Люди издавна стремятся заглядывать вперед, предвидеть будущее. Эти стремления непосредственно вытекают из всей повседневной практической деятельности людей, ибо, что бы ни делали люди, они рассчитывают, что за определенными их действиями последует определенный результат. Например, засевая поле пшеницей, мы на основе своего житейского опыта предвидим, что семена прорастут и что вырастет именно пшеница, а не крапива или бурьян. Значит, предсказание будущего возможно: в меру своего опыта и образования люди умеют более или менее точно рассчитывать, предугадывать результаты своих действий или различных явлений.
Вся повседневная деятельность людей в отличие от животных имеет целеустремленный характер. У животных же отсутствуют преднамеренные действия. Пчела, отмечал Маркс, постройкой своих восковых ячеек посрамляет некоторых людей — архитекторов. Но и самый плохой архитектор отличается от наилучшей пчелы тем, что, прежде чем строить ячейку из воска, он уже построил ее в своей голове. Заранее сознавать цели своих действий, то есть ставить задачи и составлять планы их разрешения, — это значит заглядывать в будущее, пытаться предвидеть его. Нередко эти попытки ошибочны, ведут к опрометчивым и даже пагубным поступкам. Это, конечно, указывает только на то, что в своей практической деятельности людям необходимо правильно рассчитывать свои действия, предвидеть их следствия. Без этого люди не могли бы успешно изменять природу, правильно трудиться, производить жизненные блага, а следовательно, сознательно жить. Поэтому способность в какой-то мере предвидеть будущее и появилась у человека только благодаря его сознательному труду.
Великий русский естествоиспытатель К. А. Тимирязев считал, что важнейшим свойством науки является ее способность воздействовать и предвидеть. Ту же мысль выразил И. П. Павлов: «Наука отличается абсолютным предсказанием и властностью».
У древних греков и римлян были оракулы — жрецы, которые пророчествовали, давали вопрошавшим верующим ответы об их будущем, якобы исходящие от божества. В истории каждой религии мы встречаемся с «прорицаниями», причем от них ведут свое начало разные виды гадания.
Многие древнегреческие мыслители разоблачали пророчества оракулов, справедливо указывая на то, что они являются «хитрым обманом со стороны жрецов», которые пользуются всеми средствами, чтобы дурачить народ. Выдающийся римский оратор Цицерон свидетельствовал, что современные ему римские прорицатели — авгуры — сами не верили в свои предсказания, вследствие чего появилось выражение «улыбка авгура» — улыбка человека, который не верит в то, что он делает.
Современные религиозные проповедники внушают верующим, будто способность предсказывать присуща лишь пророкам, которым открывается сам бог, сообщающий им о грядущих событиях. Но это неверно; способность предвидеть явления природы и общественной жизни дает нам только подлинная наука, так как только она вскрывает закономерность этих явлений, их глубочайшую связь и зависимость. При этом следует, однако, иметь в виду, что возможности предвидения общественных явлений в известной мере зависят от общественного строя.
В буржуазном обществе, где все подчинено стихии рынка, возможности предвидения событий весьма ограничены: там человеку все кажется неожиданным, ибо он — раб обстоятельств. Наоборот, социалистический строй по самой своей природе таков, что он открывает огромные возможности для предвидения и, следовательно, управления событиями. Поэтому для советских людей нет ничего неожиданного, случайного: вся их практическая деятельность базируется на научном предвидении, направляется в соответствии с заранее поставленной целью.
Научное познание и правильное применение объективных экономических законов есть основа хозяйственной политики Коммунистической партии и социалистического государства. Чем полнее социалистическое общество познает экономические законы, чем точнее отражает требования этих законов в своей практической деятельности, тем успешнее достигает оно своих целей.
Что же касается религии, то она не ищет естественных закономерностей, а все «объясняет» «неисповедимой волей» бога и прочих несуществующих, вымышленных сверхъестественных сил. В сущности религия даже и не пытается найти действительную причинную связь вещей, так как причинное объяснение происходящего ведет к разоблачению самой религии. Вместо правильного объяснения явлений религия дает извращенное фантастическое толкование их, то есть она искажает картину действительности. Поэтому религиозные предсказания лишены всякой достоверности и правдивости; они совершенно не исполняются и являются вредными измышлениями и даже просто обманом.