В общем, перенесли мою поездку на 13 сентября. Но перед 13-м было 11-е! Именно тогда я осознал, что в этом году, наверное, Америке будет немного не до меня. Однако, ближе к октябрю тема ожила, и вскоре у меня в «сейфе» уже лежали билеты стоимостью (страшно сказать!) 2100 баксов. Я сначала решил, что мне заказали персональный самолет, ну, в крайнем случае – первый класс. Оказалось – обычный «экономический». За день до вылета началась война в Афганистане. Тут уже родственники начали активно возражать против поездки, мол, ну ее к черту эту Америку, тут как-то спокойнее. Всех денег не заработаешь. Все же решил ехать. Как уже упоминалось, долг для меня – это святое!
Полет
В этом году я, имея солидный опыт международных перелетов и почти целую упаковку драмамина, в аэропорт направлялся спокойно. Впервые прошел по «зеленому» коридору. Таможенник поинтересовался, сколько у меня с собой валюты. Услышав, что 56 долларов, больше уже ни о чем не спрашивал. Багаж тщательно просвечивали. Вместо одной – стояли 3 рентгеновские установки. Но я все свои колюще-режущие инструменты сдал в основной багаж, поэтому контроль прошел легко. Летел хорошо. Аэробус был значительно больше прошлогоднего, почти как 777-й Боинг. Задуренный драмамином, я ел и пил все подряд. Немцы нас хорошо покормили. Был беф-строганов с вкусной подливкой, салатик. С красным вином это пошло очень хорошо. Сидел рядом с хлопцем, работающим на Вестингауз. Несколькими рядами впереди меня, в «бизнес классе», летел Андрей Шевченко. Во Франкфурте мы с ним рядышком прошли на поезд до терминала С, затем он побежал на свою «Алиталию», а я – на вашингтонский Боинг. На контроль я попал уже спустя 10 минут после посадки. Шмон был основательный, с криками, слезами и истериками. Заставляли вынимать всю мелочь из карманов и снимать ремни. После этого «осмотренный», придерживая одной рукой брюки, а другой – ручной багаж, ремень, мелочь и прочий металл, искал укромное место, где бы привести себя в порядок. Правда, нас еще не разували, как это они делают с пассажирами сейчас. Как оказалось позже, у Веры из Белоруссии отобрали нож, ножницы и весь маникюрный инструмент, за исключением одной кривой пилки, использовать которую для смертоубийства было очень трудно, даже теоретически.
В связи с большими страхами американцев перед биологическим оружием я очень переживал за свои термосы с замороженными кусками щитовидки. В течение трех недель я просил Таттла прислать мне какую-нибудь писульку для таможни, хотя бы по факсу, но так и не дождался. Все, тем не менее, прошло благополучно – американцы боялись в основном пилок для ногтей.
В Боинге сидел с приятной немкой, проживающей в Штатах, немного беременной, которая помогала мне в сложных переговорах со стюардами по выбору напитков. На обед заказал рыбу и, в нарушение правил, бутылочку красного вина – уж очень хотелось. Вино, австралийское, оказалось не слишком хорошим – излишне терпкое, с горчинкой в послевкусии. Рыба, напротив, была отменной, хотя и небольшой. К сожалению, прозевал «скотч», а от коньяка решил воздержаться – порции были слишком большими.
Кстати, на этот раз я постарался оценить разницу «эконом» – и «бизнес»-класса более подробно. И был немало удивлен. Ну, в самолет пускают на 5 минут раньше, ну кресла чуть шире, ну проходы чуть просторнее, ну еду дают чуть получше, телевизор чуть побольше… Но чтобы все эти «чуть» стоили доплаты почти в 1000 баксов?!.. Я уж и не знаю, сколько стоит билет в первый класс! Тут надо иметь или непомерное тщеславие, или дурные деньги. Достаточно «потерпеть» 7 часов в «эконом»-классе (прямо скажу – не самое тяжелое испытание в моей жизни), и на земле за эти доллары вас внесут на руках в лучший ресторан, а официанты будут кормить из ложечки! Я уже не говорю о том, что в Украине за такие деньги можно жить год.