Глава 6
Вечером мы разбили лагерь. Наш шатёр, как обычно, поставили рядом с шатром вождя. И в нашем походном жилище вновь появилась уже знакомая мне Энна, она быстро приготовила нехитрый ужин. Попытка Алии пригласить её разделить нашу трапезу привела ту в ужас. Поэтому она, резко замотав головой, забилась в самый тёмный угол шатра, но тем не менее внимательно следила оттуда, чтобы в наших кубках не кончалось вино. Лания, быстро закончив со своей порцией, отчаянно зевая, отправилась спать, оставив нас с девушкой одних.
— Ирос, всё не было времени спросить, — Алия пригубила вино и внимательно посмотрела на меня, — скажи, а откуда ты знаешь Энжели и Руфуса?
— Это мои друзья детства, — объяснил я. — Я с ними дружил с тех пор, как себя помню… Но увы, после смерти деда и похищения брата и сестры, мне пришлось с ними расстаться.
— Друзья… — протянула она, хитро посмотрев на меня, — и Энжели?
— И она, — кивнул я, почувствовав какой-то подвох в словах моей собеседницы.
— А у вас что-то было с этой Энжели? — спросила Алия слишком, на мой взгляд, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Ну, можно сказать, она моя первая любовь. По крайней мере, именно она забрала мой первый поцелуй, — хмыкнул я, решив немного подначить свою красноволосую спутницу. А то она уже, похоже, начала что-то воображать и накручивать — значит, подбросим дровишек.
— Вот оно как… — нахмурилась Алия, скрестив руки на груди.
Я невольно залюбовался задумчивой моськой подруги.
— Погоди, ты что ревнуешь? — нагло ухмыльнулся я.
— А есть повод? — пристально посмотрела на меня девушка, и на этот раз взгляд её был, мягко говоря, необычным. Ревнует, точно ревнует.
— Разумеется, нет, — спокойно улыбнулся я, решив, что лучше успокоить темпераментную красноволосую красотку. — Это дела давно минувших дней. Теперь ты моя единственная и неповторимая.
— Но она так смотрела на тебя. И прижималась к тебе весьма откровенно. А как она хотела продолжить путешествовать вместе с тобой? От женщины ничего не скроется, Ирос. Ты понимаешь, что она влюблена в тебя? — иронично хмыкнула как-то сразу успокоившаяся Алия. Этих женщин точно не поймёшь…
— Мне кажется, это реакция на то, что я спас её, — предположил я. — Но даже если всё так, как ты говоришь, то что это меняет? Теперь ты центр моей вселенной.
И завершая свою фразу, я обнял девушку, которая на мгновение напряглась, но потом крепко прижалась ко мне, глядя в глаза.
— Не знаю, что такое вселенная, но я тоже тебя люблю, — улыбнулась моя красноволосая красавица и горячо поцеловала меня. Это был безумно приятный поцелуй в губы. Я почувствовал, как меня охватывает жар страсти, но увы, в шатре мы были не одни. Хотя Лания спала.
— Энна тоже спит, — прошептала мне на ухо Алия, расстёгивая своё одеяние, — нам никто не помешает.
Я был совершенно не против такого поворота событий. Тем более, я уже тоже устал воздерживаться. Но сейчас с нами постоянно присутствовала Лания, да и случай не подворачивался. Поэтому упускать сейчас его глупо. Я почувствовал на своём теле горячие женские руки и вновь поцеловал девушку, а дальше слова стали не нужны.
Проснулись мы с Алией в объятиях друг друга. Вспомнив прошедшую ночь, я довольно улыбнулся, но пора было собираться. Тем более, Энна уже была тут как тут, и нас ждал готовый завтрак. Растолкав Ланию, мы собрались и покинули шатёр. Там нас уже ждали рабы, которые начали сворачивать его. Вообще, меня поражала скорость, с которой собирался и разворачивался лагерь орков. Кстати, насколько я понял, наш шатёр оказался чуть ли не самым последним. Остальные практически уже все свернули. Увидев стоящих недалеко от нас вождя племени и его сына, мы подошли к ним. Аррир смерил меня каким-то настороженным, но к моему удивлению, уважительным взглядом. Хотя, что тут удивительного? Орки признают только силу. Наше сражение, по-видимому, многое изменило в его отношении ко мне. Возможно, его сильно впечатлило то, что, несмотря на разницу в две ступени, я смог его одолеть.
Кхирр же, увидев нас, по-приятельски улыбнулся.
— Здравствуй, Рагнар. Пришло время прожить ещё один солнечный день в степи. Как спалось?
— Отлично. Гляжу, мы последние… как скоро мы продолжим путь?
— Ещё полчаса, и мы отправляемся, — заметил вождь.
Вскоре я взобрался на своего степного льва, Алия с Ланией уселись на своего, и мы тронулись в путь. Ветер сегодня, на удивление, был не горячим, а скорее, тёплым. Солнце ласково пригревало, правда, заставляя меня то и дело жмуриться. По-прежнему на чистом прозрачно-голубом небе ни облачка. У меня создавалось впечатление, что я словно плыву по бескрайнему морю из зелёной травы. Настроение у меня было отличное. Особенно после сегодняшней ночи… Ничто не предвещало беды.
Всё было спокойно, пока один орк не заметил приближающиеся к нам с запада точки на небе и обратил на это внимание! Я пригляделся. Да, точки приближались, и мне показалось, что я уже могу разглядеть взмахи крыльев множества тварей.
Повозки сразу остановились, орки стали строиться в уже знакомый мне боевой порядок. Степные львы занервничали, и лишь с трудом их удалось успокоить. Мы с Алией спешились, положив руки на своих львов.
Алия сразу запихнула сопротивляющуюся девочку в ближайший фургон и встала рядом со мной. Тем временем точки окончательно превратились в крылатых тварей, летевших к нам на огромной скорости. Над степью прокатился громогласный рык Кхирра.
— Это мантикоры! Готовимся к битве!
Услышав команду вождя, все орки достали из своих пространственных колец секиры и приготовились дать бой. Но мне показалось, что я чувствовал их страх. Странно, до этого я думал, что орков-воинов вообще ничем нельзя напугать. А монстры тем временем подлетели к нам и стали кружиться в метрах двадцати над нашими головами.
Выглядели мантикоры как львы с красной шерстью и гривой, широкими кожистыми крыльями и тонким скорпионьим хвостом с жалом на конце. Каждая тварь была в несколько раз больше степных львов. Длина их тела была примерно пять метров, а высота все три. А учитывая ещё и внушительные острые когти на лапах, твари представлялись мне очень серьёзными противниками.
Мантикоры стремительно пикировали и, приземлившись, тут же начинали рвать орков своими внушительными когтями и зубами, а также не менее опасным хвостом, который двигался с какой-то сумасшедшей скоростью. Мало того, из них было семеро Повелителей и с десяток Магистров. Могучая сила… да, у орков имелся один Владыка и пятеро Повелителей, а также куча магов ступенью ниже, в том числе и Магистры, и численно мы превосходили нападавших… Однако это не означало, что племя степных волков легко переживёт этот бой. Всё же сила врага всё равно колоссальна.
Мой лев сбросил мою руку со спины и бросился в атаку. А вот тот, что вёз девушек, оказался более разумным и просто наблюдал за схваткой, тихо рыча. Одна из тварей спикировала на землю недалеко от нас, разорвав когтями тело ближайшего к ней орка и буквально откусив его голову. Мантикора, находящаяся на ступени Повелителя, ударила ещё одного орка, хвостом вгоняя шип прямо в грудь несчастному.
И тогда случилось то, чего я так боялся. Маленькие, горящие багровым светом глаза монстра, остановились на нас. И судя по вспыхнувшей в этих глазах ярости, мантикора нашла себе следующую жертву. Она негромко зарычала и двинулась к нам.
— Наставник… — услышал я испуганный голос Лании.
Непослушная девчонка, как обычно, вылезла из фургона и спряталась за спиной побледневшей Алии, чей взгляд был прикован к подкрадывающейся мантикоре. Я поставил огненный щит, такой же поставила моя спутница, но прекрасно понимал, что он не остановит тварь подобного уровня. И вот она прыгнула, нанося удар хвостом с разворота. Я не обнадёживал себя, но решил встретить смерть в лицо к лицу. Жаль девчонок….
По идее, мы должны были уже распрощаться с жизнью, но нас спас героический поступок льва, оставшегося с Алией. Разъярённый зверь встал на задние лапы и прыгнул вперёд, пока мы, не сговариваясь, отпрыгнули назад.
Мантикора пронзила тело степного льва хвостом насквозь. Благородный зверь издал болезненный рык, полный боли. Однако монстр на этом не остановился: он тут же вцепился своей пастью в шею степного льва и начал рвать его плоть резкими выверенными движениями. Вскоре степной лев затих, отойдя в мир иной, и тварь вновь переключила внимание на нас. Вокруг творилась безумная схватка орков против монстров, так что нам было некому помочь.