В 1858 г. вода родника, находящегося в гроте (пещере) около маленького французского городка Лурда, приобрела большую известность. Католические монахи пустили слух, что омовение в лурдском источнике мгновенно исцеляет тяжелобольных, паралитиков, слепых и т. д., так как эта вода является священной, а потому чудодейственной: в гроте, мол, некая девочка видела «богоматерь» — деву Марию. С тех пор тысячи верующих ежегодно паломничают к гроту, где католическая церковь поставила мраморную статую девы Марии, «зарабатывая» на этом огромные деньги. В 1892 г. известный французский писатель Эмиль Золя посетил «лурдские святыни» и на основании увиденного и услышанного написал книгу, в которой разоблачал «чудеса» Лурда. Когда его засыпали рассказами о чудесных «исцелениях», он воскликнул: «Мне совсем не нужно таких потрясающих событий. Покажите мне хотя бы ничтожную царапину, которая тут же на моих глазах исчезла бы после погружения в источник, — и я поверю в чудо». Но как раз этого никто в Лурде ему показать не мог…
В мае 1917 г. католические церковники заявили, будто в португальском селении Фатиме произошло чудо: богородица явилась трем крестьянским детям и сказала им, что хочет, чтобы Россия стала католической, и тогда наступит мир на земле. Католическая пропаганда сильно разрекламировала фатимское «чудо», и в результате это малоизвестное селение стало вторым Лурдом — местом стечения огромного числа паломников. В настоящее время католическая пропаганда утверждает, что аналогичное «чудо» произошло в 1954 г. с нынешним папой Пием XII: когда он болел, к нему якобы явился Христос и беседовал с ним.
Среди «чудес» особое место занимает «исцеление» больных от прикосновения к «нетленным» мощам — останкам «святых» людей. Но вскрытие многих мощей, произведенное после Великой Октябрьской революции в присутствии верующих, воочию показало, что «нетленность» этих останков — весьма грубый обман. А самое важное то, что ничего чудесного, сверхъестественного не оказалось во всех тех случаях, когда трупы сохранялись в «нетленном» состоянии.
Дело в том, что разложение трупов вызывается гнилостными бактериями — очень мелкими организмами, видимыми только в микроскоп. Для своего размножения эти микроорганизмы, или микробы, нуждаются в определенной температуре, известной степени влажности и других условиях. При отсутствии этих условий гнилостные микробы не развиваются, а следовательно, гниение прекращается, если оно уже началось. Вот почему уже в древности знали некоторые способы сохранения трупа искусственным путем.
Наконец, укажем на «чудо», которое в свое время неоднократно потрясало умы многих верующих: появление красных, «кровавых», пятен на просфорах. Оказалось, что это явление вызывается особыми, безвредными для человека ярко-красными микробами, попадающими из воздуха в сырые продукты и быстро там размножающимися.
Итак, есть три рода религиозных «чудес»; одни из них — вымышленные, так как их не было и быть не могло; другие — это естественные, но непонятные верующим явления природы; третьи же представляют собой просто жульнические махинации церковников и их приспешников. Поэтому еще выдающийся мыслитель XVIII века Руссо сказал: «Если бы я собственными глазами увидел чудо, я, может быть, сошел бы с ума, но не уверовал бы». А между тем нет и быть не может религии без веры в чудеса, так как все религии учат, что бог сделал величайшее «чудо»: одним лишь своим словом — «да будет!» — он создал весь мир из «ничего», то есть из несуществующего материала — из «пустоты».
Сказки о религиозных «чудесах» бледнеют перед великими успехами науки и техники. Так, новейшие успехи медицины, радиотехники и других наук поражают даже самое смелое воображение. Достаточно сказать, что благодаря развитию электроники буквально на наших глазах созданы такие «умные» машины, которые чрезвычайно быстро и вместе с тем весьма точно не только решают сложнейшие математические задачи, но и даже делают переводы с одного языка на другой.
На основе науки советские люди переделывают лицо земли, разрабатывают ее недра, выводят новые сорта растений и новые породы животных. А как далеко можно идти в этом направлении, особенно ясно показывают достижения мичуринцев в создании новых сортов полезных растений и способы преобразования природы целых областей нашей страны.