- Чаще всего так и происходит, - Ролана опустилась на возникший позади нее диван, кивком головы предложив мне сделать то же самое. Обернувшись, я увидела кресло. Помедлив, села, неестественно прямо держа спину и напряженно глядя на богиню. - Иномирные невесты - довольно редкое явление, но иногда - совершенно необходимое. - Откинувшись на спинку, она пробарабанила пальцами по подлокотнику и продолжила, чуть тише и глядя куда-то в черноту над моим плечом. - Наделяя Картена даром видеть людей насквозь, я пообещала себе, что найду для него самую чистую и светлую душу, до которой только смогу дотянуться. Считай это попыткой загладить вину за дар, который большинство - и он сам - почитают за проклятие. Все, кого мы с Лораном отправляли в этот мир после рождения Картена, казались мне недостаточно хорошими для него. И я, как бы странно это ни прозвучало, решила залезть в чужие "песочницы". Миров великое множество, как и богов, их создающих и защищающих. Кто-то мне отказывал, кто-то соглашался пустить "поиграть" на свою территорию. В вашем мире я нашла тебя. Ты родилась через несколько лет после Картена, и твоя душа... ты светлая внутри, Тиана. Очень светлая и чистая, не способная на ненависть и предательство. Именно такая, какая и нужна Картену. Твоя главная особенность: способность бескорыстно любить - в вашем мире считалась бы слабостью, здесь же она превращается в величайшую силу. Серый Судья, хоть уже и является взрослым здравомыслящим мужчиной, достаточно жестким и иногда жестоким, нуждается в той, что будет не бояться быть с ним, любить его.
- Это не я. Я не смогу. Просто потому, что безумно боюсь его глаз.
- Поверь, скоро они перестанут пугать тебя, - улыбнулась Ролана. Я покачала головой, не соглашаясь. Не могла представить момента, когда бы глаза Картена не заставят меня сжаться от ужаса. Богиня, совсем невеличественно фыркнув в ответ на это, увела беседу в другую сторону: - Впрочем, буду с тобой откровенна. Вскоре ты бы и сама задалась некоторыми вопросами, Тиана, поэтому дам тебе ответы заранее. То, что тебе рассказывали во дворце - лишь полуправда. Действительность, приукрашенная романтикой. Даже версия Картена. Сказка о любви, спасающей души, хороша только в его случае, ему это нужно больше остальных. Для других принцев выбраны девушки с другими... основополагающими качествами, каждому то, что подходит ему лучше всего. Но, в первую очередь, выбор невест обусловлен не столько желанием сделать моих земных детей счастливыми, сколько - уберечь их от влияния моей силы. Жена для одаренного принца - это как... мм... Прости за грубое сравнение - вечная батарейка. - Я дернулась, но смолчала. Хотя того, что я хотела бы высказать своей собеседнице, в голове возникло очень много. - Это грубое сравнение, я же предупредила, - Ролана укоризненно качнула головой. - Пока ты носишь кольцо на пальце, ты даешь Картену защиту. Так же, как и вторая девушка, Юлиана, по отношению к Ортену. Твоя кровь в некоторой степени заменяет слезу, запечатанную в камне, и не позволяет моей силе столь разрушительно влиять на второго принца. Но это защита - только от магии. От его собственных эмоций Картена должны спасти твои чувства.
- То есть, если бы... - голос внезапно сел, не позволяя закончить вопрос о "вампирящем" камне, но Ролана поняла меня без слов.
- Если бы твоя кровь не откликнулась на кольцо, ты бы осталась в своем мире, ничего не зная о нашем. Картену в жены была бы определена другая. Это был бы чуть худший вариант, но я никогда не ставила судьбы своих детей в зависимость только от одного фактора. Люди Веральда считают, что все в их жизни предопределено заранее, но это не так. Я не могу и не хочу наперед определять каждый вздох каждого существа. А это значит, что с избранником или избранницей может случиться что угодно. Снова прошу простить мне мой цинизм, но у меня должен быть запасной вариант. Еще лучше - несколько. И они есть даже в случае с Картеном. - Встрепенувшаяся было надежда убитой птицей рухнула на пол запертой клетки: - И они вступят в силу только после твоей смерти, Тиана. Ты - идеальна для Картена, ты - его предопределенная пара, его незримая опора и защита.
- Я не идеальна для него! - закричала я, вскакивая. Истерика, которую я подавила и которой не до конца дала развиться там, в реальности, здесь прорвалась наружу. - Я боюсь его, я ненавижу его! Меня сковывает ужасом от одного только взгляда на него! Я с собой покончить пыталась, лишь бы избежать такой участи, как оказаться связанной с ним! Вы ошиблись, Ролана! В этот раз - вы ошиблись!
Богиня изящно и неторопливо, в отличие от меня, поднялась на ноги. Синие глаза заледенели, и лицо ее словно превратилось в каменную маску, и я как-то резко вспомнила, что она - вершитель судеб в этом мире.
- Я не ошибаюсь, Тиана. Никогда. Я рассказала тебе об истинной причине твоего появления здесь, ответила на твои вопросы и попыталась успокоить. Ты, к моему сожалению, приложенных усилий не оценила. А как думаешь, часто я беседую с кем-либо из обычных смертных? Задайся этим вопросом, думаю, ответ найдешь довольно быстро. - Я побледнела. - Отлично. Кажется, ты осознала, кто перед тобой. В том, что моим словам ты поверишь нескоро, я почему-то не сомневаюсь, а потому мне придется тебе помочь. Я люблю каждого из моих земных детей, и не хочу, чтобы из-за чужого пустого упрямства и нежелания мириться с обстоятельствами кто-то из них страдал. Честные методы с тобой, насколько я понимаю, не проходят. Ты не принимаешь того, что тебе предлагают, поэтому смирись с тем, что это будет навязываться. Прощай, Тиана. И подумай. Над моими словами, над своим поведением. Подумай хорошенько.
Ролана исчезла, меня снова окружала лишь чернота. И вдруг из темноты мне в ладони упал камешек. Ярко-красный, сверкающий, теплый-теплый. Я подняла его к глазам, чтобы рассмотреть получше, но из моей затеи не получилось. Соскользнув с ладоней, подарок Роланы красной молнией впился в грудь, больно кольнув сердце. Я вскрикнула, пытаясь зацепить камень и отбросить, но ногти впустую царапнули ткань рубашки и сжались в кулак. С каждой секундой мне становилось все жарче, терпеть это было уже невозможно. Все еще продолжая напрасно царапать кожу в попытке достать камень и избавиться от жара, я упала на колени...
...и проснулась. Сердце бешено билось в груди, пересохшее горло саднило, а колени ныли, словно я действительно больно ударилась ими о камень.
Успокоив дыхание и немного придя в себя, прошла босиком в гостиную. На столике у окна стоял графин с водой. Налив стакан и за раз почти полностью осушив его, я задалась вопросом, настоящим ли был мой разговор с Роланой. Может быть, это мне лишь приснилось?
***
Утром меня разбудили поздно. Видимо, давали отоспаться после, как выяснилось, свадебной церемонии. О, в какой-то степени я даже могла понять Картен'Нира, пошедшего на обман и замену помолвки брачным ритуалом. Кто же захочет лишаться собственной магической батарейки? Не лучше ли привязать ее к себе всеми возможными способами?
Понять могла, но не принять и не простить. Что бы ни сделала напоследок Ролана, какими бы свойствами ни обладал камень, это, видимо, не подействовало. Я не влюбилась моментально во второго принца, никуда не делись отрицательные эмоции, что он во мне вызывал, даже не проснулось желание поговорить с ним о его обмане. Некоторые вещи, скорее всего, не поддаются магической коррекции. Как мое нежелание быть женой Серого Убийцы, например. Хотя никто не отменял отсроченного или постепенного воздействия, так что мне все равно придется быть настороже и постоянно помнить о подарке Роланы.
Таллана, осторожно разбудившая меня, выглядела неприлично довольной. Словно не я, а она вчера стала супругой принца. Глаза горничной сияли, а губы то и дело норовили расползтись в улыбке, пока я, сонно потирая глаза, пыталась проснуться. Ее хорошее настроение раздражало меня, накладываясь на горечь от вчерашнего разговора, злость от ночных откровений местной богини и общую усталость от произошедших событий.