Едва я вошла в столовую, Картен'Нир встревожено поднял голову, вглядываясь в меня. Я поспешно опустила глаза, избегая встречи с серой пустыней, но он этого даже не заметил. Убедившись, что я в порядке, он расслабился и откинулся на спинку стула. Я же рискнула осмотреть остальных присутствующих.
Правящей четы еще не было, за столом собрались лишь их сыновья. Ортан'Кар с невестой и младший, Ниран - его полного имени я до сих пор не знала, - по левую сторону от отца, Картен'Нир и я - по правую. Наследник и третий принц привстали, приветствуя меня, хотя один был занят разговором с Юлианой, а другой - собственными мыслями. Мой же... муж... поднялся из-за стола, собственноручно, не дожидаясь слуг, выдвигая для меня стул.
- Доброго дня, - поздоровалась я, занимая теперь уже, очевидно, свое постоянное место. Юлиана кивнула, с любопытством посмотрев на меня, но никаких вопросов задать не решилась. Надеюсь, запрет на наше общение снят, ведь уже больше нет смысла придумывать планы побега. Мне бы очень хотелось поговорить с кем-то, кто является частью моей прошлой жизни. Пусть Юлиана гораздо легче отнеслась к нашему с ней "попаданству" и выглядит вполне довольной, для нее это тоже должно быть непростым испытанием. Ни о какой тихой вражде между нами больше и речи идти не может - куда лучше держаться вместе. Не для того, чтобы дружить против кого-то, а чтобы сохранить как можно больше воспоминаний о Земле.
- Вы можете вполне свободно общаться, никто вам этого запрещать не будет, - негромко произнес Картен, отвечая на мои мысли. Я кивнула, благодарная за эту возможность. - Я бы хотел поговорить с тобой после обеда. Не возражаешь против того, чтобы пройтись со мной?
Вообще-то, возражаю. Но моей жизнью, слава Богу, управляют не только эмоции, но и разум. А он-то как раз утверждает, что с Картен'Ниром нужно обстоятельно и откровенно поговорить. Впрочем, одного воспоминания о "неправильной" помолвке хватило, чтобы и эмоциональный настрой с "Видеть его не хочу" сменился на кровожадное "Да-да, поговорить! Припереть его к стенке и заставить раскаяться в содеянном!".
Сидящий слева муж усмехнулся, без труда считывая все, что крутилось в голове. Я чуть улыбнулась - не ему, скорее, в ответ на собственные мысли, и вслух твердо ответила:
- Не возражаю.
Он благодарно коснулся моей ладони, лежащей на краю стола, но я поспешно отдернула руку. Ему не стоит заблуждаться насчет моих мотивов. Я больше не истерю из-за того, что мне приходиться оставаться в Веральде, и даже собираюсь стать не просто подставкой для диадемы второй принцессы, а достойным членом новой семьи, но это не значит, что я смирилась с вынужденным замужеством. Мои решения относительно общественного социального статуса вполне разумны, хотя еще не до конца продуманы, а вот что касается личной жизни... Даже несмотря на вмешательство Роланы, я говорю Картен'Ниру "Нет".
Покосилась на мужа, пытаясь понять, какие эмоции в нем вызвали мои последние мысли, но он был абсолютно спокоен, даже немножечко чем-то доволен. Либо он настолько самоуверен, что не воспринял всерьез мое намерение не становиться его женой в полном смысле этого слова, либо...
Додумать мысль не успела - в столовую вошли Их Величества. Виран'Дар сел во главе стола, Эил'Лин заняла место напротив - атмосфера как-то сразу изменилась. Взгляды правящей четы скользнули по Юлиане, вмиг собравшейся и посерьезневшей, чуть дольше задержались на мне. Я постаралась сохранить спокойно-нейтральное выражение лица, хотя ни раздражение, охватившее меня после пробуждения, ни кровожадные мысли насчет Картена, не исчезли. Король знаком велел подавать блюда, а королева, коснувшись тонким пальчиком бокала с водой, обратилась ко мне:
- Тиана, мне сказали, что у тебя есть некоторые... сложности с чтением. Это правда?
Щекам стало горячо. Я хотела чуть позже поговорить с Эил'Лин об учителях: она всегда была внимательна ко мне на этих обедах, пыталась проявить участие, и я почему-то была уверена, что она поймет мое затруднение и поможет в его решении, но вот такого прямого вопроса я не ожидала. Да и быстрота действия шпионской сети поражала: я сама о том, что не могу читать на языке, на котором прочти свободно говорю, узнала чуть меньше двух часов назад. И даже злиться на шпионку-Таллану почему-то не хочется. Обидно, конечно, что мне на дали самой решить возникшую проблему, но в последнее время я стала почему-то очень понимающий. Понимаю и приставленную ко мне служанку, и Эил'Лин, которая вполне обоснованно беспокоится из-за того, что рядом с ее сыном возникла я. Они не могут оставить меня без присмотра, не могут позволить мне позорить Картена. Понимаю. Но менее обидно от этого не становится.
Подняв голову, поверх низенького канделябра на три свечи поймала удивленный взгляд Юлианы. Кому, как не ей, знать, что с печатным словом я всегда была дружна.
Но это было дома, на Земле. А здесь, в Веральде, меня вообще удивляет то, что я понимаю хотя бы их речь.
- Правда, - я посмотрела в глаза королеве. - После обеда я хотела поговорить с вами об этом. Возможно, можно было бы решить проблему, пригласив для меня учителя. Наверное, это выглядело бы несколько странно, но мое происхождение, думаю, многое бы объяснило.
Я заметила, что Эил'Лин бросила короткий взгляд на второго сына, словно ожидая от него подтверждения моим словам. Кольнула еще одна иголочка обиды. Картен это почувствовал - он легко коснулся моего локтя, утешая и извиняясь, но я отстранилась от его утешений мысленным: "Я ее понимаю. Мне горько, да, но я способна понять ее величество - и не осуждаю".
- Учитель - это замечательно, - согласилась королева, чуть отклонившись назад, чтобы позволить служанке поставить перед ней тарелку с фаршированной рыбой на салатных листьях. Дождавшись, когда слуги закончат обносить присутствующих за столом, продолжила: - Но меня смущает сам факт того, что он необходим. Юлиана, скажи, ты ведь без проблем читаешь наши книги?
- Да, Ваше Величество, - подруга чуть склонила голову, отвечая. Я удивленно приподняла брови. Никогда раньше не замечала в ней какой-то особой почтительности к кому бы то ни было. Юлиана никогда не была хамкой - наоборот, часто показывала себя настоящей леди, но заставить ее склониться перед кем-то - практически невозможно.
- Тот факт, что ты, Тиана, не получила подобного навыка при переходе, наводит на грустные мысли. - Голос Эил'Лин, действительно, стал печальным и каким-то холодным. Она больше не напоминала ту женщину, что была внимательна ко мне на протяжении прошедшей недели. - Видишь ли, супруги для членов королевских семей, выбранные кольцами в других мирах, - я еле удержалась от комментария о том, кто и как на самом деле выбирает жертву, - не такое уж редкое явление. Чаще всего, конечно, все решается внутри Веральда, но не всегда. Поэтому кое-что мы об иномирцах и процессе перехода все же знаем. Например, вы обе слышали музыку. Она называется музыкой эмоций, и чем больше эмоций выбранная невеста или выбранный жених впустят в себя, тем больше знаний и умений у них будет. Ты, судя по всему, отказалась от эмоций моего сына, раз даже не можешь прочесть ни строчки в дворцовом вестнике. Мне печально осознавать это, особенно если учесть, что твоя подруга продемонстрировала обратные результаты.
Эил'Лин закончила отповедь и чуть поджала губы, потянувшись за ножом и вилкой. Я же опустила голову, сжав ладони на коленях в замок. Меня не пристыдили ее слова. Я была напугана, вырвана из привычной мне среды обитания - не до музыки, пусть и невероятно красивой, радостной, нежной. Но вновь дало знать о себе чувство вины, возникающее всякий раз, когда я вспоминала, как отреагировала, едва очутилась в комнате Картен'Нира, и именно это заставляло меня опускать взгляд.
- Это неважно, - чуть слышно шепнул муж, и я подняла на него глаза. Он же ободряюще улыбнулся и громко обратился к Эил'Лин - Мама, это неважно. Я буду сам заниматься с Тианой основными предметами, поэтому, пожалуйста, перестань прожигать ее таким неодобрительным взглядом.