатель. Десять часов в неделю во время учебного года с тех пор, как мне исполнилось двенадцать лет. Тридцать три часа в неделю все лето и еще половина этого, работая спасателем. Чтобы Люк мог приехать домой на Рождество. Я скинула ее когти с моего плеча. Она сошла с ума. Она больна. Больна на голову. Других объяснений нет. Я сделала несколько шагов назад.
«Знаешь, как работает залог?» Спросила Мама голосом, который она использовала для маленьких детей. «Давай объясню. Люка будут судить где-то в феврале, до тех пор судья позволяет Люку быть на свободе, быть с его семьей и друзьями. Единственное, что они просят, это некую сумму денег до суда. Если он придет в день суда, деньги вернут. Это просто. А компания, которой дают залог, берет небольшой процент суммы залога за услугу.»
«Но что, если он не придет в день суда? Я копила эти деньги всю мою жизнь,» сказала я. «На колледж. Они мне нужны.» Где, черт возьми, мои деньги?
«Их заберут у тебя ненадолго. Это всего лишь заем, до дня суда Люка,» сказала она. «Мы не потянем это без твоей помощи.»
«Что произойдет, если он не придет в день суда?» Спросила я вновь.
«Мы не беспокоимся по этому поводу, потому что Люк придет в день суда. Он всегда приходил.»
«Чтобы я точно поняла, как все это работает, что произойдет, если он не придет?» Она не скажет. «Если не скажешь, я просто посмотрю в сети.»
«Ничего не вернут.» Ее губы сжались, ее вены начали проступать на лбу. Она уже давала залог?
Я должна была тянуть время. «Ладно, я подумаю об этом,» сказала я. Я должна была немедленно найти деньги – если они были здесь – и заставить ее думать, что я размышляю. Куда она положила их? Потом я увидела ремешок ее сумки, торчавшей из-за двери кладовки.
«Решение уже принято, Клэр,» сказала она мне. «Деньги у меня и я использую их для залога Люка.»
Она сказала «использую их.» Значит, они все еще здесь. Сохраняй спокойствие. Заставь ее думать, что она выиграла.
«Ладно,» сказала я. «Кажется, ты уже решила за меня.»
Она улыбнулась.
Каким-то чудом, она пошла в ванную. Это может быть моим единственным шансом.
Я открыла кладовку. А вот и плохо спрятанная Мамина сумка.
Внутри был конверт, наполненный сотнями. Там был чек. Номер моего счета внизу. Облегчение переполняло меня. Я засунула конверт себе под футболку. Вина переполняла меня. Это мои деньги. Почему я должна чувствовать себя так, будто я краду?
Я положила Мамину сумку вновь на место. Взяла мои ключи и поехала к Дрее, когда вновь начал идти снег.
«Твоя мама действительно с ума сошла, но я не могу в это поверить.» Пальцы Дреи тряслись, пока мы считали деньги. С деньгами, которые я только что сняла, сумма составляла 9,625$. Это все.
Я покачала головой. Я не могла прекратить плакать.
«Ты спрячешь деньги здесь? Пока я не придумаю, что делать?» Я все еще плакала, но хотя бы мой мозг работал.
По лицу Дреи скользнула озорная ухмылка. «Я всегда хотела поднять мой матрац и спрятать там кучу денег.»
«Думаешь, это безопасное место? В смысле, раз это делают в фильмах, разве не все об этом знают?» Спросила я.
«Кто додумается искать почти десять тысяч долларов под моим матрацем? Ну или мы можем запихать что-то здесь, а что-то там. Но только если мы не забудем, где мы их спрятали, чтобы потом смогли их найти.»
Следующие полчаса мы провели, пряча деньги, чувствуя себя скорей преступниками, прячущими нашу противозаконно добытую добычу, чем двумя старшеклассницами, раскалывающими их сбережения на колледж.
«Спасибо, Дреа,» сказала я, покидая ее дом и готовясь вступить в схватку.
Казалось, что никто не заметил, что меня не было. Мама была на кухне, готовя ужин. Мое сердцебиение замедлилось – схватка откладывается на некоторое время. Я нашла Питера в своей комнате, упаковывающим подарки.
Я достала мои сумки с покупками. «Было бы неплохо, если бы в нашем доме было больше одной пары ножниц.»
Спустя минуты вырезания и поклейки, обводя лицо Санты и скрепляя его со северным оленем, я отважилась заговорить с Питером.
«Итак… я пришла сюда не только, чтобы запаковывать подарки,» сказала я.
«Что такое?» Он не оторвал взгляда от записки, которую он писал.
«Сегодня арестовали Люка,» сказала я.
«Да, я знаю. Я подслушал, как Мама говорила с Папой по телефону,» сказал Питер, посмотрев на кучу ленточек.
«Мама хочет, чтобы я отдала мои сбережения на колледж на залог для Люка.» Теперь он был внимателен. Я продолжила, «Она, на самом деле, сходила в банк сегодня и сняла все мои деньги с моего счета.»
«Это законно?» Спросил он.
«Очевидно, да, поскольку я несовершеннолетняя, и она с самого начала была подписана на мой счет. Но я нашла деньги в ее сумке и забрала их. Она еще не знает.» Я взглянула ему в глаза. «Она убьет меня, когда узнает.»
«Воу. Мама, крадущая деньги с счета ее собственного ребенка. Это что-то новое, даже для нашей семьи.»